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汉王军王仕顺部兵临九江城下；朱雀军永定营在战胜神机营主力之后也从西部乘胜尾追至城下。两军在城外短暂对峙之后，张宁即下令军队后撤十里以缓解局面。时九江城中已无多少朝廷官军，神机营右掖及左右二哨、三军主力被灭，城中守军与江北联系的码头也被切断，城破只在旦夕之间。区别只在于谁去摘取这囊中之物。
过了一段时间，汉王军派来了使者交涉。因到永定营大营中时已傍晚时分了，张宁遂安排幕僚陈茂才暂且接待、安顿食宿，只待明日一早再接见使者商量公务。那陈茂才数度出使南京，在南京诸官僚中到处送礼结交，认识那边不少人，让他出面接待使者自是最妥当的。
当天晚上，营中又来了个信使，是内侍省派过来替姚夫人送信的。信中只让张宁在外的军务稍缓之后，尽快回武昌议事，却并未在信中提及要议什么事。
张宁心下因此几番猜测，什么要紧机密的事在信中连片言只句都不愿提及？姚姬明知九江城这边的军务重要，还是派人来催促，可见此事非同小可。他想起不久前收到内侍省关于监视太子文奎起兵的信件，不禁就想：难道文奎起兵失败后落入了内侍省的奸细之手，甚至直接被杀了？
想到这里，张宁已无心思再和汉王军的人讨价还价，只想尽快赶回武昌城看看究竟出什么事。
就在这时，朱恒和陈茂才等人入帐，陈茂才回禀：“已经为使者安顿妥当，让他们在营中休息一晚，吃住用度皆妥，只不让他们在营中乱走。”
张宁不置可否犹自沉默，大伙也不以为意，这种事他本来就不必过问的。
朱恒接着说：“王仕顺奉南京的令，从南直隶调兵进江西增援九江城，不料在京营面前大败，定是要想取回九江城，也好在汉王府上有话可说，避免被治罪。如果他们派人来是说九江城归何人，老臣以为大可以做个顺水人情送王仕顺。一来，永定营占领九江城，朱雀军战线拉到江西会导致兵力不足；何况咱们占了九江城也不能保证东线安危，必须要经营鄱阳湖，可是我们在这边没有水军，最后还得求助于汉王军，还不如让九江城也进驻汉王军为善。二来，如果双方为了个九江城起分歧争执，要用武力威逼那王仕顺部定不是永定营的对手，可是咱们为何要与汉王军开战，或者恶化关系也非上策。”
在场的几个人听罢有人点头称是，有人微微叹息。这实在难免，江西布政司同样是江南产粮之地鱼米之乡，而九江城更有水陆交通之利，物产丰富、商贸手工业发达百姓富庶，本就是一块肥肉。但是到嘴的肉吃不到，因为已经吃饱了，肚子装不下，自然是有些可惜。
梁砚进言道：“近期军费困难，如果把九江城拱手相让，明日议谈时可附加一份条件，将缴获的一批神机营枪炮卖给汉王军。”
梁砚的建议还是有根据的。火绳枪容易损坏，之前无偿送到汉王军中的一批军火，因为他们维护不善，到现在已经多数毁损了；而汉王府派人仿造军火，却造不出合格的枪械，因为官僚系统的问题，材料和做工粗制滥造，无法在战阵上使用。后来汉王府试图再让武昌赠送一批军火……要求最后显然被拒绝了，朱雀军的火器也是靠人工费力制造出来的，人手要钱要粮养活，怎能无节制地白送？可见汉王军中缺少火器，正是需要的时候。
另外朱雀军将士却不愿意用缴获的大号火绳枪，射程更远自是好处，但是笨重操作不习惯同样重要。枪械规格不同，上药的重量、铅弹的尺寸都要改变，还有铅弹可以自己临时制造，铅块烤花了用弹夹一夹就加工好了，夹子大小也不符合，十分不方便。所以自己不想用的火器，转手卖钱当然是很划算的。
众人议论了一通，张宁终于开口道：“有关九江城之事的决策，便由朱部堂与各位商量后办。我明日便回武昌去了。”
张宁冷不丁说这么一句，让大伙都有些意外。他却是来也匆匆去也匆匆，之前赶到九江战场也是突然说到就到的。
