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外面闹的天翻地覆，大观园里却是张灯结彩好不喜庆。
因八月初三是贾母的寿辰，前院的大花厅又尚未建成，所以贾珍特意请示了宫里的贾元春，将这次寿宴的主场定在了大观园正殿。
这等事情，王熙凤自然当仁不让的坐了总裁官，李纨因管着园子里的事情，于是屈尊给她做了副手。
若换在以前，屈居于王熙凤之下，李纨多半会心有不甘，但如今两人成了扛同一条枪的战友，而在那条战线上她的战果远超王熙凤多矣，这里外里一核对，究竟谁亏谁赚还说不准呢！
却说到了八月初一这日。
因园子里诸事都已齐备，王熙凤便亲自请了老太太进园子里巡视，看可还有需要添减改善之处。
大观园里一众人等自然都要陪同左右。
逛至临近正午时，老太太特意去了清堂茅舍歇脚，王夫人、邢氏、薛姨妈、王熙凤、李纨在里面作陪，又有宝玉环绕膝前取乐，姑娘们便都趁机去了薛姨妈屋里稍事休息。
抛开迎春、惜春两个不合群的。
薛宝钗、林黛玉、史湘云、贾探春四人，却是进门就凑到了一处窃窃私语。
这议论的自然是最近围绕新政、工学、以及焦顺所发生的纷纷扰扰。
她们四人也算是此事的见证者，但即便是聪慧似黛玉、志向如探春，也万没想到自己亲手写出来的文稿，最后竟会掀起这样一场波及朝野的风暴！
故此直到如今，四人都还觉得恍如梦中。
看看二姐姐和四妹妹不曾留意这边儿，探春拿手肘拱了拱黛玉，悄声道：“林姐姐，你昨儿去焦家，可曾打听出什么新消息？”
自从通过各种渠道听说了大理寺门前发生的事情，探春算是彻底服了焦顺的手腕——她不知道焦顺也是适逢其会顺水推舟，只当这一切早就在焦顺的算计当中，于是愈发将其代入了枭雄人物的模板。
同时，也为自己能参与到这样的大事当中而亢奋不已。
故此这些天一有机会，她就忍不住想打探事情的最新进展。
“能有什么新消息？”
林黛玉一双含情目微微上翻，无奈道：“这不眼见小知夏就要过满月了么，我是去问满月酒要怎么办的，哪有功夫打听指这些闲事？”
史湘云闻言忙道：“姐姐到时候可别忘了把我的礼物也捎过去！”
薛宝钗在一旁含笑听着她们对答，心下却略有些落寞，虽然她也是知情人，可相较于黛玉、湘云、探春，她几乎只能算是旁观者，不似三女凭着文章搅动风云。
宝钗虽不似探春张扬，可骨子里又何尝不以巾帼自居？
可偏偏却遗憾的错过了这场大显身手的机会。
她的目光不自觉的放到了史湘云身上，心中暗道若是当初自己没有……
“怎么会一点风声都没有？”
这时探春不依不饶追问：“前两天那些皇商不是联名上奏，请求开放工学招生名额么？难道这事儿就没有后续？”
林黛玉美目偏转，撇嘴道：“这你可就问错人了。”
探春见她用眼角余光打量宝钗，顿时如梦初醒，拍手道：“是极是极，我一时糊涂竟忘了有宝姐姐在！宝姐姐，你们家也在二十四位皇商之列，不知可方便透露一二？”
面对探春满是希冀的目光，薛宝钗用团扇虚掩着双唇嫣然一笑：“三妹妹忒也着急了，皇商联名上奏的折子，可不如秋斋主人的讨贼檄文好使，总要过上几日才见分晓。”
探春听她说起自己的笔名，一时忍不住霞生双颊，半是羞臊半是得意的傲娇道：“姐姐快别说了，明明是我们三个一起动笔，偏偏外面都在骂我为虎作伥，吓的我连秋爽斋都想改了名字呢！”
面对她这凡尔赛的说辞，史湘云立刻起身张牙舞爪：“好啊，你这是变着法的说我们不如你？林姐姐，咱们一起收拾她！”
林黛玉也配合着上前虚张声势，偏探春又不肯主动讨饶，三人登时笑闹做了一团。
薛宝钗在一旁掩嘴笑看，心头莫名的孤寂却更浓了，等三人告一段落之后，便忍不住脱口问道：“却不知以后还有没有这样的机会。”
姐妹三人面面相觑。
半晌，史湘云头一个打破了沉默，笃定道：“肯定还有机会的，姐姐莫急就是。”
林黛玉闻言却是连连摇头：“最迟明年开春，焦大哥就要搬走了，届时怕也只有你才有机会。”
