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宝钗与黛玉商议毕了，先请薛蟠来，倒不忙着说要买卖田庄，只细细分析利弊，阐明生意途中的厉害，末了道：“依我之见，再怎样做生意，都不如做官来得便当，你和林姑父在一起久了，可见他为钱财之事劳心？偏偏他家就是有这样富贵。”

薛蟠是个耳根软的，听了便道：“那我也好生读书，日后也考个官儿，叫妈封个诰命，你嫁个好人家！”

宝钗听前一句还笑他豪言壮语，听后一句就拉下脸道：“哥哥快别说这话，我不嫁，你不要再提这话了。”

薛蟠道：“哪有女孩儿家不嫁的？”一拍额头道：“你是觉得看不上好的，又不想将就？放心，等你哥哥我出息了，替你找个如意郎君！”

宝钗以手抚额，叹气道：“这事先不要提，当务之急，是我们家以后的前途，哥哥你既有志于仕途，那还是乘早把家里生意收了，买些田地庄园，囤积在那，我们靠着些租子过几年，等哥哥你做了官，要什么没有？”

薛蟠此刻正是志得意满，果然便发豪愿道：“既如此，我这就读书去，田地的事，就托妹妹你了。”

宝钗忙叫住他道：“慢着，还要你去和妈说一声，说你认真要读书，把家里生意都卖了换田地，不然，妈心里一定放不下。”

薛蟠便拍胸脯道：“都在我身上。”又道：“只是这样一来，家里进项怕要少了，要委屈你们。”

宝钗听他居然说出这等话来，越发欢喜，笑迷了眼道：“只要哥哥好，我们这点子算什么呢？”

薛蟠经她一激，立刻便叫人套马出去，过了午饭时候才回来，远远见了宝钗便道：“妈说依我，还叫我把账本带来了，让我们两个看看，这些日子就开始盘账呢。”

宝钗便唤他一道，两个在屋里把大账看了，薛蟠好赖也同老仆们学过几天，见大面儿上过得去，便悉数交给宝钗，宝钗见他不耐烦，因叫人抱着账本，自己回去盘算。

薛蟠是说风就是雨的性子，一发宏愿要考官，就脚不沾地地跑到前面去读书去了。张靖见他忽然比平常又多了几分用功，免不了问道：“薛大哥哥怎么又这么勤奋起来了？别熬坏了身子。”

薛蟠道：“我家里生意做不下去了，妹妹说买些田产，供我读书上学，等我做了官儿，才好有出路。”又劝张靖道：“我看你平时读书，都喜欢看那些个野史小说，于科举无益，我想你终究还是走个出身为好，不如收心读几天书，等考上了，再看那些不迟。”

张靖道：“我做了官，又能怎样呢？你看我爹，做了那么些年，到头来都是一场空！”

薛蟠忙道：“话不是这么说，你父亲虽走了，不是还有你么？你若不发奋读书，光宗耀祖，怎么对得起你张家列祖列宗？再退一步，你若不发奋读书，当个官儿，怎么娶个又贤惠又漂亮的老婆呢？”

张靖盯着他道：“薛大哥，你…发奋读书，莫不是为了娶个好老婆吧？”

薛蟠讪讪道：“那当然不是，我是…我是想母亲和妹妹辛苦，我身为男人，也要做些什么才好，娶老婆…那只是顺带，并不是特地的。”

张靖沉默片刻，又问：“那若是…薛大哥能够选，你想要什么样的老婆呢？一定要漂亮的？”

薛蟠咳嗽一声，道：“自然是德行为先，才干第二，若能漂亮，那自然是最好的。”

张靖道：“那如我这样的，可怎么样？”

薛蟠惊道：“张贤弟，我从前不懂事的时候，也有些个这样癖好，但是那都是年少无知时候的荒诞事，天地正道，还是阴阳为配，有阴有阳，才是至理…”

张靖打断他道：“我是说…假如，譬如一个女子，长得如我这般，才能也都差不多，只是也同我一样，父母双亡，寄人篱下，家里又没什么亲戚可以帮衬，脾气也不好…你…你会觉得好么？”

薛蟠道：“咳，若是你这模样儿的，再能德才兼备，那真是…真是我八辈子修不到的福分，只可惜，你不是个女子。”

