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沐延昭在院子里转了许久，终于进屋。

水波半躺在榻上，闭目养神，此时听见动静，才睁开眼。

沐七走到他身边坐下，从桌上拾起一颗金色的橘子，剥开皮，塞了一瓣进自己的嘴，又塞了一瓣，给水波吃。

水波嘴里含着橘子，含含糊糊地道：“我听说，朝廷文武百官，有九成归顺你们庆朝？”

沐七笑了笑，点头。

水波叹了口气，残存的手臂抬起来，看着修长苍白的手指，叹了口气：“也不奇怪。所谓君臣义，本就不只是对臣下的要求，君王无仁义，又哪能强要百官忠心耿耿？”

如果他只是寻常官员，也是会毫不犹豫地抛弃丰朝这艘破船，无论怎么看，沐家执掌天下，也不会比丰朝更差了。

奈何他是水波，奈何——“皇帝舅舅负了天下人，却不曾负我，所以，天下人负他皆可，我却不能负他！”

沐延昭微笑：“我知道……你已经尽了全力。”

水波目光柔和下来，转过头，静静地看着沐七那一双从始至终，都明亮清澈的眼睛：“我这几天总是在想，想了很多过去的事儿……你记不记得，我们第一次见面，是在什么时候？”

“我去参加楚州刺史老太太的寿宴，当时你也在。”

“错了，还要更早。不知道你有没有印象，你曾经在江夏孙家庄遇到了一群土匪？不过，你遇到土匪的次数多了，怕是印象不深吧。”

沐延昭一怔。恍然道：“怎么会？我就是遇见再多土匪，那一次，却是第一次那般劳心劳力。”当时，他从江夏回到涯州。累得病了半个月。可现在想想，还是觉得值得，当年那帮土匪的大头领，如今已经成了他很重要的手下，孙镖头十几年为他鞍前马后，劳苦奔波，着实不易。

只不过，没记得那里面有水波什么事儿，到是——飞白帮了他一个大忙！

那一年。沐延昭才十二岁，渐渐地正式接手他家师傅的职责，那时。涯州沐家虽然也是老牌子世家，但在银钱方面，多少还有点儿困窘。

沐家和江夏的程家谈了桩生意，现在想来，其实那一点儿皮货生意，实在算不上重要，可在当时，沐家很缺银子，哪怕是一点儿小生意，也需重视。为表郑重，沐七公子便亲自送货，挑了涯州的永城镖局护送。

沐家的商号，十几年前，并不算特别大。也就是中等的商号。比多如牛毛的小商号体面些罢了，永城镖局。却是涯州乃至于全大丰，赫赫有名的大镖局，做这桩小生意，当然用不着镖局费多大的心，只是看沐家的面子，派了十几个押队的镖师，十几匹驽马。

一路不急不慢地走到江夏地面。

一个老成持重的永城镖局镖头，忽然打马上前，低声道：“郎君，情况有点儿不对，您避一避，退到后面去。”

寻常商旅，一说起土匪强梁，就吓得两股打颤，可沐延昭到对土匪并不惧怕。

他年纪虽小，却是跟着师傅历练多年，光是随着沐家商号出行，就遇上了七八次土匪打劫，心里明白，真正的悍匪并不多见，大多数都给镖局面子，尤其是像永城镖局这样硬招牌的。

土匪打劫，也只是求财，一般都是挑软柿子捏，遇上硬茬子，退避者多，毕竟，拼死拼活杀一场，就是最后抢了货物，还不够伤药费，何苦来哉？

他们现在走的商路，都是大批商队走过的，算是熟路，虽说也偶有土匪拦路打劫，但真正嗜杀的悍匪很少，要不然，这里也形不成商路了。

镖师指挥着商队围成一圈，把镖车护在〖中〗央。

沐延昭规规矩矩地退到保护圈内。

永城镖局，别看只出动了十几个镖师，但能进这种大镖局的，个个都是老手，经验丰富，几乎没用多长时间，一众镖师，已经手持武器，缓缓散开，有人压阵，有人一路冲到镖队前方，彼此掩护，阵型整齐。

大家伙刚刚准备好，路边忽有人高呼一声：“上！”

黑压压一片一头，就从路边丛林中冲了出来！

等这些人一冲出来，沐延昭就吓了一跳，不是因为他们有多么悍勇，也不只是为了那足足几百个人头，比商队的护卫加起来多几倍。

而是因为这群人真不像土匪！

除了领头的那几个，一身彪悍气息，大约是行伍出身，其他人，莫不是面黄肌瘦，衣不蔽体。

手里也没有什么刀剑，不过是木棍，铁叉，剪刀，菜刀，还有拎着砖头的，扛着擀面杖的。这不奇怪，如今铁器都是管制品，寻常人家上哪里去找什么刀剑武器。

但人的的确确很多，而且，这伙人大约是饿急了眼，眼珠子通红，悍不畏死地冲上来，眼看着就要闯入第一道防线。

一个个高呼大喊：“冲，反正活不下去了，拼死捞一把，也好过饿死。”

