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张靖既得了宝钗的允诺，当晚回去，便向人道：“林伯父睡了么？我有事要向他说。”

林海恰巧在书房看书，听人通报，以为张靖落榜，心里不舒服，便唤她过来，温言道：“文章之事，向来难说，你此次未中，下次再考也是一样。不必灰心。我当年也是考了许多年，又有祖、父遗荫，才侥幸得重。”又道：“我已经写好名帖，明日就去学政府上替你问问，看你此次究竟是有何不足，下回好能改进。”

张靖道：“不必劳烦林姑父，此次我根本就没有去考。”

林海惊道：“你没有去考？为什么？”

张靖可以坦然面对宝钗，见了林海，却不免赧然，低头道：“小侄…妾身…，咳，我…我是女的。”

林海那一张脸便僵住了：“女的？”

张靖吐吐舌头，道：“父亲临终，怕远房族亲图谋我的家财，就叫我暂时女扮男装，本来叫我在林伯父家安置下，就和伯父说明真相的，然而我因着些私心，拖到现在才说。”

林海定了定神，道：“贤侄，这话可不能乱说。”

张靖红着脸道：“伯父若当真不信，就叫个丫鬟来验一验也使得。”

林海盯着她看了半晌，果然唤来一个婆子，叫她替张靖看一看。那婆子一板一眼地将张靖全身看了一遍，向林海道：“回老爷，果然是个姑娘，老奴从上到下亲眼见了的。”

张靖本来脸上微红，忽然听见这一句，那脸顿时红如赤霞一般，捏着衣角不语。

林海见此，亦无可奈何，就打发她道：“你是女儿身，那便不好住在外院，已是晚上，也不好收拾地方，你就先同你林姐姐挤一挤罢。”

张靖道：“林伯父不怪我？”

林海捋须一叹，道：“你父亲心思缜密，此事也是无可奈何之举，我怎么会怪你？只是你该早些和我说，我也不至于让你一个女孩儿家与薛蟠那厮混在一处，白白坏了名声。幸喜你们进京时日短，又不曾外出交游，此事应当可以隐瞒，我再替你寻个外官之子，你成亲以后，随他出京，这事就烟消云散罢。”

张靖见他考虑周详，感动之余，又一礼道：“林伯父，小侄…侄女还有一事相告。”

林海道：“你说。”

张靖道：“我与薛大哥朝夕相处，已经互许终身了。”

林海勃然变色道：“胡闹！”他这几年冷眼看下来，薛蟠心性品行，只算中上，文才实在不彰，以张靖的人品，再有他林海作保，嫁个翰林之子都有可能，配给薛蟠，实在委屈了。

张靖不慌不忙道：“林伯父不要急，听我一言。”

林海喝道：“你父亲将你托给了我，你的婚事便也由我做主。凭你怎么说，我是不会许的，再说薛蟠的母亲尚在，只怕她也不肯应许此事。”

张靖还要再说，林海却不比宝钗，再不肯耐心听她说话，叫来两个婆子，把张靖半扶半劝地拖进内院去了。

当日贾母身子不好，因此贾府催着要让宝玉与黛玉早日完婚，林海心内也想女儿早些嫁人，好趁着自己身子还硬朗时候多看顾女婿些，两家一拍即合，婚期定得甚急，林海固然怀着慈父嫁女之心，每日长吁短叹，晚睡早起，方姨娘却也操持婚事，晚上不得早歇，林海便径直入内与方姨娘说了张靖之事，听得她瞠目结舌，半张着口道：“若真如此，我倒觉得靖哥儿，靖姐儿还是要嫁给蟠哥儿才好，毕竟他两个镇日都在一处，情分既深，那名声上也早都在一处了。”

林海道：“我方才又叫了婆子问，她守宫砂还在，无碍的，再说找个不在京的人，也无从知道这些往事。”