探春欲言又止，脑海中不自觉的又浮现起了‘兼祧’一说，而这回她心里的排斥感，已经降低到了近乎于无的程度，甚至畅想起了兼祧之后，秋斋主人重出江湖，与焦某人一明一暗，在朝堂上翻手为云覆手为雨的情景。
而薛宝钗的目光，也再次落到了史湘云身上，微不可查的闪过艳羡与遗憾之色。
恰在此时，宝玉蹦蹦跳跳的跑了进来，欢喜的招呼道：“快出来、快出来，外面要放河灯了！”
宝钗稳了稳心神，打头响应了他的号召，姐妹们便也都跟着鱼贯而出。
老太太领着这一大帮子人，赶到了正殿前的观景台，不多时就见环绕着大观园的溪水中，浩浩荡荡的飘下来无数河灯，正当中一个巨大的寿桃尤为显眼。
旁人对着溪水中指指点点，偏贾宝玉看了一会儿，却觉得有些扫兴，嘟囔道：“白天放河灯果然没意思，连一点诗情画意都没有。”
旋即他又亢奋的提议道：“我方才听凤姐姐说，还存了不少河灯在库里，不如咱们晚上再放一波吧，正好以此为题大家起社办个诗会！”
“你快收了神通吧！”
薛宝钗闻言急忙劝道：“若误了老太太的生日，看你怎么跟太太交代！”
“怕什么？”
贾宝玉不以为意：“真要是不够用，再让凤姐姐去买些回来就是了，我听说这都是从工部作坊里订制的，如今有焦大哥在，难道还怕买不着？”
见他没心没肺又任性样子，薛宝钗无奈的暗叹一声，心下的遗憾愈发浓烈。
就在这时，周瑞家的风风火火寻了过来，一眼瞧见湘云在，立刻满面堆笑的道了个万福：“恭喜史大姑娘、贺喜史大姑娘！”
史湘云被她闹的莫名其妙，纳闷的问：“周婶子，这喜从何来？”
“焦大爷升官了，这可不就是天大的喜事么？！”
周瑞家的说着，就自顾自要去寻王夫人禀报此事。
探春却从旁边伸手拦下了她，连声催问道：“婶子怎么说一半就要走？瞧把云丫头急的，婶子快说清楚些，焦大哥到底升了什么官儿？”
单看表现，她却比湘云急切多了。
一旁薛宝钗和迎春也都纷纷竖起了耳朵，反倒是林黛玉和惜春并不在意这些。
周瑞家的笑道：“我也打听不甚仔细，只听说皇上要仿照国子监单独弄个什么工学出来，特意钦点焦大爷做这工学的祭酒呢。”
“祭酒？！”
众人齐齐惊呼，薛宝钗更是难以置信的追问：“祭酒是从四品，贾大哥可是才刚升任六品主事不满一年，这一下子又官升三级……婶子是不是听错了？”
“就是工学祭酒没错啊！”
周瑞家的挠头道：“不过我听说不是从四品，是五品来着。”
探春若有所思的点头道：“工学不太可能与国子监齐平，祭酒略低一些也属正常——如此说来，事情应该是真的。”
说是这么说，可连她在内，众人却依旧有些难以置信，要知道贾政知道如今也还是个从五品员外郎，谁能想到焦顺才当了两年官儿，竟就爬到贾政头上去了？！
而且……
祭酒这个官职，可一向都是积蓄势力冲击高位的踏脚石，譬如当朝首辅隋世龙就曾担任过国子监祭酒。
工学的祭酒虽比不得国子监的祭酒，可也足能体现出皇帝对焦顺的信重，以及焦顺的未来可期！
眼见众女都被自己带来的消息镇住了，周瑞家忙趁机把事情禀给了王夫人。
很快这消息就传遍了大观园。
所有人都为此震惊艳羡，纷纷拿史湘云打趣，暗里有似李纨、王熙凤、邢氏这样欣喜不已的，也不乏迎春和宝钗这样暗自后悔的。
老太太则是面显忧色。
她倒不是不高兴焦顺升官儿，而是怕贾政接受不了这个现实，自己这儿子一直想要在官场有所作为，结果十几年来毫无寸进，好容易有个升官儿的机会，又因为家丑自觉无脸见人而错过了。
现如今竟让家奴出身的焦顺后来居上……
想起前阵子贾政有意赶走焦顺，自己好不容易才劝住他，如今又出了这么一档子事儿，儿子还不知道要怎么闹呢，贾母心下就苦恼不已。
谁知焦顺的升官儿事情还没完！
到了下午，更详细的消息传回荣国府里，却原来焦顺非但已经升任了正五品工学祭酒，原本司务厅主事的差事竟也没丢，依旧是由他继续兼任。
这一来，堪称是名利双收风头无两！