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兖州，济阴郡，定陶。
四月中旬入夏，阳光正好，城外田园中的农夫正在地里卖力地干活。
夏风拂过道路，吹过桑田，枝桠摇动作响。
在曹操的治理之下，如今兖州也算是一片勃勃生机，在气象上比数年前好了不知多少。
县城府邸当中，曹氏居所后院，花草葳蕤，假山林立，院中有池塘，荷花绽放，几条鲤鱼在荷叶下游弋。
曹操从后院自己位于亭阁的书房里走出来，刚好看到长子曹昂从前院过来站在后院门口处。
因为曹嵩没有死，导致曹操并没有屠戮徐州，同时他也没有把豫州拿下，自然就没法征讨张绣，这样两个亲人都俱在。
前些年曹嵩去了青州躲避灾祸，后来兖州安稳，又回来投奔儿子，居住在陈留郡。结果前年还是病死了。
毕竟也已经年近七十，能活到这个岁数也不容易。只不过曹嵩的病死，让曹操十分忧愁。
因为按照制度来说，父母病逝，官员不管官职大小都要罢官回家丁忧守孝。
好在郭嘉献计，贿赂了一些朝中官员，让这些官员在朝中为他说话，说天下四方未定，兖州必须要有人镇守，否则容易被袁术之流趁虚而入。
刘虞觉得有理，因而曹操虽然几次上书说要请辞回家为父亲守孝，却仍然被天子夺情起复，墨绖从戎，并没有被罢官。
曹嵩没有死之前，曹操四处征战，无暇照顾家属，次子曹丕，三子曹彰，四子曹植等人还年幼，就一直在陈留的祖父身边寄养，等曹嵩病死之后，又接回曹操身边教育。
至于曹昂，因年岁较大，便一直跟着曹操，自二十岁举孝廉之后，于军中担任小吏，如今又被曹操任命为定陶令，居住在府外，每日处理政务。
见他此时过来，曹操笑着说道：“子脩，今日怎么有空来府邸看我了，刚好你两个弟弟还跟我说要找你学骑马射箭呢。”
曹昂为人老成十分严肃，见曹操提起曹丕曹彰，便认真说道：“我来府中是向父亲禀报今年耕作事宜，如果父亲让我带两位弟弟去骑马射箭的话，我待会叫上安民带他们去便是。”
曹丕曹彰从他们六岁开始，曹操就让他们读书识字，八岁就让他们骑马射箭，但他们更喜欢和曹昂曹安民一起，因为他们比较宠爱弟弟，不会像曹操那样严厉。
“骑马射箭的事情以后再说，今日既然有公务，那你随我去书房说吧。”
听到是正经公务，曹操便招招手，示意他进来。
曹昂却摇头认真道：“还是去前院，后院有女眷不太方便。”
见他这么认真，曹操点点头：“那便去前院厅堂。”
曹昂亲生母亲死得早，是他的正妻丁氏养大，情同母子，跟卞夫人也没什么矛盾，且还是他的长子，出入后院也没什么。
不过曹昂懂礼节，知分寸，长大搬出府邸之后，就恪守本份，连去探望丁夫人或者带弟弟出去进入后院的时候，也要向曹操请示，从未有过逾越规矩。
虽然这样有些循规蹈矩，但如此恭顺谨慎的长子有谁不喜欢呢？
也难怪曹丕称帝后曾说，如果曹昂和曹冲还在世的话，皇帝这个位置根本轮不到他来坐。
二人到了前厅，曹昂就向曹操汇报了今年的耕作事宜。
曹操听得频频点头。
已经到了四月，再过一个多月就是麦熟之时，整个春耕接近尾声，曹昂的工作能力一直不错，即便是在整个兖州，也属于靠前的层次，让曹操非常满意。
汇报完工作之后，曹操就对曹昂说道：“待会就先在家中吃过饭，午后你再带你两个兄弟出去打猎，让他们勤加练习一下骑射吧。”
“唯！”
曹昂领命，正准备说他去叫堂弟曹安民一起过来。
这时门外匆匆进来郭嘉。
郭嘉有事向曹操汇报，见曹昂在，便没有开口，曹昂识趣地告退。
“子脩坐下吧。”
曹操制止他离开，又对郭嘉说道：“奉孝，子脩已经长大了，该参加军机要事了。”