一群土匪，一脸的悲壮绝望，却显然是下定决心，吓不退，惊不走。

这样的因为生活所迫，被逼到绝境的人，反而比正经的强盗，更让人头痛。

连永城镖局一群见惯了场面的镖师，脸色也不大好，这群土匪人数太多，他们镖师也是血肉之躯，不是铜墙铁壁，一个人让十好几个人围住，哪怕都是huā拳绣腿，也受不了。

毕竟，这一群镖师不是真正江湖上的高手，也只是受过一阵训练的普通人。

被土匪的气势一冲，镖师也忍不住腿软。

领头的一个老镖师，忍不住走到沐延昭身边，低声道：“郎君。咱们敌不过，不如罢了，货物就给他们吧。”

沐延昭点头“这些货物。咱们都不要了。惊一惊马，把镖车给他们。”

货物再重要也重要不过人命，土匪太多，总不能让镖师和护卫拿命去填，他一声令下，几个护卫冲过去，一刺拉着镖车的马，六匹马一惊，长嘶不已。一路小跑，就冲入了土匪群中。

这些人是要劫财的，哪里真能让货物跑了。立时顾不得人，通通围上去，连拉带拽地控制住镖车，土匪头领更是抡起菜刀，连砍带削，很快就把货箱上的麻绳给砍断，劈开箱子，货物咕噜噜地倒下来，里面的皮料滚落！

领头的土匪一愣，呆了呆。脸上不觉露出浓重的失望之情，不只是他，便是其他的土匪，也失落的很。

其中一个大约只有十几岁的小土匪，眼泪都要落下：“怎么不是粮食？”

当此乱世。黎民百姓。哪里会需要这些皮料，虎皮。貂裘，价值千金，再是好东西，在他们眼里，也比不上五谷杂粮，比不上白huāhuā的银子。因为他们没有门路，也没有时间，更没本事用最快的速度把这些东西脱手，换不到急需的生活物资。

可无论如何，对方已经交出货物，留下人也没什么用了。

“罢了，放他们走。”领头的那人叹了口气，低语“聊胜于无，咱们想想法子，看看这些东西能换多少柴米，总要把这冬日熬过去才行。”

领头的伸手拉住马车的缰绳，转身就想走，其他人也多耷拉着脑袋，准备离去。

永城镖局的镖师们，都松了口气，能少去一场血战，总是好的。

紧张的气氛稍稍放松了些，跟在沐延昭身边的一个镖师，抹了把额头的冷汗，苦笑：“这就对了，我看你们的样子，都是附近的村民，也不像悍匪，喊打喊杀，像什么话！”

他这句话一出，沐延昭便皱眉，心里叹息。

果然，本来已经转身准备离去的土匪，再一次站住脚步，收到一半的‘武器”也再一次握紧。

这些人的脸色，煞白煞白的，看向众人的目光，都隐隐露出惊惧。

一个穿着打扮虽不好，却有几分斯文的中年男子，扭过脸，直愣愣地瞪着沐七身边的镖师：“你认识我们？是了，我想起来了，昨天你在刘嫂子家讨了碗水喝！”

那镖师一呆。

“杀！”那中年文士闭上眼，恶狠狠地吼道。

几乎只是眨眼间，这群本是乌合之众的土匪，再一次冲了上来，此次，他们更凶猛，几乎只一个碰面，第一道防线就有崩溃的迹象。

那领头的土匪，似乎有些不忍，却被中年文士一把抓住胳膊：“没办法，你该知道官府的狠毒，咱们作孽，做就做了，总不能让村里的老少受累！他们要是活着回去，等着我们的只能是官兵的围剿，要是咱真是土匪也就罢了，可村里还有几个出息的后生，总不能连累他们……”

废话虽多，但中年文士语速快，也就片刻工夫，镖师们一看这些人发狠，也不做无谓的口舌之争，下手毒辣，一转眼就砍倒了十几人，可土匪人多势众，渐渐地，防守也开始出现漏洞。

就在这时，忽然有一道黑影闪现，一下子冲入人群，所过之处，哀嚎声一片，所有人不是断了胳膊，就是瘸了腿，那人一手抓住沐延昭的胳膊，带着他飞跃而起，落在镖车那高高的货箱上。

沐延昭吓了一跳，那些土匪也被忽然而来的血腥突袭，吓得浑身颤抖，他们毕竟不是真正的土匪，被镖师们杀了十几人，又让人用如此的恐怖的手段断手断脚，看着乡亲们在泥泞的土地上打滚哀嚎，还能拿得住武器，全赖心里对家人的担忧。

齐飞白扶着沐延昭的胳膊，很认真地道：“我没再为了钱杀人，这是为了你，不算违约。”

沐延昭失笑，咳嗽了一声，转身看着已经士气全无的土匪：“我知道，你们本都是寻常老百姓，若非世道不好，实在过不下去，也不会出来拼命，你们放心，我说话算话，说把货物给你们。它就是你们的了，而且，我也保证，至少。我和我的人。都不会去通知官府，此事到此为止，就当没发生过，如何？”

