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大明县衙多比较破烂，房屋只要还没垮决计不会修新的，因为衙门是公家的、当几年就会走的县官不会自己掏钱修，而且破烂反显得自己清正廉明。张宁今晚落脚的德化县衙也不例外，他就住在陈旧又破烂的后宅厢房里。这屋子的窗户扇都松动了，一起风就“嘎吱”乱响。因为是亲王入住，房间里的用度也比较“破费”，一下子点了三四支蜡烛照明，饶是如此，墙壁摆设上的积垢和褪色的斑驳也让这里显得暗淡昏暗。
辛未安静地坐在门口的一把木椅子上，看着他在屋子里长久地做一些琐碎的事，比如在书案前发呆，或者提起笔写了几个字又揉碎，站起来来回踱步，接着又坐下。
张宁没和她说话，她也就一言不发不便打搅。此时，她似乎看到了这个光鲜的男人背后的另一面，也感受到了他的危机。
辛未记起了刚到九江时的情形，前呼后拥万众敬仰，沿途人山人海；而且在别的地方好像也是这样，富贵、尊崇、权力等的象征，而且光明正大，如阳光里的绚丽。而现在，在这破旧的厢房里，阴冷潮湿，光线昏暗，只有辛未自己一个人陪着他……他看起来沮丧而心烦，颓废而弱小。
以前辛未只是对他拥有的一切羡慕而向往，反倒是现在她忽然觉得更真实了。在高门大户下面的穷困茅屋里生活过；在人们花钱找乐子又鄙视的风尘青楼呆过；在三不管的山林神教中熬过，她是最能体会到羞于见人想逃避的那种感受的。人们往往把自己好的一面展示出来炫耀，而挫折的时候只能藏起来，或许这便是她为什么总觉得别人过得很好，自己却很悲哀的原因吧？
就在这时，张宁忽然注意到了坐在门口如同一件摆设般安静的辛未，开口道：“这么晚了，你还坐着作甚，今天没事你可以去睡了。”
这几乎是他今晚在这房间里对辛未说的唯一一句话。
辛未道：“此地人生地不熟，我今晚就一直和王爷在一块儿。”
张宁听罢露出自嘲般的笑意：“谁还能害我不成？如今就算张辅有机会，他也不愿意用下作手段赢得不光彩。”
辛未不答话，但依旧没有要离开的意思。
张宁莫名其妙地发火道：“我懒得管你，你要不怕冻死，一整晚都给我坐那儿！我要睡了。”他说罢便三下五除二宽衣解带，拔了外套和靴子上床拉被子盖上。
又是很久的沉默，但房间里的各种声音没间断过。摇曳的烛火中，松动的窗户噼啪响动，还有那张床时不时随着张宁翻身“嘎吱”摇着。他在床上翻来覆去的，就没消停。
这时他又先搭话了：“这屋子风都关不住，你坐着不动不冷么？”
辛未道：“不算什么。”
“过来。”张宁下令道。辛未便顺从地起身走到了床边，然后和身侧躺在他的身边，她拿胳膊撑着自己的头，眼睛大胆地注视着他的脸。张宁也这么瞧着她，这姑娘的脸长得对称匀称、五官端正，加上年轻生动，着实也算个漂亮的小娘；只不过额头很平、丝毫没有饱满的形状，按照面相说这样的面相前半生福气不好，这么一想好像还真有点准，辛未要是小时候幸运，也不会身在什么辟邪教的。
“挺漂亮的。”张宁在女人面前从来吝啬褒扬之词，哪怕是心情不好的时候。
辛未抿了抿嘴，目光故意看向别处，不动声色地轻轻说道：“王爷要是喜欢，我先宽衣解带……”
“罢了。”张宁拉了被子搭在她的身上，接着说道，“我要是输了，内侍省也不再有实力能管住你们，你打算做什么？”
这句话好像话中有话，辛未想起自己曾经试图逃跑过、差点被捉回来杀掉，这件事张宁也是知道的。她一下子被问住了，不知该怎么回答才好。
张宁道：“睡觉了吧，明天还有事。”
辛未听罢心里一急，隐隐中一个心思越来越清晰：自己好不容易才看到了一点希望，就这么放走？张宁是遇到了挫折，但他不是一定就会完。而这种危机，对于她辛未来说未尝不是时机，雪中送炭从来都比锦上添花难得；只有自己一个人在他身边的机会从来都比和一群女人争宠要容易。