郭嘉这才禀报道：“明公，袁绍于界桥大败，三路兵马被刘备逐个击破，现在据说往西逃遁，跑到邯郸去了。”
“什么时候的事！”
曹操脸色微变，没有想到袁绍败得如此之快，他还以为怎么样也该打个一年半载呢。
“三日前。”
“可知袁绍损失如何？”
郭嘉答道：“损失不小，郭图部与袁尚部几乎全军覆没，他本部人马也仅有一两万溃兵逃回去，我估摸着此战最少得损失七八万人。”
曹操皱着眉头道：“袁本初什么时候变得如此无能了，开战才三个月就被打得大败。”
“前方来的消息说，袁绍兵分三路，直取界桥刘备营寨，结果刘备军大举出动，先破袁尚，再灭郭图，最后击败袁绍。”
郭嘉思索道：“好一个逐个击破，又好一个兵分三路。”
曹操了解袁绍为人，虽然知道他干大事而惜身，见小利而忘命，但这种惨败还是令人匪夷所思，不由纳闷道：“袁绍再蠢也该明白，在兵力相差不大的情况下，分兵袭击乃是兵家大忌，他怎么会犯这种错误？”
“如果袁绍以为刘玄德兵少呢？”
“怎么说？”
“明公还记得前些日子濮阳那边来信，青州水师逆流而上的事情吗？”
郭嘉反问。
曹操点点头：“自然记得。”
郭嘉说道：“当时我还以为青州连水师都派上去，倒还真是打算不留余地，现在看来，恐怕水师是用来迷惑袁绍的手段，让他以为青州在进攻魏桥。”
曹操想起了前几日送来的公文，说是青州军足有三四万人在猛攻魏桥，当时曹操还在纳闷青州哪来的这么多士兵。
听郭嘉这么一分析，这水师完全就是来凑人数的。
拿水军冒充陆军。
这种打法，也就陈子归敢用得出来。
因为水师日常训练都是在船上，大河大海里，不似陆军那样终日厮杀，战斗力基本都是在水性、操持船舶以及远程武器上，近身搏斗能力比之陆军有限得很。
用水师在陆地上去拼，确实是一种冒险行为，这样很可能让好不容易训练出来的水军团灭。
得知刘备居然这么干，曹操倒也佩服道：“那青州水师刘备陈暮花费了数年功夫，耗费钱财不计其数，若是我，肯定当作宝贝，等留着平定江南之用，没想到他们居然敢用水师上岸作战，令人意想不到呀。”
郭嘉道：“陈子归就是喜欢用这种令人意想不到的计策，他们作战间，探子遍布四野，我们的探子连进入冀州都困难，却是错过了机会，若是早知道的话，我们必然提醒袁绍。”
青州和冀州之间的战争跟赤壁之战比起来也小不了多少，都是二十万以上的大规模战争，双方野外斥候探马无数，兖州斥候探马别说查探消息，靠近都难。
因此他们的消息具有滞后性，往往都是双方大战之后过了几天才能得知情报，导致他们很难在暗中做些什么事情。
不过曹操并不气馁，转头问道：“袁本初无大碍吧。”
郭嘉摇摇头：“只能说死不了，界桥大败之后，据说呕血半斗，被部将救了回去，昏迷两日才醒过来。”
“没死就行。”
曹操略微庆幸道：“虽然损失不小，然他在魏郡犹有十万大军，想必还能抵抗一段时间。”
郭嘉缓缓点头：“邯郸和邺城都是大城，河北富庶，袁绍粮草虽然毁于一炬，底蕴犹在，仗着城高粮多，守个一两年倒是没问题，就是最终的结果，还是难逃败亡一途呀。”
曹操摇头道：“总归要比现在就败亡好一些。”
“我倒宁愿他现在败亡。”
郭嘉苦笑。
曹操纳闷道：“为何？”
郭嘉说道：“如今天子当政，天子不崩，袁绍薨的话，刘备就难以图谋冀州。到时候天子必然会派人担任冀州牧，防止刘备坐大。但现在袁绍不死，我就怕这一切都是陈子归之计。”
“你的意思是？”
“围困袁绍数载，待天子驾崩，便顺势以河北还未收复，天下还未定的名义，推举刘玄德为帝！”
“刘玄德真敢冒天下之大不韪？”
曹操愕然。
之前说过，刘虞称帝没问题，因为他是刘秀的直系后裔。
