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袁术使者韩胤走入厅内,厅中只有吕布张杨卫觊三人。
韩胤向他们拱手一礼:“韩胤见过吕使君。”
吕布冷笑一声道:“袁术欺骗于我,你居然还有胆子来?就不怕我把你杀了吗?”
韩胤故作不解道:“使君,我家明公坦坦荡荡,何来欺骗使君?”
“哼!”
吕布拍案而起,指着韩胤道:“当初约定一起攻打曹操,为何按兵不动?”
韩胤解释道:“使君,这却是冤枉了我家明公,确实是派了兵马北上,只是淮南连日暴雨,道路阻塞,难以通行呀。”
“哦?”
吕布将信将疑:“真的?”
他只知道袁术在淮陵按兵不动,且刘繇被攻灭的事情,具体什么情况他却不得而知。
“千真万确!”
韩胤赌咒发誓道:“使君若是不信,可以差人随便去问,就可以得知上月淮南是否暴雨,若是胤有半句谎言,愿任凭使君处置。”
“难道下雨天就不能行军吗?”
“广陵下邳一带位于淮水边,连绵暴雨,洪水滔天,整个郡国被水淹没,如何行军?”
“那为何你们不去打孙坚,却转头打了刘繇?”
吕布依旧狐疑。
韩胤摇摇头道:“使君好好想想,我家明公坐拥兵马十余万,攻灭刘繇只是顺便的事情,怎么可能没有兵力北上。当时我们是分兵两路,一路从下邳北上,一路东进攻灭刘繇之后,就从广陵北上,无奈大雨连绵,实在无法。”
“大雨天气又如何能攻刘繇?”
吕布又问。
韩胤来之前袁术早就把一切托词借口都想好了,笑着说道:“使君有所不知,南方的战争并非多步战,而是多以水战。丹阳吴郡广陵之地,位于大江与淮水之间,水系繁杂,河流湖泊无数,我军第一路是步兵北上,道路泥泞,洪水泛滥,因而无法进军。然第二路是水军,乘船南下,则可定扬州。”
这个解释合情合理,吕布无话可说,再加上之前卫觊已经劝说过,就只能按下心中火气,问道:“袁术差你来是有何事?”
“正有一桩喜事。”
韩胤笑着说道:“使君可知,我家明公只有一个儿子,名耀,听闻使君之女姿容出彩,形态多娜,二人年岁相当,我家明公愿为子求娶使君之女为正妻,结秦晋之好。”
袁术的儿子?
吕布稍稍思索,袁术只有一个儿子,还是嫡长子,如果自己的女儿嫁给袁耀,那以后袁术的继承人就是自己的外孙了,这确实是一件好事。
他转头看向卫觊,卫觊微微点头,他得到的命令是南方越乱越好,现在正是机会,怎么能错过?
“好。”
吕布高兴地道:“此等喜事,焉有不应之理?”
韩胤完成了任务,也是马上说道:“既然如此,那使君与我家明公便是儿女亲家,可喜可贺。我出来之前,明公也曾经对我说,若是使君同意,他愿意为使君送一份大礼。”
“哦?”
吕布问道:“是何大礼?”
韩胤笑道:“如今我家明公得了扬州,正欲北上取豫州徐州之地,他邀请使君一同进攻,待平灭了孙坚,再一同攻打曹操,到时候兖州徐州之地,将尽归使君所有。”
公元196年是袁术实力最强大的时候,历史上他此时灭了刘繇,又派孙策去攻打江东,平了严白虎、王朗等势力,夺下了整个扬州。
同时当时广陵地带也被袁术占领,因此那时的袁术踌躇满志,开始在第二年,也就是197筹划称帝的事情。
后面的事大家也都知道,袁术一称帝,立即众叛亲离,遭受各方攻击,实力严重受损。
而此时的袁术虽然实力比历史上差了一些,因为被陈暮算计,一直没有兵出扬州的机会,但曹操和吕布之争,还是给了他可趁之机,让他攻灭刘繇,开始起势。
只要他和吕布联姻,以现在孙坚重伤,豫州群龙无首的情况,拿下豫州,然后不管是北上攻曹,还是南下打刘表,都轻而易举。
所以现在袁术也可以大方地向吕布许诺一份大礼,只要他愿意和自己联手打孙坚,他就帮吕布夺回兖州。
虽然吕布被袁术摆了一道,但现在确实已经到了穷途末路的时候。
纵观周围,曹操如狼似虎,已经夺回了山阳东郡济阴等大片兖州之地,现在吕布只剩下一个陈留苟延残喘。
而一旦他被曹操打败,连陈留都失守,就只能流亡。天下各路诸侯,袁绍他不敢去投奔,刘备是不可能去投奔,洛阳朝廷有关羽,他也不会去,那就只剩下袁术或者刘表。
相比于远在荆州的刘表,袁术就已经是最好的选择,一来二人已经结亲,成为了亲家。二来袁术实力强大,有帮助他夺回兖州的能力。
因此听到韩胤的话,吕布想也没想地道:“好,那就请尊使回去告诉袁术,我答应了。”
韩胤笑道:“使君英明。”
......
