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没有人知道当初真正激怒朱瞻基的是张宁的书信里那句“当今宣德皇帝无甚本事”，至于背叛与不信任的猜忌都比不上这一句话的效果。
那句话确实有污蔑之嫌，因为太宗的偏爱、朱瞻基算得上一个见多识广而有头脑能耐的帝王，但他确实也是个三十来岁的青年皇帝，且养尊处优惯了，免不得仍有一些年轻气盛和自视甚高的心态；于是竟然有人这么明目张胆地鄙夷他，加上本来就有几次失败的羞耻压在心底，骤然发怒在所难免，实乃人之常情。
……当然假如拿这句话在以前说仁宗朱高炽，朱高炽多半不会在意。因为朱高炽生前本来就体胖又表现木讷，长期不受长辈兄弟待见，更是多次被汉王弟弟给气受，他都习惯被鄙夷了，很沉得住气的一个人。
数日之后朱瞻基火气稍缓，这才回忆起杨士奇以前的事，杨士奇作为仁宗（朱瞻基父）的东宫故吏，于永乐一朝数度因为保护仁宗被牵连下狱，和先帝的感情很深。可是事情进展到现在，开弓没有回头箭，极难挽回了；朱瞻基心中的猜忌也并未解除。杨士奇和仁宗的感情基础，隔了一代后到宣德朝，着实就淡化了很多。
事情只好任由这样发展下去，朱瞻基准备按照规则一步步进行，朝臣才进行到拿杨士奇的儿子开刀一步，这才刚刚开始。不过朱瞻基是将此事一直挂在心头的，早上办公时才特意问王狗儿，杨士奇在做什么。
王狗儿说他一早就去了扬州的礼部行辕办公。一切都很正常，杨士奇还没到被停职查办的时候，他就只能照样过下去，只不过随时都有监视他动向的人。
……
事情开始之前往往都有迹象，最明显的就像杨士奇倒台前纷纷而来的弹劾奏章；还有非常不显眼的，墙上原本有的几盆花，某一天突然不见了，可是这种无关紧要的事要引起人们的注意几乎不可能。
大明地方官通常三天才会升一次堂问案，不过京官却每天都要上直，通常十天才能休息一次。杨士奇第二天依旧如往常一样出门，在官署行辕呆了一整天，要等下直才会出门坐轿回家。
桃花仙子已在红药桥附近准备多时，因官吏们自北城河行宫南行、必过此桥。他们带着一辆马车停靠在河边，周围的随从故作一番百无聊赖的状况，有的人在往河里丢石子玩，有的人在相互闲聊，就好像是在等人一样。这红药桥又叫廿四桥，有盐商取唐诗“二十四桥明月夜”之意，在这里重建了诗歌里的建筑，认为二十四桥是指一座桥的名称。
马车里的桃花仙子穿着圆领长袍，梳着发髻戴着纱帽，以轻纱掩面，时不时瞧外头的情形。她的对面坐着一个很丑陋的人，正是太监王振。
桃花仙子道：“我们如果叫王公公下令撤了盯梢的，将来一旦出事要追查到底，纸包不住火终究危险；或者被番子细作发现后，再叫你们强压下来，照样是惹人怀疑的。这种法子着实是强人所难。所以让王公公亲自来一趟，把厂卫的人手布置详细告诉我们，如此就算出了什么事，也很容易找到担当责任的人，天知地知你知我知。”
王振没有提出不满，他已是得了王狗儿的首肯才来干这件事。
正如桃花仙子所言，王狗儿和王振都觉得这样参与密事风险不大，他们没有任何尾巴露在外面，加上王狗儿的权势到时候很容易把后果嫁祸他人。
“过桥之后，整条街附近就有七个人。”王振不动声色道。一段路上就有七人盯梢杨士奇，而且是长期这么看着，这已经是极高规格的监视了，也只有首辅这样的大人物才有资格享受这种待遇。
“桥边河中间那个亭子看见了么，名曰宛在水中央，里面那个没戴帽的汉子是一个，从亭子里可以看到桥上和桥两尾的一举一动。”“接着泗水街东面最高的那栋茶楼，这里只能看见楼，看不到临街的窗……只要从北开始数，第三扇窗户里头有个咱们的人盯着。此处居高临下俯视这一段路，可以监视局面势头。”“另有一人在街口牌坊底下闲逛等着，一会儿杨士奇的轿子过桥，便交给这边的人了，牌坊底下的人会不远不近地混在人群里跟着，纵向观摩街上的情形。”