沐延昭年纪虽轻，也是风尘满面，但他自有一股说不出来的气度，让人心折。

领头的土匪和中年文士面面相觑，好半晌，那中年文士才迟疑地道：“你怎么保证。自己说的是实话？”

沐延昭一身富家公子的打扮，气度不凡，明显来头很大。这种贵人，捏死他们这群平头百姓，比踩死一只蚂蚁，也难不到哪里去，就这般放人，中年文士是无论如何都不敢放心的。

看着虽然心惊胆颤，还是努力握紧‘武器”努力站直身子的土匪，沐七也挠头，眨眨眼。笑道：“那你又想如何？反正，我不担心。”

他随手把身边的瘦弱少年推到身前“这家伙别看看起来弱不禁风，但别说你们几百人，就是你们的人数再多一倍。他杀不完你们。带着我突围而去，远走高飞。绝无问题，只不过，真到了那个地步，就是我想放纵你们，也要为战死的镖师兄弟，讨个说法了。”

齐飞白生得相貌极好，目光纯净，人也瘦小，此时低眉顺眼地站在沐七身边，由着他推来推去，要是平常，谁也不会把这么个‘小人儿’当危险人物，但此时此刻，他脸上身上还沾着血，地上被他打断了手脚的可怜人还在哀嚎，任谁也明白，这人不好惹！

中年文士心下忐忑不安，土匪们的脸上，满是绝望。

终于有一个汉子，受不住刺激，捂住脸嚎啕大哭：“我死了无所谓，可我老娘怎么办，他老人家三十岁守寡，辛辛苦苦才把我拉扯大，现在病在床上，我这个当儿子的没本事给她买药治病，难道还要让她老人家为我伤心……”

他一哭，所有人都开始掉泪。

这些人，哪一个不是满腹辛酸泪，经历之凄苦悲惨，真是闻者伤心见者流泪。

沐延昭年纪尚幼，就算聪慧稳重，不比寻常少年，这种事情，还是见得少，脸上便不觉露出一分不忍。

那中年文士，眼珠子一转，居然换了一副面相，扯着旁边的土匪头领就跪了下去，他刚才喊打喊杀的时候，气势十足，这会儿一跪下，竟然也比别人看着更可怜：“郎君，今年春旱夏涝，蝗虫肆虐，朝廷大肆征敛，我们村里早就没了余粮，将将到了易子而食的地步，昨天，孙尚他娘亲，为了给儿子多留下一口饭食，把自己吊在了树上，要不是孙尚发现的早，恐怕是要魂归黄泉……”

“郎君啊，我们实在是过不下去了，放了你，我们全村都跟着蒙难，不放你，我们都是在地里刨食的穷苦人，又哪是这位大侠的对手，您就发发慈悲，给我们指一条活路吧！”

此人在土匪中显然地位不低，他一跪下，其他人也跟着屈膝。

“您要是不给我们一条活路，还不如这会儿就让你的人砍掉我们的脑袋，小的引颈就戮，绝不反抗。”

中年文士一个手势下去，哭声一片，哭的见惯了悲苦的镖师们，心里都七上八下的。

沐延昭顿时傻眼，他一个小小少年，哪里见过这种撒泼耍赖的手段，只能绞尽脑汁，看看有无办法安顿这些人。

…………

“你收下一群土匪不说，还东求西求，关系用尽，一个个地帮他们安排差事。”

水波的脸上露出几分笑意。

沐延昭挑眉：“其实，我当时是想，这个中年文士脑子挺好，糊弄人，一套一套的，也算是人才，荐给我大哥，说不定有用。”

他那会儿年纪小，却也看得出，这中年文士，就算称不上不可多得的人才，可说他是个人才，也不为过，至少，此人眼光不错，能看得出沐延昭心软仁善。

他也很明白，带着村民当土匪，这种事儿绝对长久不了，就是今天没有碰上沐延昭，说不定明天会碰上更厉害的人物，到时候，整个村子毁于一旦，也是极正常的，现在好不容易遇上了个貌似面慈心软的贵人，还是个小孩子，似乎没被世间的黑暗侵染，他要是不下定决心搏上一搏，恐怕老天爷都会唾弃他！

别看他的举动像是胡闹，可胡闹之前，他观察的很仔细，脑子也转了好几圈，衡量许久，才下定决心的——

主要是他们村子已经面临绝境了，就是情况再坏，怕也不过和现在一样，等死而已。

水波侧过头，看着现在身量修长，眉眼温和的沐延昭，脸上的抑郁之情，略略消融了些许：“当时我也在江夏。”

沐七一怔。

“当时我正在望川楼喝酒，就看见一人拿着沐家的牌子，进了江夏好几家粮号，买了十几车的粮食，我有点儿好奇，当时就没走，留下来看戏了。”

水波叹了口气“哎，要是我没有留下多好，如果我的好奇心少一点儿，也许……”

他的话终究没说出口，因为到现在，他其实也没有后悔，没后悔和沐延昭成为朋友，哪怕落到今天这个境地，他还是要说，生平能得沐七为友，或许是他贫乏的生命中，难得的一抹亮色了。