......
刘备亲自北上找到了公孙瓒,商议暂时与袁绍罢兵南下解决袁术危机的事情。
公孙瓒当然不情愿,但刘备用陈暮支的招,道德绑架,公孙瓒不愿意在兄弟面前让人觉得自己不讲义气,最后也只能无奈勉强答应。
不过刘备也没有让公孙瓒吃亏,为了在他走后,公孙瓒有足够的实力抵御袁绍的进攻,他让苏双和张世平通过海运,再送了一批粮草、钱币到泉州县。
泉州并非后世福建那个泉州,而是汉朝幽州泉州县,位于后世天津西北面,武清的南面,如今已经成为了幽州与青州的重要港口城市,双方贸易往来,北方的牛羊,南方的酒米,都从这里运来送往。
陈暮只是想要公孙瓒退出冀州的争夺,借袁绍的刀,把公孙瓒打残而已,又没有想让公孙瓒死,所以该给予一定支持,还是得支持,同时这样即便公孙瓒败了,也至于落人口舌。
说服了公孙瓒后,刘备就再次整顿兵马,开始准备南下的事情。此时已经是七月,青州前线调走了三万大军,洛阳又调两万,总计五万,兵分两路南下征讨袁术。
而在刘备走后,冀州清河国,袁绍也在府邸之中与诸多幕僚商量着事情。
“明公,刘备南下去了。”
刘惠志得意满地对袁绍说道。
他出使归来,他很好地完成了联吕布袁术的计划,牵制了刘备的一部分兵马,可谓劳苦功高。
“子惠真乃我之子房也。”
袁绍大笑道。
现在刘备调走了五万人,如今洛阳和青州加起来只要九万,再加上公孙瓒那六万人,冀州周围只有十五万大军,压力骤减,实力的天平已经倾向于他袁绍了。
听到袁绍如此夸赞刘惠,从前线调回来的许攸眼中微不可查地露出一丝不满,如今刘惠得到重用,他们南阳派什么时候才能崛起?
“还请明公开始下一步计划。”
刘惠说道。
“嗯。”
袁绍点点头,转头看向许攸:“子远,此事就交由你去办吧。”
许攸微微皱眉,但还是拱手说道:“好。”
刘惠又道:“如今明公已经向朝廷上表,朝廷也已经下旨册封了明公,只要废掉刘陔,那么就能迷惑刘备和公孙瓒,让他们再也没有借口讨伐冀州,此时我们再出使青州,让他们归还鄃县与灵县,那么至少在大河北岸,我们就有防御能力了。”
“下一步,就是攻灭公孙瓒!”
许攸补充了一句。
袁绍目光森然地看了眼北面,冷厉道:“不错,公孙瓒和刘备已经打了我这么久,是时候该收回一些利息了。”
“舅舅,我觉得还可以联合隗头,许以利诱,从北面夹击公孙瓒,尽快将其消灭。”
刚好在清河国有事的外甥高干提出了建议。
高干被袁绍任命为并州牧,虽然实际控制面积只有上党和太原二郡,北方大部分地区都被中部鲜卑给占领,但他和中部鲜卑打了很多次交道,熟知鲜卑人素来都是有奶便是娘,只要许以利诱,必定会出兵帮忙。
“好,此事就由元才去办。”
袁绍让高干去处理此事。
“唯!”
高干欣然领命。
定制了计划后,袁绍站起来俯视众人道:“诸位。”
“明公!”
许攸,审配、耿武、荀谌、辛评、刘惠、李历、高干等诸多同时站起来看着他。
“此战,关乎冀州之安危,关乎诸位之生死存亡。”
袁绍认真地看着他们,说道:“请诸位务必尽心尽力,冀州之未来,就托付给大家了。”
“谨遵明公之意!”
