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王振俯首在王狗儿的耳朵边上说了一阵话，把手里的一张纸放下，便后退两步躬身侍立。忽然从门窗缝里灌进来一阵冷风，那张纸轻飘飘地从桌子上荡落了，王狗儿的神情马上变得紧张，猛然从椅子上站起来，急忙俯身捡起了纸张。然后他瞧了瞧就有些迫不及待地将纸靠近灯台，亲眼看着它烧成灰烬才挪开目光。
但是仅仅烧掉了这张纸是无济于事的。
王狗儿回头看了王振一眼：“此事要是泄露了半点消息，老夫不杀你，别人也饶不了你！”
“干爹，儿子一向唯马首是瞻，绝不会漏出半个字。”王振忙道。
王狗儿今日显得有些啰嗦，又强调了一句：“要是老夫倒了，第一皇上不会轻饶牵扯此事的人，第二最可能重新上台的人是海涛。你觉得海涛会放你一条生路？”
他的“儿子”唯有唯唯诺诺。
王狗儿在地板上来回快速地踱了好几个来回，觉得不能除掉这帮细作以惹恼对方；这次来要挟他的细作就像刚刚烧掉的信件临摹，就算毁掉也无济于事。
过了一会儿他便忽然问：“那些人在哪里？”
王振急忙回答：“在城内的一家客栈里，他们在等干爹的回话。”
只有先服软向对方妥协，王狗儿很清楚地意识到这一点……但是王狗儿一向是和建文党的人秘密有来往的，也多次送出了重要的消息；张宁身为建文皇子为何又来要挟？看似多此一举的事。他稍作思量，觉得唯一的解释便是张宁和其父皇建文帝貌合神离，本不在一条船上。所以自己向张宁妥协的内情，不仅不能在皇帝这边暴露，也不宜让建文党知情。
这时王狗儿想起了近期正要向建文党透露的消息，关于太子被杀。幸好消息还没来得及送出去，不然对张宁十分不利，马上就要与他结怨。王狗儿打算先将这个情报告诉张宁的人，作为见面礼先稳住对方。
……
王狗儿和桃花仙子见面后透露的重要消息，立刻就被快马加鞭密送武昌。
因为桃花仙子身边的随从全部是内侍省挑选的人，所以奏报是先到姚姬的时候，然后姚姬召见张宁时，张宁才看到奏报。这个消息完全出乎他的想象。当初他派人去要挟王狗儿，完全出于一种想扩大耳目范围的大局布置，不料马上就得到了一个至关重要的情报，属于歪打正着。
“想不到朝廷里的官僚能这么快就推测出太子被杀的结论，并因此布置反间计……”张宁脸色有些难看，“如果我们之前没有决定派桃花仙子去扬州，王狗儿必然将太子的事暗通建文君的人。那么此事的责任必然该我们背上，无从推卸。”
人确实是姚姬杀的，她下令刺杀太子朱文奎时认为自己做得对，但现在她隐隐觉得张宁对此有些埋怨之意，便脱口问道：“若事情被建文君认定，会有什么后果？”
张宁几乎想都不用想，就立刻正色道：“后果非常严重！我们的实力要进一步扩展，必行的战略就是让湖广割据政权合法化；唯有如此才有可能尽大地动员地盘上的物力和人力，征税征兵。湖广十六府地方辽阔（后世两个省、相当于欧洲两个大王国），人口近千万；但是朱雀军水陆四营兵马人数才四万多人，并且军费还长期短缺，这还是咱们颁布了一系列有利于扩军和提高将士待遇后的结果……问题就出于此，朱雀军没有办法利用手里的资源。
我们尝试建立一个能让子民承担相应义务的政权，首先需要一个在大义名分上说得过去的君主，目前的选择只有建文帝。此时世人人心思安，内战本不得人心，只有靠武力优势让人们勉强接受现实，一个名正言顺的君主必不可少。其次，要拉拢建文余臣、地方士绅、朝廷官僚之心，给予他们分享权力和利益的好处，然后才能有效控制各地。
如果咱们刺杀太子的事曝光……就是被建文君和世人知道了。建文君失去了他最可依赖信任的长子，是不是愿意与我们结盟合作？他们有二心，今后指不定会出什么乱子；一旦建文下面的余臣稍作宣扬，让我背上弑兄的名声，一个在这种事上名声败坏的人不受子民拥戴，加上本就不得人心的内战……一切大略步骤都可能无从实现，前景便不堪设想。”
