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回到保和堂,算不上阔别已久,不过,就这短短半月功夫,楚绿衣等人也算是经历了一波三折。九王爷果然没有食言,亲自护送他们回到位于皇城的保和堂,然后又让赤练送来一大笔金银财宝,作为酬谢。
赤练并未大张旗鼓,带人将谢礼送到门口,红袖负责接待,侍卫将沉甸甸的箱子搬入医馆后院,虽然他们行事低调,可惜,这些日子,保和堂是天丰府最引人瞩目的医馆,楚绿衣又是皇帝钦赐的“天下第一医”,很快,就有好事者围聚在医馆门口,指指点点。
“这是九王府的人!这家保和堂好大的面子,不仅被皇上看重,还能得到九王爷的青睐,不简单!以后生意肯定很好!”
“可是,咱们京都最出名的医馆,本来是庆春堂啊,这下,庆春堂怎么翻身?”
“嘁!朝中有人好办事!别看保和堂现在风光,如果真的得罪了庆春堂,我看呐,在京都不会做得长久,说不定没多久就会被京城同行赶走!”
“你这话倒也十分在理。毕竟,医馆这一行,最重要的是招揽客人,就算顶着天下第一医的名头,没有病人来看病,到时候还不是竹篮子打水一场空……”
这些京都百姓街坊邻居,围在保和堂门口议论纷纷,三五成行,有嫉妒的,有羡慕的,有冷眼旁观的,有兴致勃勃满是期待的……总之,保和堂已经成为当之无愧的焦点!
这两天,楚绿衣和红袖忙着四处除尘,整理药柜,并未在第一时间重新开门接待病人。
赤练将谢礼送到,依照九王爷的吩咐,留在保和堂,仔细观察了一番,见楚绿衣等人有条不紊地整理物事,丝毫不受外界影响,赤练这才放下心来。
“楚大夫,有什么事你尽管吩咐,九爷说了,大家以后还是合作伙伴。”赤练临走之前,故意抛出一个诱饵,在她看来,保和堂现在处于风口浪尖,楚绿衣肯定需要九王爷的庇佑。
楚绿衣不语,一双纤纤玉手飞快翻拣,将药柜里的名贵药材仔细检查一遍。
红袖坐在柜台后面,用软布仔细擦拭象牙戥子。
闻言,红袖忍不住讽刺道:“这话,是你自个儿编造的吧?”
赤练一愣,似乎有些不解。
红袖一心向着楚绿衣,对赤练这种刻薄的女人素来有几分不喜,加上赤练对自家小姐不算十分的真诚,态度虽然恭敬,可是,这都是九王爷的命令。
红袖便悠哉乐哉地说了,离开王府之时,九王爷陪着自家小姐出城,并辔而行,显然有着亲近之意,什么合作伙伴,显然是一种托词。
赤练顿时不悦,也不掩饰自己的想法:“那是因为,楚大夫戳穿阮小姐的骗局,又帮助九爷破案,立下大功,九爷与楚大夫走得近,完全是出于爱才之心。”
爱才之心?红袖放下手里的软布,目光直直地瞪着赤练:“想必你也看得出,你家王爷最近春风满面,身上多了人气。你敢说,我家小姐对九王爷没有半点影响?兴许在你看来,咱们身份悬殊,对你家王爷的种种示好,我们就应该受宠若惊吧?不该逾越不该有非分之想。哼,说什么合作,其实你们高高在上,压根儿没有摆正位置……”
“胡说八道!你这是故意挑刺吧?”赤练登时一脸不豫之色。
“你想什么,自己清楚,你护着九爷,我护着小姐,咱们彼此彼此。”
两人争辩了几句,赤练相当无语,这楚大夫的丫鬟还真是不依不饶。赤练有事在身,并未久留,见楚绿衣一直不闻不问,便也失去争辩的兴致。
正主儿都不发话,跟一个丫鬟计较,有什么意思?
“楚大夫,王爷答应你的那件事,会尽快办妥。你无须担心。”赤练准备离开。
正要退出医馆大门,就听到身后传来红袖轻快的笑声:“小姐,咱们保和堂只欢迎疑难杂症,才懒得理会那些感情空虚心境沧桑的男人……其实说白了,就是鳏夫……”
赤练已经踏出医馆大门,敏锐地捕捉到“鳏夫”一词,顿时怒气勃发,半点儿也不含糊,径直回头继续开战,她刚刚带着一脸怒色返身进屋,就看到楚绿衣从柜台后面走出来。
楚绿衣清冷如月,寂静如夜,袖子挽在手腕上方,露出皓白如玉的肌肤,一袭青黛裙衫,不改闲逸如云的潇潇风姿。她突然掀开红布,将匾额上的黄金大字露出来。
“赤练,帮个忙,让侍卫将这块匾额悬在保和堂的屋檐下面。”
赤练顿时愣住,这是什么意思?不避反进?
