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长安，李府。
残阳如血，透过窗射入的黄昏让久坐木椅上处理国事的李陆不由得一阵恍惚。
年已近百的老人悠悠叹了口气，握在手中的毛笔放下，腾出手来按了按眉心。
李陆撑着木椅，打算起身去窗处瞧瞧这黄昏残阳。
谁知，身子才刚起身，就感觉到脑袋一阵晕眩，没有扶稳椅子的李陆当即就摔倒在一侧。
木椅倒下的声响引起了在外头侍者的注意。
不待一会，便有李府的管家推门而进。
管家见到倒在地上的李陆时，顿时激灵，赶忙来到李陆身侧将他扶起。
“老爷，老爷，没事吧。”
李陆回过神来，气血平复下来，摇摇头：“无碍，只是坐的久了些，气血顾不上心头。”
“老爷，是时候让自己放松放松，不要让自己太过劳累啦。”管家李福轻声规劝道，“老爷，不妨将些无关紧要的事情交给李言去做。”
“何必事事躬亲，咱们得服老咯。”年纪比李陆小不了多少的老管家感慨道。
“咳咳，服老。”李陆泛白的双鬓微微颤动，老人接过老管家递给的茶杯，慢斯条理地饮下一口，笑道：“国事哪有什么是无关紧要的。若是朝堂上的那些文官这般规劝我，恐怕是嫌自己命长了，怕是谁规劝我谁死。”
管家李福虽困惑，但并未主动发问，他清楚自己作为下人，有些事情能问有些事情不能问，即便他很想去知道。
平常不愿跟他人吐露心声的李陆，目光盯着那残阳，缓缓开口道：“灵帝不喜有人能够逾越于他，相较于先帝，灵帝善御人，心思深沉不亚于其父，大智若愚。他父亲明帝则是阴刻之君，他的儿子不输于他，更有甚之。”
“我此次与太后密谋，私自调用三百锦衣卫前去伏杀北梁世子，已触犯到了灵帝逆鳞。不管这位灵帝是如何想的，究竟是想要借我们之手去杀掉那位梁王世子，还是真心想要放虎归山，然后与北梁世子在天下大势的棋局上博弈都好，在这次截杀过后，灵帝便会将更多国事都交付于我。”
李陆说话的速度很慢，像一块腐朽的枯木，他轻笑问道：“李福，你知道灵帝为何这么做吗？”
李福惶恐，早已经冷汗直冒的他面对李陆的提问，一时间竟然无言以对，只能是硬着头皮道：“李福不知朝堂那些事，老爷就不要为难李福了。”
“哈哈哈哈哈”，李陆瞄了一眼管家李福，大笑出声，手指点着他：“你呀，就是太聪明，太怕死了。”
李福干笑，佝偻的背弯的更深，低头不敢与李陆直视，
“这些年，辛苦你照顾老头子我了。一晃数十年，我们都变成如这落日残阳了。”李陆突兀道。
李福心底的不安加重，竟是猜不透李陆的心思，莫非真是太过老迈而抒发牢骚？
在他出神时，李陆的下一句话则是让他胆颤心惊。
“徐福比李福好听些。”
李陆随意道。
李福猛然一惊，瞳孔微缩，跪地道：“老爷！”
李陆目光盯着他，朗声笑道：“我是万万没有想到徐家的手伸的这么长，连我的老仆都是北梁的眼线。”
李福死死地磕头于地，浑身胆颤。
“你果真是怕死呀！”李陆指着他，淡淡道。
“罢了罢了。”李陆摆手，躲藏在窗外，提剑在手中的李言默默地将剑重新收回鞘中。
剑归于鞘的声音让这位埋藏在李府最深的眼线，真正名为徐福的老仆揣揣不安。
“老奴已有十年，不曾给北梁送过线报，徐福对老爷忠心耿耿。”李福声泪俱下，声声恳切道。
“我知道你对我忠心。”
李陆似乎有些疲倦，语气冷淡。
他摇摇晃晃地起身走向李福，颤颤巍巍地将李福扶起：“你跟随我这么多年，有些事情我已经放下了。”
“如果要你死，你十年前就死了。”李陆颤颤巍巍地转过身子，自语道：“灵帝尊老，但并不代表他不杀我，用政事拖劳于我，一样是杀人，不过灵帝杀人不见血呀！”
老人脚步蹒跚地来到窗前，迎着落日余晖，残阳照在老人岣嵝苍老的面庞。
老人望着落日，喃喃：“从官四十载，我见过太多勾心斗角，权力相争，也杀过很多人。如今老迈，已不想再杀人了。三教中人皆以杀生为罪，若犯杀孽太多，则离正道愈远。我李陆杀生，则离正道愈近。难怪国师叶宣说过我李陆心思太纯，纯在只知道一家一国，望不见千秋万代，做不来那长生圣人。”
李陆咧开嘴，自顾自道：“世人谁不羡长生？”
“你退下吧。”
“你胆颤心惊地过了半辈子，剩下的日子里就不要再以此为心病了。好好活着。”