“最后一班人是布置在泗水街中间的岔路上，一共两拨人，都在泗水街西侧，可以看到东面茶楼上的动静。第一拨人最多有三个，如果有什么情况，茶楼上的人在高处发信号，则由这边人多的一拨派人去支援。”
桃花仙子默默在心里记着，虽说是七个人却是五个哨点，只要记住数字就不会有遗漏。她听罢又叫王振重新再讲一遍，然后才确定下来。
她不禁说了一句题外话：“高低起落、纵横交错盯得那么死，这些人是王公公亲自布置的？”
王振微微尴尬道：“今早上皇爷还问干爹杨士奇在做什么，皇爷关心的事儿，干爹不能不用心安排好，不然要说他疏忽大意，谁来担这个责任？”
“王公公所言极是。”桃花仙子道，她又掀开帘子下令道，“你们赶着车慢行，从泗水街上走一遍，我在后面步行跟着。”
接着他们从泗水街亲自走了一遭，桃花仙子心里便已经有了计较。要说番子们盯得确实死，而且每一处的暗哨都不好发现；但是手里掌握了他们详细的部署之后，情况就完全不一样了，敌明我暗，六七人无法真正做到一条街上完全无盲点。
桃花仙子走惯江湖路，没有什么深思熟虑的习惯，看准了就干。
……不到酉时，杨士奇的轿子就如期出现在了廿四桥头。只是寻常的上下直，并非正式出行那般讲究排场，因此也没有什么“肃静”“回避”一类的牌子；除了一顶轿子，外面一共就八个人，抬轿的四个，前后各二个随从步行。不过只要是轿子都是一种身份的象征，几乎可以断定是当官的；因为商人在律法上不准坐轿，有些规制虽然渐渐失效了，但商贾百姓就算想坐轿子也总不能正大光明。
扬州繁华，路上行人很多。一切看上去就风平浪静，就好像无数个平静无事的旁晚，不知情者谁也看不出市面上有什么玄虚。
轿子如常过了廿四桥，街中间的行人纷纷避让有身份的轿子，不过偶尔也会遇到同样的轿子、马车或贩夫走卒的板车，缓下来小心过去。
泗水街不是墨线一样直，形状自然弯曲。轿子刚刚转过一个弯，忽然就见一个女扮男装的女子从街边西侧走了出来拦轿。前头姓王的杨府管事忙道：“停、停轿！”
这个点正好是个死角。桃花仙子从街边西侧出来，同在西侧的茶楼虽高却被铺面建筑挡住视线看不到，宽大的房檐也正好挡住了轿子；附近没有岔路口，不属于横向布置的眼线监视范围；后面为了不被发现、保持距离尾随的密探在转完后暂时也脱离了视线，但一定要快，否则稍有迟疑就要被看到了。
桃花仙子为了不引起路人的目光而露出蛛丝马迹的迹象，没有跑，而是疾步快走至轿头，并对前面装束不同的管事说道：“罗姑娘认得我。不要停，马上走。”说罢径直撩开帘子，俯身钻了进去。
轿子很快就重新被抬着行进了。这时桃花仙子才发现里面除了杨士奇和罗幺娘，还有个五六岁大的小男孩。她顾不上问这个孩子是怎么回事，赶紧从后面的缝里观察外头的情形。只有一小会儿，她便从茫茫行人中寻见了那个尾随的眼线……什么事都没发生，证明那细作并未发现异常，否则桃花仙子的人会在不得已之下出手。
杨士奇正打量桃花仙子，罗幺娘道：“你怎么到大街上来碰面？随时都有鹰犬细作的。”
“现在不是解释原因的时候，我只告诉你们，方才没有细作发现。”桃花仙子表情微微紧张，但敏捷从容的表现实属不易，何况是个妇人。她马上便道：“我现在说等会儿的安排，二位要听我的，失礼之处得罪了。等我叫你们下轿，你们就跟我下去，动作一定要快，然后跟紧我走，轿子则继续前行……这个孩童？”
罗幺娘道：“约定好的，发出信号之后的次日，便是今天你们就会出手，并约定叫我也留在父亲的轿子里。所以我们便将这个小孩带上，他是管事的独子王越；管事要留下来稳住善后，恐受牵连，所以将独子托付……”
“行了，孩子带上是吧。”桃花仙子打断了她的解释，然后对那小孩说道，“你不能哭不能闹，乖点听罗姐姐的话。”
那孩子只有几岁，表情却异于常人，睁大着眼睛很懂事地点头。
桃花仙子深呼了一口气，闭上眼睛片刻，然后长长地呼出气来，说道：“但愿运气再好一回，不会出什么差错。”
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