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张宁要离开辟邪教总坛北上京师。老徐祖孙俩去了京师送信，他们会在那里等着会合；桃花仙子带人去了南京；赵二娘不会拳脚打斗，身体状况也不太好。所以张宁能信任的心腹都用不上，需要一个人跟随他去有个照应，这个人就由姚姬委派。
派给他的人三个，一个是春梅、另外两个男教徒据说剑法很好善于照料马匹。姚姬对他真是很好，不知她是如何得知他更喜欢春梅的，而不是秋叶或是那个很违和的冬梅。
仿佛脑子里哪根筋出错了，张宁临时决定恶作剧了一番，私下对姚姬说想要冬梅一起去。姚姬不解，他便一本正经地说：“我跟着胡部堂做官的时候，见识过锦衣卫军士的手段，他们当众扒光了一个年轻宫女的衣服羞辱她，在诏狱里用的酷刑更甚。春梅太年轻，也漂亮，我突然有点于心不忍。”
或许是出于对她在仅有的几天里都不理自己、不和自己见面的报复的恶作剧，张宁是哪壶不开提哪壶，故意惹姚姬难过。但他没想到姚姬会那么伤心，她一直是很淡然而且冷的。
相比之下姚姬当然不那么在乎自己的下属春梅，这句话让她首先想到的是张宁被捕。
张宁没有到她低下头，沉默不语。她忽然抬起一只手放在了另一边的胳膊上，手背上的筋已经绷紧了，紧紧抓着手臂上的肌肤。那白皙娇嫩的肌肤被这么掐起来，张宁仿佛都感觉到了刺痛。
他愣在那里有点不知所措，主要姚姬平时不是这样的，她的脸上总是带着似有似无的微笑。忽然见有什么东西从她垂头遮住的脸上滴了下来。
“只是玩笑话……”张宁蹲下身抬头她的脸，急忙好言宽慰道，“你想想我当几年官是干什么的，为胡滢暗查缉拿乱党，对手都是些老江湖，也见我栽过。如今敌明我暗，天下之大他们想拿住我哪有那般容易？”
这时张宁见到她的近侍小月走到门口，遂抬头。姚姬察觉到，好像背上长着眼睛一样，忽然头也不回地哽咽怒道：“出去！你给我出去，不然我杀了你！”
小月吓得脸色煞白，丢下手里的东西就落荒而逃。
姚姬忽然大胆地抬起头来，脸上的眼泪也不擦，她说：我从来没有在别人面前哭过。
……
她最终还是没留张宁。张宁一出辟邪教就对随行的春梅说：“我们先去南京，然后沿运河北上。这条路绕了点，但是能避开很多危险；锦衣卫从北京来，他们不会绕着走这条路。另外算算时间，说不定能在去南京的路上碰到桃花仙子他们，他们接了我的家眷，也该在回程的路上了。”
……
南京这几天风大，风里仿佛还能闻到海洋上的咸味，天气灰蒙蒙的可能要下暴雨了。因此里仁街上的行人比往常也稀少了不少，有的人守在店铺门口仰望着天空在念叨着什么。
桃花仙子头上戴着帏帽，正站在青溪河面的拱桥上张望，她指着河对岸的一家客栈对身边的人吩咐道：“去那家租间靠街的房子，盯着巷口等。”
一个汉子应命转身走了。桃花仙子心里在琢磨：张家宅子在小巷子里，周围都是民宅，不便藏身，不如在巷子两头布下立足点便于周旋。
眼下这天气一副“山雨欲来风满楼”的样子，但细心下来观察，其实很宁静、嗅觉上的宁静，并没有什么事要发生。
桃花仙子等人也不太引人注目。南京本来就是一座大城池，流动人口极多。这里原来是大明的首都，人才辈出，很多家在南京的人在京师或外地做官，回来探亲来往的不少；它有是连接大路南北贸易线、海陆集散的一个枢纽点，商贸和作坊制造业发达，在这里见到操着大江南北口音的异乡人并没有什么稀奇；而且还有很多来游历玩耍的人，六朝古都所在，一些地名莫名有了名气、流传了故事，于是原本极其普通的街面和房屋就仿佛变得有意义起来，仿佛这就是底蕴。
而桃花仙子这些人，是官员家属、商人、游山玩水的人都有可能，原本就不值得大惊小怪。
派人探好路，桃花仙子等到旁晚这才进巷子，因为她知道张宁家的人在经营云锦铺，大白天的男人们应该没在家。敲开院门，只见一个壮汉站在面前，后面还站着一个中年人警惕地向这边张望。
