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七点半，雷德尔返回主战列的时候，战斗已经结束了。

最后关头，只有六艘英国战列舰借助夜色的遮挡，在释放烟幕之后撤离战场，而且只有五艘，即“铁公爵”号、“加拿大”号、“大胆”号、“阿贾克斯”号与“征服者”号回到了朴茨茅斯港，“雷鸣”号在返航途中因损伤极为严重，被迫在次日凌晨四点左右，在离朴茨茅斯不到一千公里的地点自沉。

事实上，“雷鸣”号完全能够回到朴茨茅斯。

当时，“雷鸣”号的舰长，以及负责掩护与协助的“切斯特”号轻巡洋舰的舰长把一艘经直布罗陀海峡进入北大西洋，然后前往英国的快速货轮当成了德舰，认为公海舰队在后面穷追不舍。更重要的是，“雷鸣”号的受损情况比另外五艘战列舰严重得多，最高航速只能达到十四节，比另外五艘战列舰慢了两节。在与那艘快速货轮遭遇的时候，“雷鸣”号已被拉下了十多海里，已经与其他英舰失去联系。为了避免战舰落入敌人手中，“雷鸣”号的舰长最终决定凿沉战舰。

显然，“雷鸣”号的舰长太高估公海舰队了。

战斗结束的时候，公海舰队的情况也好不到哪里去。

虽然在雷德尔赶到的时候，还没有一艘战舰战沉，但是因为打得更加勇猛，所以已有五艘战列舰即将沉没。最终，这五艘战列舰，即“拿骚”号、“莱茵兰”号、“波森”号、“图格林根”号与“奥腾堡”号均没能返回威廉港，其中“拿骚”号、“莱茵兰”号与“奥腾堡”号在次日凌晨放弃了抢修，在离交战海域大约一百八十公里处沉没，“波森”号与“图格林根”号则在返航途中被一艘英国潜艇击沉。此外，掩护这两艘战舰的“格劳登茨”号轻巡洋舰也被英国潜艇击沉。

除此之外，剩下的十艘战列舰均遭受了不同程度的损伤。

也就是说，在主战列决战结束的时候，公海舰队不但丧失了追击能力，也基本上丧失了战斗力。

当然，雷德尔的情况也好不到哪里去。

更重要的是，就算雷德尔手里的三艘战列巡洋舰还能打，而且有较高的航速，可是他回来的时候夜幕已经降临，而且英舰在十五分钟之前就已撤退。也就是说，雷德尔并不熟悉战场情况。

为了掩护受损战舰撤离交战海域，雷德尔放弃了追击英舰的念头。

很快，冯承乾也发来电报，让他掩护主力舰撤往安全海域。

也就是说，雷德尔急匆匆的赶回来的时候，战斗就结束了。

毫无疑问，这是海军进入蒸汽时代以来，规模最大的一场海战，也是战列舰、战列巡洋舰这类主力舰之间最为惨烈的海上决战。同样的，这也是两百多年来，英国皇家海军遭遇的最为惨重的一次失败。

五月十四日上午，在大部分战舰的损伤情况得到控制后，冯承乾下达了新的命令。

包括“拜仁”号在内的，九艘受损情况最为严重的主力舰在从友舰那获得燃油后，由二十艘轻巡洋舰与破交舰掩护返回威廉港，因为燃油不足，所以另外九艘主力舰必须前往亚速尔群岛进行补给。为此，冯承乾安排八艘轻巡洋舰先行一步，前往亚速尔群岛，以防遭到新舰队伏击。

可以说，冯承乾走这一步十分冒险。

以当时的情况，他应该把补给地点安排在法罗群岛附近，而且十八艘主力舰平分燃油的话，公海舰队肯定能到达法罗群岛。相对而言，法罗群岛更加安全，因为在公海舰队到达之前，汉密尔顿的新舰队无论如何也不可能赶到。相反，如果去亚速尔群岛，汉密尔顿很有可能抢先一步。

要知道，汉密尔顿手里有足足八艘战列舰。

虽然这八艘战列舰的速度都不够快，但是此时公海舰队的速度也快不起来。如果在亚速尔群岛与新舰队遭遇，公海舰队肯定占不到便宜。甚至可以说，只要汉密尔顿足够积极，公海舰队就有可能全军覆没。

事实上，汉密尔顿确实非常积极。

在十四日，汉密尔顿都没有改变航线，依然在向亚速尔群岛前进。

问题是，杰利科已经做了战俘，大舰队群龙无首。十四日傍晚，丘吉尔被劳合-乔治紧急召到唐宁街的首相府，复出成为英国海军大臣，并且授命收拾残局。紧接着，丘吉尔就给汉密尔顿发了一封电报，让他调整航线，前往卡萨布兰卡，然后去直布罗陀要塞，在时机成熟后返回朴茨茅斯。

