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把现役战舰租借给英国，绝对不是一件简单的事情，即便美国工业界、金融界与商业界对此都抱积极支持的态度，部分政客也很活跃，要想获得国会的支持，也需要付出非常大的努力。

关键就是，这些战舰还在美军的编制之中。

虽然战争爆发后不久，美国国会就通过了一项与中立原则有关的法案，即交战双方只要支付现金，就不限制军火出口，其中也包括了战舰，但是这份法案并没涉及到把美军现役装备租借给交战国。

问题就在这里，把现役装备租借给交战国，肯定破坏了中立原则。

那么，有什么办法可以绕过这个问题呢？

二月初，美国海军向国会提交了修改之后的造舰规划，打算在一九一六年之后的五年里新增十二艘主力舰。该规划的主要依据就是，英国皇家海军将获得五艘“伊丽莎白女王”级与五艘“复仇”级战列舰，还将建造两艘“声望”级战列巡洋舰，而美国海军并没有与之对应的主力舰。

显然，美国海军把国会议员当成了傻瓜。

一直以来，美国海军的实力都位列三甲。在一九一零年之前，美国海军的实力还在德意志第二帝国海军之上，仅次于英国皇家海军。大战爆发时，美国海军已经拥有两艘“南卡罗来纳”级、两艘“特拉华”级、两艘“佛罗里达”级、两艘“怀俄明”级、两艘“纽约”级与两艘“内华达”级战列舰，另外还有两艘“宾夕法尼亚”级在建，到一九一五年，则批准了三艘“新墨西哥”级的建造计划。也就是说，到这个时候，美国海军已经拥有十二艘现役战列舰与五艘在建战列舰，总体规模不亚于帝国海军，也不比遭到重创后的英国皇家海军差多少。

很明显，美国国会已经针对英国皇家海军在战时新增的战舰，给予了海军相应的拨款。

“新墨西哥”级，就是针对“伊丽莎白女王”级与“拜仁”级战列舰设计建造的。这种配备了十二门十四英寸主炮的战列舰在火力上超过了“伊丽莎白女王”级，在防护上超过了“拜仁”级，仅在航速上稍微差了一点，完全算得上是当时世界上最先进、最强大的战列舰之一。

当然，这种战列舰也并非尽善尽美。

严格说来，“墨西哥”级是美国海军第一代“标准战列舰”中的最后一级，在舰体结构上与“内华达”级没有多大区别，只是为了增加主炮数量进行了放大，因此在基本性能上已经难有提高。

显然，这也正是让美国海军感到不满的地方。

美国海军希望得到的，是一种能够在各项性能上压倒“伊丽莎白女王”级与“拜仁”级的战列舰，而且必须是一种全新设计的战列舰。可惜的是，美国国会在一九一五年没有为这种战列舰拨款。

问题是，在美国国会议员看来，根本没有必要急着建造新的战列舰。

说白了，在国会议员眼里，美国海军已经足够强大了，继续建造新式战列舰只会平白无故的耗费宝贵的财政预算。

结果就是，美国海军提交的造舰规划被国会否决了。

只是，没过多久，一件事情就改变了美国国会议员的观点。这就是，英国皇家海军将建造一种代号“n3”的新式战列舰，其火力、防护与航速将全面超越德意志第二帝国的“拜仁”级战列舰。

这下，美国国会议员终于坐不住了。

虽然“n3”型战列舰主要针对德意志第二帝国的“拜仁”级、以及正在设计的全新战列舰，而且美国与英国开战的可能性也不大，但是美国要想保持中立，就得拥有一支能够让美国保持中立的军队。