众人齐齐拱手。
袁绍这一次用的计策,可谓是韩信的明修栈道,暗度陈仓。
表面上书朝廷,称臣纳贡,废掉刘陔,承认洛阳天子,缓和他与刘备公孙瓒之间的矛盾。
实际上,只是虚与委蛇,暗地里,早就有了其它图谋。
待平定北方之日,就是我袁氏称霸天下之时。
袁绍俯瞰众人,目光中露出坚韧的神彩。
......
......
兴武四年七月,也就是公元196年,天下各处发生了很多事情。
南方的袁术联合吕布,进攻曹操,结果曹操与孙坚联手将吕布打败。
但孙坚本人,也遭到吕布重创,重伤卧病在床。
紧接着袁术开始猛攻汝南,孙坚重伤,豫州群龙无首,孙策只能选择领兵后撤,退回汝南固始,同时他让朱治领军,自己北上梁国。
袁绍上书洛阳朝廷称臣纳贡,废掉了冀州天子刘陔,被朝廷册封为邺侯,立为冀州牧,表面臣服洛阳。
在洛阳的册封抵达邺都后,袁绍立即遣使去找公孙瓒和陈暮议和。
公孙瓒之前已经与刘备达成协议,现在有朝廷的使者给个台阶下,就同意罢兵,但却不同意归还渤海郡。
而陈暮这边则干脆很多,说是为了表达诚意,归还了三分之一的清河国,目前青州占领的鄃县、灵县、绎幕、修县等地,统统归还,兵马撤出冀州,回归平原。
大军浩浩荡荡回撤,鄃县灵县等前沿阵地弃就弃了,反正人口已经全部转移到了平原,留给袁绍的,仅仅只是几座空城而已。
并且青州军的整体防御布置并不是依靠前线的这几座城池,而是依靠黄河下游的庞大水系。
所以将这些地方还给袁绍,不会有任何损失。
从鄃县到平原,拢共不过四十里地,陈暮骑在马上,身边是阎忠徐荣臧霸。
刘备这次南下,带的是自己本部人马以及张飞典韦牵招张辽高顺,总计三万人,臧霸之前是在北面,这次没有跟着刘备南下,就随军撤回平原。
傍晚时分,夕阳西下,阎忠感受着晚风吹拂,沉吟说道:“袁绍这一招以退为进,打得倒是好主意,废了冀州伪帝,尊洛阳朝廷,如此我们就再也没有理由攻打他。”
陈暮点点头:“此策对于袁绍来说,至少明面上看,算是下了一步好棋呀。这年头,虽然大家都暗地里龌龊,可又怎么能摆在明面上?谁称帝,就是众矢之的,袁绍废帝尊皇,就是要将之前王芬的影响降到最低。”
“我听说公孙瓒拒不归还渤海?”
阎忠问道。
“是啊,公孙瓒这个人,刚烈有余,智谋不足。现在开打,明摆着两败俱伤,何况袁绍废除伪帝,向朝廷示好,伯安公是不希望我们打起来,因而我转变策略,先南后北,也是算到了袁绍会这么做。”
陈暮摇摇头。
阎忠撇撇嘴:“那公孙瓒,可就要遭殃了。”
“这是自身性格问题。”
陈暮目光看向北方,袁绍选择了向洛阳低头,以袁家四世三公在朝廷的实力,刘虞没有理由拒绝。
等到袁绍在名义上再次成为朝廷的臣子时,那么公孙瓒这占据渤海的行为,恐怕也将成为袁绍攻讦他的最好的借口,到那个时候,青州反而不好出兵了。
.......
.......
盛夏七月,梁国境内一片旷野,官道上数十骑快速驰骋奔腾,最前面的孙策脸色绷得很紧,快马狂奔,那归心似箭的模样,差点把焦急写在脸上。
他的身边还有一个穿着红色长袍的青年男子,面容极为俊秀,看着仿佛二十上下,体态健美修长,这是一位天下一等一的美男子。
从日入到黄昏,马匹已经高速奔跑了一个时辰,马已经快累瘫,在前面的亭舍中,他们不得不停下来换马休息。
远远地见到道路边的亭舍,一行人开始放缓速度,早有亭长迎接过来,为他们换上新的马匹。
孙坚得汝南的时间不长,但梁国和陈国已经经营有五六年之久,二郡国面积不大,因此各地亭舍得到充足发展,可以承担唐宋明驿站的职能,为来往公职人员提供住宿和换马匹的作用。
换了马之后,孙策本想再次启程,哪知道那位美男子却制止他道:“伯符。”
“怎么了公瑾?”