严格说来，就算丘吉尔是海军大臣，也无权给舰队下达作战命令。

在英国的官僚体系中，海军大臣是文职官员，主要负责海军预算、人事调动等，并没有军队的指挥权。

只是，这个时候，已经没有人可以取代丘吉尔了。

结果就是，汉密尔顿在十五日凌晨调整了航线，没再赶往亚速尔群岛，而是足足向南偏离了数百公里，目的地为摩洛哥的卡萨布兰卡。

只能说，当时丘吉尔太不了解战场情况了。

他只知道，大舰队遭遇了惨败，包括旗舰在内的九艘主力舰被击沉（当时“雷鸣”号还没有自沉），舰队司令杰利科不是阵亡就是做了俘虏，大舰队已经彻底崩溃，而他并不清楚公海舰队的情况。如此一来，丘吉尔想当然的认为，就算公海舰队遭到重创，也不至于完全丧失战斗力。

此外，丘吉尔还有犯了一个错误，即低估了新舰队的战斗力。

在他看来，从美国购买的八艘战列舰不算差，可最大的问题是，操控这八艘战列舰的是在美国招募的水兵。这些美籍军人没有上过战场，没有实战经验，就算拥有强大的战舰，也不见得能够有所作为。

当然，最主要的，还是政治因素。

大舰队遭遇惨败，英国再也承受不起任何损失了。如果新舰队有个三长两短，哪怕是在一场惨烈的战斗中击败了公海舰队，也无法让公众接受。从政治上讲，让新舰队安然无恙的到达朴茨茅斯比什么都重要。

别的不说，新舰队的出现，能让所有英国公众相信，美国已经成为英国的盟友。

毫无疑问，这是提升军民士气的头等大事。

正是如此，丘吉尔才安排大舰队绕过亚速尔群岛，并且进入地中海暂避风头。直到五月二十七日，新舰队才返回朴茨茅斯。

这个时候，公海舰队已经回到威廉港了。

五月十九日，公海舰队到达亚速尔群岛，与提前到达的补给船只会合。因为这座群岛在名义上属于葡萄牙，所以公海舰队没有做太出格的事情，冯承乾还给葡萄牙驻军司令送了一份礼物。

第二天，公海舰队踏上了回国的航程。

五月二十二日，在确认公海舰队已经离开了亚速尔群岛，而且通过葡萄牙当局得知到达亚速尔群岛的主力舰不到十艘，且都有较为严重的损伤之后，丘吉尔才意识到，他错过了歼灭公海舰队的最好机会。

丘吉尔不会认错，也没有必要认错。

当天，丘吉尔给汉密尔顿发了一封电报，让大舰队返回朴茨茅斯。

很明显，公海舰队在离开亚速尔群岛之后，肯定会返回本土，而汉密尔顿的新舰队无论如何也追不上公海舰队。

事实上，到这个时候，英国皇家海军仍然有机会干掉公海舰队。

说得直接一点，汉密尔顿在五月二十二日下午出发之后，以最快速度北上，然后经英吉利海峡进入北海，就能在五月二十六日上午到达日德兰半岛西部海域，而公海舰队要当天傍晚才能到达。

可惜的是，丘吉尔与汉密尔顿都错过了这个机会。

按照两人的判断，公海舰队将在五月二十五日到达威廉港。说得简单一些，两人错误估计了公海舰队的航速。当时，公海舰队在离开亚速尔群岛之后，没能达到巡航速度，而是以十二节的速度返航。

结果就是，五月二十六日夜间，公海舰队回到了威廉港。

三天前，先行返航的九艘主力舰中的七艘就回到了威廉港。

到此，震惊全球，甚至可以说改变了整个大战进程的“英吉利海战”（海战地点在英吉利海峡西端）正式宣告结束。

如果说，挪威海战重创了英国皇家海军，那么英吉利海战就打垮了英国皇家海军。

这场海战之后，英国皇家海军仅剩下了五艘主力舰，即便算上从美国采购的八艘，也只有十三艘主力舰，而德意志第二帝国的公海舰队还有十六艘主力舰，算上即将服役的“巴登”号战列舰、“德夫林格”号与“吕佐”号战列巡洋舰，则将达到十九艘，在规模与质量上均远超英国皇家海军。

只是，这场海战的结果对英国来说，并非完全不利。

至少，在接下来的几个月内，公海舰队失去了出海活动的能力，而英国皇家海军能凭借八艘从美国购买的战列舰夺回北海的制海权，甚至有能力对德意志第二帝国进行封锁，改变数个月来的被动局面。

当然，这也可以看成是英国皇家海军临死前的回光返照。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来小说阅读（readnovel。）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)

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