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林代院子里，半夜那阵鬼哭，几乎是挨着窗子边发出来的。
自从云舟帮她弄了一张上好软榻之后，她就在拔步床外头睡了。却说这屋子一共三个层次。拔步床是最里头一间。拔步床之外，是起居室。起居室面积大，且有窗。为了取景，窗台极宽大，朝外呈弧形弯出，不论景色、声响，都很容易入内。林代搬出了拔步床之后，自然就宿在了这儿。并陪她的丫头与嬷嬷，都在这间。
鬼哭一发，飘儿先听见，吓得蹦了起来，差点没半裸着身子就乱跑出去！
是英姑及时醒转，拉住了她：“干什么？”
“鬼……鬼。”飘儿牙关打战。
“哦？是夜鸟叫呢。”英姑漫不经心道，“我们泼它一泼！”
那哭声实在不像鸟儿。若是鸟，那鸟怕也成了精了。英姑盛了满盆水，估着发出声音的地方，用力一泼。并没有人失声而叫。哭声沉寂了片刻，又哭了几声。
英姑诫训所有下人：“姑娘在里间睡觉，你们一个都不许出声音惊动她。若不然，仔细你们的皮肉！”警告完了，这才打起灯笼，往院中去。
哭声已没了。是被灯光吓走的？鬼岂不就是怕光？英姑神色夷然不动，举灯照着查找，看到先前被水泼湿的地方，便将灯笼插在旁边。灯光照亮了一圈花木、以及旁边的墙。
墙根有个猫洞。
当年是谢六小姐住在这儿。六小姐喜猫、厌狗。她吩咐把墙根的洞留得小小，只准猫儿钻入。经年无人照看，猫洞口湮了灰、遮了野草杂枝，变得更小，连猫进出都有点困难了。
鬼总不会是从那里溜进来的吧？
英姑看了一会儿，拍拍手：“照看好这个灯笼，今儿鬼是不会来的了——我看还是鸟儿罢了！你们胆小？听说二公子手下有个神仙。既然是神仙，捉起鬼来岂不是吃豆子般容易？明天请来看看就行了。都不怕了吧？都回去睡觉！该守夜的守夜，把灯笼照看好，别灭了。”
后半夜果然安静。
到第二天，云柯便回来了。
青翘一晚没睡，红日炎炎时才合睫打了个盹。那时早点已毕。易澧自从请安之后，就被林代带开了，没叫他回这院子。院里清清静静的，忽有震天价擂门声响，把青翘从梦里唬醒，当时还以为是强盗来了。
奔到门口的半路上，她已经听出这是云柯的节奏，喜上眉梢。
有个小丫头先到了门边，开了门，青翘迎上去：“五公子！公子可回来了？”还要一径慰问下去。云柯已搡开小丫头，冲着青翘胸前就是一脚，把青翘踢翻在地，口里骂道：“贱丫头！我平常待你如何？轮到你来幸灾乐祸！”
二老爷已经携二太太前来。为了弄出这个儿子，他费了不少力，因为这毕竟是他儿子，总不能关进大牢里，他还怎么见人！弄出来之后，他接下去就要把这儿子狠揍一番。子不教，父之过也！他要尽一尽为人父的管教责任！
二太太伴二老爷前来，很体谅他的心情，路上没拿些不干痛痒的求情话讨老爷心烦。她但问：“老爷，那案宗是谁做的主？好封么？没后患罢？”
二老爷道：“那案宗是落到周孔目手里。”
二太太奇道：“一介孔目？”
孔目是小得不能再小的小吏。小到什么程度？得了个诨名叫“蚤吏”，就是像跳蚤一样的小，都没有品阶的！说是吃官家饭，其实就是打打杂的小厮，朝廷都不给发饷银了！一任薪水由地方财政自己支取，也就是地方官觉得有必要请打杂的，地方官自己出钱，朝廷不管。
打杂小厮是少不得的，有的地方又财政紧张，地方官请了小厮们，发不出像样的工钱，蚤吏们想混口好吃的，只能自己想办法，譬如利用职权私相授受丰衣足食，京中有些清正的的谏议大夫上奏折时就咬牙切齿：“甚事不是蚤吏坏了！”其实你也不能又想马儿跑、又想马儿不吃草啊……
扯远了。总之，孔目就是这么个编外的小吏。他们就像狗腿子上的虱子，勤勤恳恳、不可或缺，然而狗肉宴上从来没他们的地位。
这么个小吏，怎么能操掌谢府公子伤人的大案呢？
二老爷道：“你当哪个周孔目？太守长孙公子的盗案就是他主办的。还有胭脂案！”
二太太“哦”了一声。
去年，唐太守的长孙唐静轩遇到一伙胆大包天的狡盗，把他一船金银、连他身上的衣服都扒了去。唐太守责成最能干的人主办这案件。周孔目就是公推最能干的人。
再往前，是胭脂一案，定了周孔目“能吏”的地位。
胭脂是个姑娘，没有真正挑起牌子当**，但也有点不干不净的，靠着男人们赚了些钱，后来就从良了。所谓良人大概没能满足她，她不安于室。忽有天清晨，良人一家人起来，发现她不见了、还有许多金银器皿也不见了。于是报官。街上也有人来报：路边有女尸！
却是胭脂死在路边。身上没有金银。
很快，又有人搜到一个年轻男子身上沾着血、躲在角落里瑟瑟发抖。这年轻男子，便是胭脂的**之一。
良人一家认为案情已经很明显了：胭脂裹了良人家里金银，跟**私奔。**抢了金银、杀了她。
**一家也认为案情已经很明显了：胭脂裹了良人家里的金银，想跟**私奔。良人发现了，追出来杀了她、抢回了金银！
这才叫公说公有理、婆说婆有理，锦城一切刑名有关的官吏，全都一个头两个大，正打算祭出官场法宝，找个最有可能的嫌疑犯，拿刑具打成铁案！——却也决定不下哪个更可疑？良人还是**？
这关口，是周孔目拯救了锦城刑名界的声誉。
胭脂不是被**杀的、也不是被良人干掉。她是孤身带金银走在路边时，撞到了另一个见财起意、暴起杀人夺财的狠心人，以至于私奔不成、横尸路边。**久等她不至，出来找她，摸到尸体、沾了血，吓得魂魄飞丧，掉头狂奔，躲在角落里筛糠，被人当疑犯揪出来见官。