方姨娘道：“老爷说的我不懂，然而我们庄户人家，只知一件事，‘纸包不住火’，靖哥儿若真与蟠哥儿两情相悦，嫁了人家，哪里能不露馅的？到时候夫妻不合，老爷岂不是辜负了张家老爷的好意？再说我看蟠哥儿也是个好的，家境又好，母亲性子也好，也读书识字的，现今还中了秀才，是个好孩子。”

林海蹙眉道：“他家里那个妹妹，选秀未中，至今未许人家，我听说她家里一应事务，都是她在打理。那人有这样心机手段，靖儿一个无依无靠的孤女，嫁过去又是要分管家大权的，两人岂能和睦？”

方姨娘讶然道：“我瞧宝姑娘是个极好的，为人和气，和我们姑娘也要好，老爷怎么担心起她来了？”

林海道：“正是她们两个要好，我才更担心呢。靖儿生性要强，我看那薛家丫头也是面上和善，心内却有计较的，两人处得来还罢，万一处不来，那边只一个寡妇，我这一个大男人，也不好和她说话，且那薛丫头又是玉儿的好友，到时调解起来，更要为难了。”

方姨娘听了倒不以为然，只是她一贯是听林海的话的，便丢过不提，继续准备黛玉的嫁妆不表。

宝玉这次名次虽不高不低，到底也是中了，当日贾府就派人报给了林海——林海其实也已派人盯着榜单，一出名次，便已知晓，却故意装作不知，要等贾府来报，以显他林家的矜持贵重——这边原本备下了两种嫁妆，见宝玉高中，少不得要再添加些关系学问文章的物件，那几个教养嬷嬷便催着黛玉再做几样恭贺之物来添喜，黛玉夜里必是要思念宝钗，顺便吟些相思之词的，哪有时间做这些活计？那几个嬷嬷又管得严，虽有紫鹃趁嬷嬷不在偷偷替她做了几样，到底也熬夜在灯下缝了两晚，却只得了一个鸳鸯锦帕，恨得直骂宝玉道：“这瘟生！早知就不叫他去考这劳什子了，横竖出钱给他买个虚衔就完事。”

紫鹃道：“姑娘且熬这几日，等过去了，便好了。”

黛玉哼了一声，草草收线，算是完成一样，此时早已是困得受不住，一倒床上就沉沉睡去，梦中尚不安稳口内只是唤着“宝钗”。

紫鹃恐她熬出病来，且也有许久不知宝钗消息，次日便寻空回家，才走出角门，就见莺儿喜道：“我在这等了有半个月了，可算寻到姐姐了！”

紫鹃忙扯她到一旁，莺儿手中抱着一个包袱，交给紫鹃道：“我们姑娘说，林姑父家教严谨，许多东西，恐怕不许丫鬟们代劳，她就先替林姑娘做了些活，姐姐看看可是一次带进去，还是分几次？”

紫鹃打开一看，见里面都是些“前程锦绣”“妙笔生花”之类的绣品，估量着道：“如今府里管得严，大约要分几次，不过不打紧，这几天我们进出都繁，不至惹人注意。”

莺儿道：“那就好。”又问紫鹃：“林姑娘可有什么带给我们姑娘的？”

紫鹃道：“又积了几张诗了，还有个什么赋，都在我怀里呢。”就拿出来给莺儿，两人再叙了些钗、黛之近况，便各自去了。

宝钗心甚细致，特地仿着黛玉送她的荷包做的东西，每一针何处，每一线又在何处收尾，皆与黛玉素日习惯相符，唯恐叫人看出不是黛玉本人所做，黛玉见了，越发感念心意，每日摩挲抚慰宝钗所赠之物，却舍不得拿出去给嬷嬷们交差，还是紫鹃千般劝解，说日后嫁了宝玉，也依旧可以拿回这些东西，才依依不舍地交出去，到底自己留了条汗巾子，夜里悄悄系在自己腰上，紫鹃见了，只是叹息。

这边紧赶慢赶，终于赶在五月之时礼成，及至回门之后，宝钗便催着薛姨妈，打着看望王夫人的幌子，又在贾府“借住”起来。