没等她想明白,楚绿衣就掀开帘子,去了医馆的后院,徒留下红袖清爽的笑声。
“太好了,以后咱们保和堂就是京都第一家有圣上御笔的医馆……”
这也想得太美好了吧?赤练暗暗摇头,挂上这块黄金匾额,必会招来是非,楚绿衣并非那种没脑子的虚荣女人,为何要故意自找麻烦?
红袖似乎瞧出赤练的心思,只是,她懒得解释,自顾自地出门,招呼侍卫,将黄金匾额悬于医馆黢黑的屋檐下方,金灿灿的“天下第一医”,与墨瓦青墙形成强烈的对比。
很快,京都大街小巷里传开了,眼见为实,这保和堂的坐堂大夫果然是圣上钦点的天下第一医。保和堂的两扇黑漆木门门口,立即变得门庭若市,车水马龙。
茶馆说书人的开题立即变成:“四月的天丰府,柳絮满城。这日,皇城南门来了一位年轻女子,这女子背着药箱,戴着斗笠,打扮清素,身上一股药香,一看就是个女大夫……”
保和堂后院,不大不小的天井里,一棵茁壮的石榴伸展着茂密的枝叶。五月初,绿叶枝头已经隐约冒出一些极小的花骨朵,青涩而又鲜嫩。一只花色小猫慵懒地趴在树下。三面环形走廊,一栋二层小楼,正前方便是药堂。
十一正在扎马步,楚缘坐在走廊里,正在用软布擦拭煎药的黄铜药炉。
楚绿衣绕过水井,走到晾衣杆下方,她捏了捏衣杆上半干的衣衫,一脸若有所思。
楚缘突然喊道:“娘亲,明天就可以重新开张了吗?”
楚绿衣回过神来,笑意盈盈地答道:“嗯!”
楚缘立即欢呼一声,粉雕玉琢的脸上满是喜色:“又可以跟着娘亲一起给病人治病啦!”
果然还是孩子心性。楚绿衣叹息一声,无奈地仰起头,眯起杏眼,让灿烂的阳光洗去眼底的阴霾。是啊,在九王府待了半个多月,进宫之后又遇到太后和乔妃等人的刁难陷害,差点没命回来,保和堂凝聚着她的一番心血,她忙着破案,却差点忘了自己的本分。
从保和堂开始起步。她立足于天丰府的资本,并非九王爷的庇护,或者皇上的几句褒奖。真正可靠的,终究还是她的医术。尤其在见识九王爷的秘密手段之后,她觉得有必要与某些权贵保持恰当距离。依照她的性子,井水不犯河水,才是她行医天下的正道。
十一观察完毕,迅速收起马步,然后挺了挺坚实的小胸膛,走到楚绿衣身畔,他俊俏的眉眼之间,涌出一股敬服之色。
“师父,你别担心,你当得起天下第一医的美誉。”十一年纪小小,立场却非常坚定。
楚绿衣微微一怔,清寒的眸光中,突然生出一丝暖色,没错,有他们在,她不孤单。
“好吧。作为奖励,今晚师父做东,去太白楼聚一顿。”楚绿衣笑得相当豪爽。
十一的眼珠子骨碌碌一转,突然大步跑到走廊里,抱起正坐在椅子上干活儿的楚缘。
“缘缘,咱们以后不愁吃穿咯!每天都可以给你买一大堆零嘴儿!”
楚缘眨着大眼,不解地问道:“十一哥哥,是不是以后病人多了,诊金就多了啊?”
十一得意地笑起来,眼神瞟向屋内,屋内摆着三只实木箱子,楚缘顺着他的目光看进去,也开心地笑起来:“王爷叔叔好大方!有钱钱咯!”
就在这时,药堂后门突然被人打开,红袖衣裙翻飞,大步冲过来嚷道:“大什么方?都是他惹的事。绿衣,快去看看吧,庆春堂的掌柜来了!指名要见你!”
楚绿衣轻蹙秀眉,眼中掠过一抹寒芒,果然,即使她不招麻烦,麻烦也会主动上门。
来到医馆坐堂看诊的房间里,楚绿衣脚步轻快,刚刚掀帘进去,便招呼道:“红袖,去沏一壶茶,顺便去何记点心铺买两样点心。”
红袖急忙答应一声,楚绿衣进去,就见一名神色端肃的中年掌柜稳稳坐在花梨木椅子上,他并未立即起身,而是扫了楚绿衣一眼,才缓缓起身,作为长辈,他是不需要向小辈行礼的。
倒是楚绿衣按照规矩,屈膝行礼:“吴掌柜。欢迎来保和堂做客。”
这吴掌柜脸上霎时闪过一抹惊讶之色,随即语调平缓地笑道:“楚大夫,好眼力。”
楚绿衣微微颔首,也不点破各自心里的猜疑。毕竟初次相见,敌友不明。她目视前方,娴姿优容,并无半点拘泥之态,落落大方,观之令人心喜。
“吴掌柜,你今日到访,为何事而来?”楚绿衣并未回避,语气直截了当。