“你们是……”壮汉站在门口，没有让他们进门的意思。家门口突然出现四五个陌生人，有一个女人还遮着脸，任谁都会这样表现吧。
桃花仙子说道：“您是张家长兄名讳世才？我们是张大人派来的人，这里有大人的亲笔家书，请过目。”
张世才作恍然状，接过书信，这才客气地招呼道：“进来说话。”回头喊了一声，“二郎的人，准备些茶水。”
他把书信先交给张九金，张九金便抱拳道：“不知如何称呼？”
桃花仙子道：“我姓王，受张大人所托有要紧的事。您先不用客气，先他的书信。”
“蓬室内请，喝盏薄茶。”张九金道。
桃花仙子依言进屋入座，另外四个布衣男子却并不坐，只是站着。张九金谨慎地打量了几个人，便扯开信封快速浏览了一遍，他的脸色越来越难，接着手也抖起来了。后来进来的张世才见状便过去拿书信。
“这二郎……”张九金踱了一脚。
桃花仙子忙道：“事已至此，不是责怪张大人的时候，您还是马上知会家里的人准备一下罢。”
“他犯了什么事，连我们也要跟着逃亡？”张九金生气地拍了拍椅子，歇过一口气道，“在南京地面上时常也听到当官获罪的，罢官回乡已是很重了，大不了有抄家查赃的。二郎这几年也没拿什么钱回来，张家的钱财、地产的来历都说得清楚有帐可查，清清白白，咱们不怕官府查赃！”
桃花仙子道：“不怕一万就怕万一，张大人既然吩咐了，恐怕是很严重的事。您先带家人出门避一阵子，如果到时候打听到家里没事，再回来也不是什么问题。”
张九金扬起手里的信封：“我们又不认识你们，拿着这么一封信，就要我们举家离乡？铺子怎办，乡下的租子谁去收……”
“您听我一言，这些都是小事，到时候的损失，张大人肯定只多不少地补偿你们。”桃花仙子道。
不一会儿两个妇人也来到了门口，却是不进来，一个年轻些的妇人还牵着一个不到十岁的小姑娘。坐在父亲身边的张世才也接过话说：“事儿不小，信的真假却一时难辨，我们当然认得二郎的字，不过家里除了他都读书不多，辨字的细活还得求人。”
张九金听罢尽量客气了点：“不怕几位多心，毕竟咱们素未平生，你们说话的口音也不太对……你们这位主事的人，脸还蒙着。”
桃花仙子无语了片刻，利索地把帏帽摘了下来，只见一张妩媚的脸，左颧骨处更画了一朵艳丽的红花，使得她本来穿着朴素青布衣服的形象为之一艳。张世才愣了愣，眼睛有点发直，门外他的夫人见状露出了一丝敌意。张九金却眉头一皱，显然桃花仙子那张脸一就不是良善家的女子。
桃花仙子道：“你们可以找人辨别字迹的真假，但是有两条：不要把信的内容全部给人，以免节外生枝；要快，咱们明晚再来，如何？”
张九金听罢点点头，桃花仙子也不拖泥带水，站起身来：“如此便先告辞。”
父子俩也站起身，把桃花仙子等人送出了院子。回来张九金就一脸怒气，先把张宁骂了一通再说。他已过世的兄弟捡来的儿子，确实很不省心，以前还觉得他读书得功名能沾点光，结果呢三番五次给家里带来天大的麻烦！无论是家里出现刺客，还是招惹官府被问罪，在本分做生意的张九金来都是天大的事。
“在家千日好，出门半日多。离乡人卑贱啊。”张世才也不太愿意逃亡。逃亡离乡和出门采办货物完全是两码事，人生地不熟的地方连点保障都没有。南京这地方建国五六十年来一向是天下富庶之地，没出现过饥荒要逃荒的年月，但人们都听说过哪些逃荒的故事。
张九金道：“若官府真要拿咱们问罪，就算逃了，这辈子也别想安稳，咱们张家世世代代都完了！咱们今后怎么维生？去做打家劫舍的盗匪，还是为奴为婢替别家干活？”
“二郎是咱们家的养子，坐连也没那么重吧？乡下还有几家知道这事儿，可以作证。到时候官府问起来，把这节说说。”绉氏忍不住说了一句。
“妇人之见！”张九金没好气地哼道，“你懂甚么是坐连？真要了诛九族的地步，授业的师傅、亲戚、朋党一个都跑不脱，亲生还是养子有半点区别？”
一家子在这里愁眉苦脸，饭本来已经做好了，却没人想起要摆上来。