徐福静静听完李陆的话语，如释重负地退出屋子。
他比任何人都明白这老人的心思，既然李陆说不杀他，就不会杀他。
老仆小心翼翼地掩上门，徐福苍老的眸子一样看向远处天边的残阳，哀叹：“何时能归我家北梁。”
似乎屋内的老人听到他的自语，骂骂咧咧地吼道：“等我老死了，徐福你就给我滚回北梁去。”
“诶，老爷！”老仆徐福热泪盈眶，应声回道。
刚走没几步，徐福转过身子，朝屋里问：“老爷，今晚吃啥？”
“吃王八羔子！”
“好嘞！”
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等到老仆离开许久，天渐昏暗。
那道掩盖上的木门再次由人推开，来人是李陆长子，李言。
身着一袭青衣的李言来到父亲李陆身后，他神情忧虑，望着杵在窗前的父亲，欲言又止。
“说吧，结果如何？”
李言目光忧愁地望向转过身来的李陆，苦涩一笑，摇摇头道：“没能截杀成功。”
“儿子办事不力，请父亲责罚。”李言跪地，抱拳道。
“唉。”李陆低声叹息，目光放在李言身上，此刻的李陆才注意到自己的儿子，脸上有微微胡茬，皮肤黝黑，应该是经过岁月的洗磨，他的指尖微黑。李言的背梁很直，汗渍襟了他的衬衫。
百感交集的李陆才醒悟起来，似乎将长子李言锁在他的身侧太久了，但作为掌有骊阳文官权柄的李陆别无他法，只能通过这种方式，才能让皇帝安心。
“北梁，大势已成，阻碍不住了。”李陆缓缓道。
他忽然记起一事，看向李言：“你弟弟李修缘呢？”
“修缘他告知我未能杀掉徐扶苏后，就自己往南走，想来是去接那位女子了。”
“嗯，以后我们李家就和他一刀两断了，不用再派人去监视那位女子。就由他们去吧。”
“父亲......千万照顾好自己的身子呀！”李言望着父亲李陆仿佛掉下心气，衰老的模样，忍不住道。
“生老病死，莫要多言。”李陆语气强硬，显然不想在这上面多劳言语。
“你恨过父亲吗？”
李言听到老人的询问，摇头：“不曾恨过。”
“你走吧，让我自己待会。”
李陆有心无力道。
李言不敢违背父命，起身出屋。
烛光下的老人，眼眸深邃，他抬头遥望天穹，冷冷一笑。
我李陆总输你半子。
老人的瞳孔微缩，面露寒意：“即便灵帝不喜我这老头子，但李陆是骊阳臣子，蒋去，你北梁大势成。我也要尽力去为骊阳博取那一线天机。”
老人思绪纷呈，他想到了很多，李陆走到桌案前拿起被压在案板下的白纸。
他想到一人，能为他手中刀，能一劳永逸。
白纸有字，写有康王。
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慈宁宫内
那坐于铜镜前的绝美女子，从残阳之时等到夜幕临至。
她没有等到那人。
她的儿子，灵帝赵晓。
姚瑶青葱玉手抹过红唇，妖艳倾城的面容上露出不知是笑还是哭的神情。
她没有看错自己的儿子。
加以时日，赵晓一定会成长为比他父亲更加英武无双的明君。
女子很是愉悦。
赵晓没有找她兴师问罪，就意味着他的心也动摇了。
姚瑶掩嘴失笑，笑容诡异。
笑声落下后，姚瑶察觉到了一丝不对劲，宫女此时该将晚食送来了。
正当她想要传唤时，殿外传来宫女的细声。
“太后，皇上托人送来一盒晚食。”
“送进来。”姚瑶端坐仪态，轻声应道。
一位处于豆蔻年华的宫女进殿，将一盒红漆锦鲤方盒放在太后姚瑶身前。
放置安好，宫女告退离去。
姚瑶伸出玉手将方盒打开，在见到盒子里的事物后，她怔了怔。
随即厉声大喊，心如死灰。
方盒之中，藏有鸠酒。
姚瑶怎么不知那儿子的心思，逆鳞不可触。
她嘴角惨然一笑，抹去眼角的血泪。
宛如提线木偶摇晃起身。
宫外电闪雷鸣，
姚瑶拖着凤袍，赤脚在地，起舞翩翩。
一生为一人起舞。
她仰口喝下那杯鸠酒，
美人迟暮。
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赵晓站在慈宁宫的宫门外，抬头望向雷声滚滚的天穹。
他跪倒在地，声嘶力竭地喊道：“母后！”
圣上殿哭的事情，很快就会传遍长安，以拥孝名。
唯有魏忠贤冷眼旁观，甚至感到一丝荒谬与阴寒。
因为眼前的赵晓
掩面而笑。