对美国来说，海军肯定比陆军重要。

在北美大陆上，已经没有能够对美国构成威胁的国家了。也就是说，真正能够威胁美国的敌人来自海洋。

英国启动了“n3”战列舰的建造计划，德意志第二帝国肯定会跟进，那么美国也需要一种全新的战列舰。

二月底，美国国会通过了建造“田纳西”级战列舰的方案。

促成美国国会通过拨款的，还有一件在二月下旬发生的事情，即德军在西线发动了新的战略进攻。

与法金汉不同，鲁登道夫把重点放在了西线的“转轴”上，即靠近德意志第二帝国的凡尔登地区。显然，鲁登道夫抓住了重点。只要攻占了凡尔登要塞，德军就能长驱直入进攻巴黎。

三天之后，德军占领了大半个凡尔登地区，并且歼灭了近四十万法军。

这下，平静了大半年的西线战场再次热闹起来了。

只要德军再前进一步，占领整个凡尔登地区，法国就将丢掉巴黎的门户，在数个月内战败也就不足为奇了。

正是如此，法军才表现得非常疯狂。

一时之间，凡尔登成了法军的绞肉机。成千上万的法军官兵被赶向战场，在德军的炮火下灰飞烟灭。

欧洲战局的变法，让美国国会议员认识到加强军备的重要性。

有趣的是，这次急的不是美国海军，而是美国国会。

最初，美国海军希望重新设计一种战列舰，确保在各项主要性能上取得平衡，超越所有的竞争对手。可是在拨款的时候，国会明确要求，“田纳西”级战列舰最迟得在一九一六年底开工建造。如此一来，就没有足够的时间来设计全新的战列舰，只能在“新墨西哥”级的基础上进行改进。

事实上，就算进行改进，时间也不够充足。

最终，美国国会做出了让步，把“田纳西”级的建造时间推迟到一九一七年六月，但是不得晚于英国的“n3”级。

就算如此，仍然不足以设计一种全新的战列舰。

结果就是，“田纳西”级大量采用了“新墨西哥”级上的成熟设计与技术，只是优化了舰体结构、增强了装甲防护，而在主炮火力、航速等方面，与“新墨西哥”级没有太大的差别，仍然不足以抗衡“n3”级。要知道，英国皇家海军打算在“n3”级上配备九门十八英寸主炮，主装甲带厚度超过了三百八十毫米，最高航速在二十四节以上，这三项指标都明显强于“田纳西”级。

算上两艘“田纳西”级，美国海军的主力舰已经达到十九艘。

这下，新的问题出来了。

除非大幅度增加海军军费，不然继续建造新舰，只会增加海军的维持负担，也就没有足够的资金建造更多的主力舰了。

也就是说，除非处理掉一批主力舰，不然就无法建造新舰。

当然，这也与美国海军的基础设施有关。当时，美国在大西洋地区的海军基地，最多也就只能支持二十艘主力舰。如果增加主力舰的数量，还得花大力气扩建基础设施，又是一笔不小的开支。

正是在这个背景下，美国海军提出，让一部分老旧主力舰退役。

到此，美国海军这一系列活动的目的显现了出来。说得简单一些，把退役的战舰出售或者出租给英国并不违反中立原则。

三月初，美国海军正式向国会提交了“科罗拉多”级战列舰的设计方案。

该级战列舰配备了八门十六英寸主炮，主装甲带厚度接近三百五十毫米，比“田纳西”级提高了不少。虽然在航速上，“科罗拉多”级依然不够出色，但是其排水量、造价等都远远低于“n3”级。按照美国海军的估算，“科罗拉多”级的造舰仅为“n3”型战列舰的二分之一。

美国国会并没反对建造“科罗拉多”级，只是希望推迟到一九一八年。

问题是，美国海军认为，如果到一九一八年才动工建造，那就太晚了，因为“n3”级肯定会在一九一八年之前下水。

最终，美国国会答应在一九一七年为两艘“科罗拉多”级拨款，但是要求美国海军在此之前至少报废一艘战列舰，以便把主力舰的数量控制在二十艘以内，降低维持战舰所需的费用。

国会做出让步，美国海军立即提出了新的解决方案。

美国海军的提议是：报废更多的战列舰，并且把这些战舰出售给急需战舰的国家，然后用所得资金建造更多的新式战列舰。随即，美国海军提出，把两艘“南卡罗来纳”级、两艘“特拉华”级、两艘“佛罗里达”级与两艘“怀俄明”级，共八艘配备十二英寸主炮的战列舰做退役处理，然后出售给英国皇家海军，用所得新增两艘“科罗拉多”级的订单，并且启动“南达科他”级的设计与建造工作。最初的时候，美国国会坚决反对这么做，因为这意味着在短期内，美国海军的主力舰将减少到十艘以内。直到美国海军提出，用出售八艘老式战列舰的所得，不但可以多建造两艘“科罗拉多”级，还能加上接下三年的海军预算，建造六艘“南达科他”级，让美国海军的主力舰数量在一九二零年前后超过二十艘，达到或者超过英国皇家海军的水准，美国国会才做出让步，同意美国海军处理掉八艘老式战列舰，并且批准了“南达科他”级的设计预算。

到此，美国向英国出售战列舰走出了最为关键的一步。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来小说阅读（readnovel。）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)

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