孙策转身看向他。
此人正是孙策当年的好友周瑜。
十多年前孙坚起兵征讨黄巾,将家人留在寿春。
当时只有十岁的孙策就在寿春长大,多年下来,结识很多朋友,其中就有庐江人周瑜。
后来孙坚占据豫州,孙策逐渐在军中崭露头角,就邀请当年的伙伴一起来创业。
现在周瑜就跟着孙策,二人已经在汝南前线联手抵御袁术近一年,面对袁术的进攻,年轻的周瑜表现出了大将风范,数次给孙策献计,将袁术击败。
只是这一次他们的兵力太少,大部分老兵都被孙坚带走驰援曹操,面对袁术大举入侵,兵微将寡,再加上没有什么地利,即便是周瑜也无可奈何,只能建议孙策暂避锋芒,先北上与孙坚汇合再说。
听到孙策询问,周瑜说道:“我们已经连续两日没有好好休息,再这样下去,大家都会撑不住。现在天色渐晚,今日不如休息一日,明日就能到下邑。”
孙策转头看了眼诸多随从,一个个脸色疲惫,眼睛通红,显然已经坚持不住,只能点点头道:“好,今日就在亭舍中休息。”
亭长连忙给他们安排房屋。
天色渐晚,黄昏时分就是晚上7点多钟,七月盛夏,天色还没完全黑,但太阳已经落山,整个世界也茫茫一片灰色。
周瑜在自己房间洗了把脸,擦了擦身上的风尘,身后门就被推开,他不用转身,就知道是谁,说道:“伯符,睡不着?”
“睡不着。”
孙策的眼睛也通红,他不仅担忧父亲那边的伤势,还担忧豫州局势。
袁术来势汹汹,这一战如果不能打退他,恐怕他们孙家在豫州将再也没有立足之地。
周瑜笑了笑,说道:“不用太担心,给青州的信不是已经送过去了吗?”
孙策忍不住道:“刘青州真的会出兵相助吗?他此时正在与袁绍打仗,哪里还有余力来南下助我父亲?”
“别小看了那位光禄大夫。”
周瑜把麻布毛巾拧干晾好,转身过看到孙策正坐在屋内席上,笑着说道:“以他的智慧,怎么可能会抛弃伯父大人。”
“为什么?”
孙策不解:“难道就因为我父亲与刘青州关系好?”
周瑜也坐了下来,摇摇头道:“不是。”
“那是?”
“是因为青州需要我们在豫州。”
“青州需要我们?”
孙策更加迷糊,这叫什么话?
周瑜笑着问道:“伯符还记得吗?是谁让伯父来的豫州?”
孙策想起了他父亲跟他说过的这件事,便道:“是光禄大夫向朝廷上奏,表父亲为豫州牧。”
“不错。”
周瑜思索着说道:“二袁一南一北,实力强横。袁绍在北方极难对付,袁术之才虽不如袁绍,然则他继承了袁家在汝南的基业,根据雄厚,如果他占据扬州豫州等地,则坐拥数十万大军,这是所有人都不愿意看到的事情。”
“所以朝廷需要我父亲来豫州,难怪当初朝廷会派兵协助父亲,将袁术赶出汝南。”
孙策逐渐有点明悟了。
这是在利用孙坚来扼制袁术的发展。
大汉十三州,在黄巾之乱前,冀州与豫州就是天下最富庶的两州,整个华北平原,一个河南,一个河北,人口最多,耕地面积最多,二州加起来,总人口达到1300万,占大汉巅峰时期的四分之一。
如果二袁占据了河南河北,而且袁术还有个扬州,那么二人将一跃成为天下最强大的两个诸侯,其他诸侯除非联合起来,不然根本无法与他们抗衡。
因此朝廷扶持孙坚,显然是打着制衡袁术的目的,让他跟刘表联合起来,把袁术限制在淮南,不让他北上。
而这一切的推手,自然就是上表孙坚为豫州牧的陈暮。
周瑜顺着孙策的话说道:“正是,既然朝廷打的主意是让伯父扼制住袁术的发展,那么现在袁术有重新起势的架势,你猜朝廷会不会急,那位光禄大夫会不会急?”
“公瑾的意思是?”
孙策试探询问。
“如果我所料不差的话,恐怕青州的大军,早在我们送的信抵达之前,就已经出发了吧。”
周瑜轻笑着望向门外,天已经黑了,月光璀璨,群星耀眼。