他语速很快地说了一大堆心里话，见姚姬的脸色越来越不好看，当下便缓下口气，忙好言道：“当初母妃有其它考虑，我自是明白的。事到如今，儿臣并无指责之意，咱们应该想法怎么把这事遮掩化解过去。”
姚姬抬起手臂，抚弄一下轻薄而长长的袖子，沉吟道：“马皇后就这两天要到武昌了……我应该把存放在冰窖的太子首级烧掉，以防万一。”
张宁立刻赞成道：“母妃所言极是，有些事用话说说一回事、但有眼见为实的证据是一回事，首级留着只能是隐患没有一点好处。另外，马皇后到武昌后，你有个解释，找到她是因为周二娘透露消息；而且要表现出咱们并无恶意。仇恨已经过了二十多年，是不是……”
“我知道该怎么做。”姚姬冷冷地说。她此刻的脸忽然叫张宁有心碎般的感觉。
是不是参与政治游戏后，人就应该变得毫无情感了？关心、依恋和厌恶、屈辱、仇恨，都应该让步于实际的利益，一种如同算账一样一笔一笔计算后最大化的有利？如同古代君主的和亲、联姻，也有真正把自己宠爱的真公主送出去的，为的就是国家外交的利益。
姚姬一瞬间闪过的死灰一般的神色，让张宁似乎直觉地感受到了她藏在心底深处的怨恨。她就像一朵经历过了风霜的玫瑰花，外面依然艳光照人，内心却已荆棘丛生。
张宁的脑子里一时头绪百端，如一团乱麻。许多念头冒了出来。
其中一条头绪就是他忽然想起一个细节，像太监王狗儿带来的消息这种重要情报，也是先从姚姬过手，自己才能知道。他绞尽心思在湘王集团内部制衡，但终究还是有许多漏洞。这种事不是信任的问题，而是完全理智地推论：如果姚姬一系要夺自己的权，甚至将来废立掌权者，简直是轻而易举……内外都有一定的控制权，甚至内侍省这种机密情报机构都控制在她手里。或许这一切本就是必然的，当初张宁起兵的家底就是姚姬资助。
他抛开一些无用的念头，镇定下来说道：“现在首先可以办的事，立刻再派几个人过去，带上足够的钱财，在扬州建立一个据点，方便与王狗儿形成比较可靠的联络途径。然后咱们可以凭借王狗儿，设局化解这次危机。”
“你有什么人可推荐？”姚姬的口气依然有些冷。
张宁想了想：“我记得内侍省有姓江的叔侄，对了，江有德和江海，这两个人以前数度追随我出行，办事稳妥，人也可靠。可以让他们去。”
姚姬道：“那便依你的话，我稍后便对秋常侍下令，二江归她管。”
张宁本想再宽慰她几句，诸如仇恨愤怒从来都是没有好处的，容易叫人丧失应有的智商，但是没有亲身经历过姚姬的痛苦，嘴皮子一动说这些道理有什么用？至于别的说教，在姚姬面前更是画蛇添足。
于是房间里的两个人在毫无准备之间就陷入了沉默。不知道姚姬是不是故意的，她好似无话可说了，张宁却是实在不知道说什么好。
但是她又没有要结束这次见面的意思，因为她正在将滚水倒进一个紫砂壶里泡茶。这样的动作，叫张宁不便告辞，否则感觉有点失礼。
他便呆坐在凳子上，手指不自觉间放在面颊下方摩挲着。头脑里依然如同有无数的线头，所有的事好似都纠缠在一起了。他再次拿起搁置在桌案上的信件仔细阅读。桃花仙子的亲笔文字，让他不仅想起桃花仙子，还想起了罗幺娘，因为信中有提及。
思绪在无数的头绪中好似渐渐打开了。张宁控制不住自己的思想，一种强烈的感受要清理出其中的线索。
他见东面有一张琴案，琴案上的古筝旁边摆放着纸笔，便起身走了过去，那纸张上写着一些潦草的琴谱，大概是姚姬之前随手创作。他此时对琴谱没兴趣，只对可以写字的白纸有兴趣，于是将琴谱拿开丢在一边。
“你在作甚？”姚姬转过头来，终于开口说了一句话。
张宁头也不抬地说：“朝廷在查证太子文奎的下落，并且会散布流言；而王狗儿能影响建文君及其余臣的判断，我们也许可以针对地做些事，进一步强化王狗儿对建文君的影响……桃花仙子提及杨士奇家被监视，也就是已经引起了皇帝朝臣的质疑；对了，上次建文那边透露的消息，朝廷里怀疑有奸细，太监郑和差点遭殃，有这事儿吧？咱们能不能在这几件事之间牵一条线……”
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