可刘备如果称帝，那问题就很大了。
东汉和西汉已经割裂开，东汉的皇室必须是刘秀的子孙，这是铁律。
刘备想上位，难如登天。
包括历史上三国的时候，也是在曹丕篡汉，东汉已经彻底灭亡之后，刘备才称帝的。
他相当于重新开国，史称季汉。他只是如光武帝一样延续大汉，而不是继承了刘秀的东汉，所以才合法。
但现在继承皇位，那就属于继承刘秀的政权，属于非法。除非他废掉刘虞，把洛阳的公卿也废掉，自己重新再开一次国，那就另当别论。
只是那样的话，就如同王莽一样，很有可能陷入骂名当中，因此刘备不会那么做而已。
然而郭嘉苦笑道：“明公想想，如果刘虞此时忽然死了，河北未定，朝廷上下兵权都握在刘备和关羽手里，以借口如伯安公那般，先行天子之事，等河北收复之后再传位，登基为帝再说。只要登了天子，刘备会下来吗？”
曹操目光微微凝聚，仔细想想，以他对陈暮的了解，那人还真有可能这么做，先盖棺定论，让刘备登基再说，至于所谓禅让给刘秀后裔的事情，以后总有解决办法。
最简单的操作，那自然是在收复河北的过程当中，没有想到袁绍如此残暴，居然将章帝子嗣全部“剪除”掉。
没有了章帝子嗣这个障碍，他继续保留帝位的可能性就非常大了。
想到这里，曹操脸色阴沉下来，对郭嘉说道：“奉孝，你以为，我们应该如何是好？”
“他们这样规模的战争，我们至少目前来说很难插手进去。”
郭嘉缓缓说道：“静观其变吧。”
“子脩，你说呢？”
曹操忽然看向自己的长子曹昂，曹昂在一旁只是听，没有插半句嘴，显现出极好的修养。
听到父亲突然让自己答话，曹昂沉声道：“父亲，现在情况不明，袁公虽败，树却未倒，他与刘公之间，依旧还存在无数可能，过早下结论恐怕为时尚早，我也觉得先观望一阵，静观其变再说。”
“嗯。”
曹操点点头。
其实他最希望的是两败俱伤。
但这种局面目前看来已经是奢望，所以也只能先看看再说。
毕竟正如郭嘉说的那样，人家都已经几十万规模的大型战争，而他现在兖州全部兵马也不过五六万人，还不如人家一个零头，什么事情都做不了，那自然也只能看着。
“吕布那边如何了？”
曹操又问。
自己前几年一直对吕布穷追猛打，奈何吕布如打不死的蟑螂一样，四处顽强作战，跑到了徐州之后，占据了广陵下邳等地。
前年年末，发生了谷阳之战。袁术与吕布联军，被他与孙策联盟打得大败而归。
吕布也丢了下邳，龟缩广陵。
无奈广陵有淮水天险，加上那厮占了占城稻的便宜，明明是自己好不容易从青州弄来的占城稻，结果让吕布摘了桃子，让广陵水稻一季双熟，粮食产量大增。
如此有天险又有粮草的情况下，吕布招兵买马，增添了几分实力，勉勉强强抵挡住了曹军进攻。
曹操不可能一直待在前线，因此让戏志才程昱和夏侯惇夏侯渊等人屯兵下邳一带，与吕布形成对峙，同时又派陈宫曹仁等南下九江，表面上说是支援孙策，共击袁术，实际上是害怕孙策吞并江东，派人来掣肘。
曹操也知道不可能一次性就把整个豫州徐州扬州等南方之地吞并，所以打算步步蚕食，先取沛国下邳等地，再图谋广陵与江东，只要这些地方到手，未来也不是没有机会与刘备抗衡。
郭嘉说道：“吕布采取全面防守姿态，元让那边难以有所作为。”
“意料之中吧。”
曹操点点头，又问了一些问题。
郭嘉都一一作答，包括军队里的事以及自己领地的一些事情。
两人聊着聊着，已经接近中午，曹操便喊他们吃饭。
几乎就在他们准备动身去吃饭的时候，外面的士兵忽然进来了，对曹操说道：“明公，有人求见。”
“是何人啊？”
曹操问。
亲卫答道：“他说他是南阳许子远。”
“谁？”
曹操以为自己听错了。
“他说他叫，南阳许子远！”