他侧头沉吟少许，又道：“北面军事压力巨大，朱雀军兵力人数捉襟见肘，我们得尽快拿出大量扩军的法子，湖广有数以百万计的青壮，想办法把他们中的一些人动员起来扩充兵力。要扩军，钱粮财政也需要想法子……至于这边的善后之事，由朱部堂决定，然后写一份咨文送回武昌让我过目就行了。”
朱恒还想问致使第三军损失惨重的武将张承宗的处置态度，但见张宁眉头紧锁，好似想着更大的布局，便把到嘴的话给咽下去了，心道这点事或许自己也能帮着分忧解难的。
不料就在这时，张宁抬头恍然道：“对了，张承宗的事，还是让他带第三军，不过要从别的方面给予惩罚，以示惩戒。处置的理由你们来想。”
朱恒松了一口气道：“是，臣等定然将大小事办好。”
第二天一早，果然张宁就带着卫队离开了大营。他乘坐的仍旧是那辆铺了很多棉花的马车，不过腿上的骨折好像好得差不多了，平素不用拐杖慢点走也没啥问题，不过他觉得还是要再养上一段时间，不然将来留下隐疾走路一瘸一拐总是不好。
……数日之后，张宁的马队到达了武昌城，他径直去往楚王宫，欲见姚姬。楚王宫还是一如既往的宁静，他看到干净的宫中大道，绿意萌发的草木，美丽的亭台楼阁，一时间恍惚觉得外面的厮杀硝烟就只是一场梦。但低头看到自己风尘仆仆的衣裳，身上的灰黑烟灰，才意识到差异巨大的内外都是真实存在的。
姚姬见到他这幅样子，定然是刚回武昌城就赶过来见面来了，便径直将这些日子来的前后事告诉了他。
张宁没有震惊，但他心事重重的样子，让姚姬也无法因为报复了马皇后而表现出愉快来。
姚姬试着解释道：“太子兵败不知所踪，而咱们的人又正好摸清了他的行踪，机会很好，这一次不杀他，将来就很难有机会了。你起兵打的是建文帝的旗号，同样奉建文为正朔；等将来成就大事了，必得奉建文君为帝，太子还是太子，以后大位传给谁？名分上说不过去，必然会产生诸多事端，倒不如今日便一劳永逸除掉隐患。”
张宁道：“母妃言之有理，只不过余臣中定然有人怀疑是我们所为，建文君也会这么想……”
姚姬歉然道：“文奎毕竟是你的兄长，我确有不对之处，决定之前应该先告诉你的。”
人杀都杀了，现在说这些还有什么用？不过说起兄长，张宁倒也没什么心理负担，实在是对这个兄长难以有什么感情，连面都没见过就罢了，他也不认为文奎真是自己的亲兄弟，文奎在他心里连以前张家的张世才都比不上。
张宁唯一担心的是建文帝，他最近正想利用建文帝的名分征兵，如果中间出了什么差错，全盘都要受影响。江北几十万大军虎视眈眈，现在就去考虑成就大事后的权力争夺未免太早了点。
但张宁实在不想用指责的口气对姚姬说话，他顿了顿便问道：“马皇后呢？”
姚姬听罢脸上微微迟疑，旋即回答道：“已经被我们的人拿住了，正从贵州护送回宫中，与皇上‘团聚’。”
她不禁琢磨张宁为什么突然问起马皇后，极可能是因为已经洞悉了自己的心态。她杀朱文奎的原因，为了将来的名分不假，但更重要的可能是出于报复马皇后的心态……张宁是提醒她，已经知道了。
哪怕张宁从小没和姚姬生活在一起，她没有尽到抚养之责，而且张宁还多次说他是从未来过来的，不承认是她的儿子；但是姚姬发觉，这个世上真正明白她心思的人却还是张宁。
就在这时，张宁微叹了一口气：“母妃做得没什么不对，就算事前告诉我，我也会同意的。”
他也没说什么过激的话，可是平平常常三言两句之后，姚姬的情绪便有些失控，她脸色苍白道：“你从小就被我送到百姓家抚养，虽不是大富大贵之家，却也有书读有衣食，太平过来的，自然不明白我当初受过什么苦！如果你不是在南京张家……也不会明白，因为你早就死了！”
张宁忙好言道：“我明白的。所以马皇后的命要留着，以后机会恰当了您再慢慢折磨她。但是现在，先不要告诉她朱文奎的死讯，这样一来可能就要捅到建文帝那里去了。”
“将来？那头颅首级放在冰盒里，但时间太长也会面目全非，以后我怎么让那个恶毒妇人亲眼看自己的儿子的头颅，怎么能见到她伤心欲绝的神态？”姚姬的手指在颤抖。kanshu.la/book/dazhuzai/