张靖眼珠转了半天，没有说话。

宝钗既得了母亲与兄长的同意，回头便将自己记忆中价钱变得大的几处都大略画出来，又将家里的钱细算了一遍，家里不急着要钱，慢慢发卖，价钱颇为可观，只是许多掌柜，听说主家要卖铺子，又闻得是薛蟠撺掇的，一个个都来同薛姨妈哭诉薛蟠之不肖，劝她三思，薛姨妈本就有些舍不得这些老产业，又是没大主意的，听了这些劝，又在那里犹豫，宝钗少不得又费心劝说，连薛蟠、黛玉、方姨娘都用上了，总算劝得薛姨妈打定了主意，含泪告别那些个老伙计、老仆从，宝钗乘机将家中下人又精简了一番——上京时薛家就打发过一次人，宝钗从前又慢慢打发了一些人手，如今再一减，家里只剩下三四房老仆，并几个丫鬟了，薛姨妈到底觉得人少，又买了几个壮硕的男仆，以备看庄园之用。

宝钗忙碌之时，黛玉就一直替她谋划从前约好的命理之事，宝钗见有她管，并不过问，等到这边的事了了，银钱具备，又选好了土地叫人去寻摸卖家时，已经将近过年时候了。

王夫人既打发人去说了管家之事，两边长辈又都允了，她便挑好日子，要将三春并黛玉、宝钗都接回去，谁知宝钗又要管家里的事，薛姨妈怕她劳累，便同王夫人说，且将日子推了一推，黛玉则说病了，两个先在林府留着，探春几个先回了府。

离家之时凄凄惶惶，几如丧家之犬，回来的时候也没见好些，一踏入园子，见了王夫人，迎春便放声大哭，惜春顷刻间也是满面泪痕，探春见她两个如此，又见王夫人也是一脸凄容，忙道：“先去屋里，看看老太太罢。”一面又劝王夫人道：“母亲不要悲伤，家里家业还在，宝玉也有出息，以后定然能再兴旺的。”

王夫人倒尤可，只迎春、惜春想起父、兄，依旧抽噎不止，且下人们也都跟着哭起来，探春柳眉一竖，叫过两人的奶嬷嬷斥道：“姑娘哭成这样，你们也不劝劝，一会带得老太太伤心，哭坏了身子，你们可吃罪不起！”

迎春、惜春听了，方慢慢收住眼泪，几个下人也各自敛容肃立，大气不敢出一声。

王夫人见探春模样，既是一喜，又是一叹，伸手让她扶着自己，一面道：“你是个好孩子，如今家里这模样，还是要靠你。”

探春恭恭敬敬道：“母亲说这话，就见外了。”

王夫人摇摇头，不再言语。探春与李纨两个一左一右扶着她，慢慢去贾母处，祖孙相见，少不得又哭了一场，王夫人又叫人送迎春、惜春去见贾赦与贾蓉。

两个到了那头，贾赦打发人出来道：“大老爷说，如今不比前时，他身子也不大好，就先不见了，让两位姑娘恪守妇德，毋要辜负长辈期望。”

两个又去见邢夫人，谁知邢夫人也不见，只说些个要勤俭持家的话，又见凤姐，凤姐也不见，不但不见，还派人道：“我们奶奶如今只忙着做活呢，劝二位姑娘也只以做活为要，别的不要多想了。”

迎春两个面面相觑，还是惜春的奶娘拉了拉惜春，惜春便扯了扯迎春的袖子道：“二姐姐，我们去看下大嫂子吧。”

迎春点点头，两人方移步去了宁府，如今光景不比从前，两个只坐了一辆青布小车，婆子们都走路，一路叫苦不迭，正好探春也过来去看尤氏，路过之时，隔着帘子道：“姑娘们还没叫苦，你们倒好，先抱怨起来了，真当主家无人了么？！”她素性威严，此刻又成了正经的将军千金，几个婆子听了，便都闭嘴，只有迎春的奶娘还在那里嘀嘀咕咕，倒不直接抱怨探春，只是指桑骂槐，说些隐射大老爷和大太太的可怜，教旁人得了好之类的话。