但是要怎么说，说自己要陪他同生共死？像这种表忠心的话，湘王恐怕是没少听下面的人说，起不到任何作用还显得假。
辛未脱口道：“就算王爷真输了仗，我也愿意一直追随左右，只要你觉得我还有用的话。”
“哦？”张宁翻过身来，屋子里没别人，他也不忌讳直接说道，“你或许不懂输了此役意味着什么。就好像一个财主，你以为他家底厚做买卖赔了剩下的也很可观，但大凡堵上身家的买卖，弄砸只能是一身债收场，没有留一手的余地。”
辛未的声音很轻，但是口齿清楚：“王爷自然看重身份地位权势，但在小女子看来，不过是身外之物。身外之物没了，你的模样没有变，才华也不会被偷走，还有你对我那样……哎呀，不说了。”
这番倾述十分真切，张宁听得，心里竟好受了不少，不禁伸手搂住她的腰，辛未顺势把头温柔地靠过来，光滑的脸轻轻摩|挲着他的脖子。
……
次日，一行人并未立刻回九江城。张宁昨夜得知湖口县的官军要出城决战，遂准备多留一天。他甚至不顾鄱阳湖面被官军控制的风险，再度率卫队来到了湖岸的一座山上观望。
不过一直到中午什么也没看见，隐约之中听到了对岸传来隆隆的炮响，仅此而已。
张宁屏退左右，独留于谦一起在山崖边观景，过得一会儿他便用很诚意的口气说道：“若你我现在还是故交好友，廷益会有什么逆耳忠言劝故人？什么都可以说的，哪怕是当面骂我。”
于谦抬头打量了张宁一番，又转头看着湖面，好像不理会似的。但张宁顿时觉得他会说心里话了，不然于谦此时想都不用想就有一大堆恭敬但无用的套话敷衍出来。
如此窘况，张宁确是很想听听于谦的真实看法。毕竟在张宁的心里，这位能留名千古的名臣应该是相当有本事的，他比此时的世人更加看重于谦。
“王爷请看湖边的浪头。”于谦终于开口道，“风往湖边一刮，又有后面的水挤着前面的浪子，顺势就涌过来了……时至今日，臣非有言不进，或是瞻前顾后，实在是无计可施，不然早就进言了，何必等到今天？”
张宁点头称是，态度极其宽厚。
于谦又道：“不过王爷问臣有甚看法，倒是有一些。朝廷官军布兵数十万围剿，进逼九江的各路水陆兵力亦不下十万；光凭咱们在江西的人马绝非敌手。昨日不到半天，九江军就损失了一万多人，由此看来真正能寄希望的只有永定营一万多兵力，只有官军几路进兵的十分之一，如何取胜？臣曾思量直言，放弃九江；但此地事关全局，细想之下还有一点指望，那便是武昌新军。”
张宁沉思，武昌新军人数是不少，造入名册的数目就不下六万，只可惜成军时间太短，训练不足且毫无实战经验，要靠他们对抗精锐官军，恐怕也是十分困难的。
于谦道：“若只靠永定营，在九江与官军打、或是撤退等官军进逼湖广再战，实力高低并无变化，结果也不会有什么区别。若是醴州、岳州的兵也回调收缩，那咱们面对就不是十万官军，而是四十万，有弊无利。因此臣以为，目前唯一的办法就是武昌新练的兵马；这也是王爷很早就为今日的决战开始筹备的。
有两个办法，一是凭借九江城的大城工事，囤积粮草固守待援，让大战在江西解决；这条路的坏处很明显，一旦等官军合围之势形成，咱们在九江便无路可走，被围死了，是个笨法子。二是放弃九江和江西，徐徐向湖广退兵，拖延时间等新军准备妥当合军增强兵力再战……
不过后者也非万无一失，放弃九江后，往湖广方向再无坚城高墙可以凭据，恐怕只能在官军的追击下一退再退，很快就要被逼到武昌，照样无路可走。况且咱们虽是主动让出江西撤退，却形同战败，这会造成不利的大势。”于谦再次看着湖面，“就好像那浪头一样，风刮水挤，控制不住势。特别是武昌新军，大量士卒军心还不稳固，人多势众打顺风仗易，见势不妙苦战则难。何去何从，只有王爷才能下决定。”
张宁听罢觉得言之有理，遂向于谦拱手一拜。于谦急忙弯腰道：“臣不敢当，不敢当。”过了片刻，他又说道：“臣自当会与王爷同进退。”
这句话张宁信，如果战败了于谦被朝廷捉住，他的下场恐怕也比自己好不了多少。