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王家之祸，牵连甚广，从诸姻亲故旧，至于门下家人奴才，无不分寸大乱，奔走纷纷，然后细究起来，竟还是明哲保身的最多，认真出力帮衬的，倒是这些年渐渐不大起眼了的贾政——他为人颇有几分迂阔，这时候却不开亲戚道义，且又顾虑王夫人、宝玉两个，因此四处奔忙求告，倒像是当做他自家的事一样。

然而今时不同往日，贾政现下只有个闲散爵位，家中出仕者寥寥，奔波十数日，也只有林海一个给了个准话，偏偏林海又是几近致休、在家闲居的人，看在亲戚面上，拿了一大笔钱出来给贾政打点，再多却不能了。

贾政累得数夜不眠，那一日早上起来，呆呆坐了一会，发现再也无人可去拜访，又添愁闷，连衣裳也懒得穿，就趿着鞋子在窗口站着，见庭前桂花已开，想到宝玉折桂无门，好容易做个官，日后恐怕又难免受亲舅舅的牵连，偌大一府，除了宝玉，目下又再无可以指望的人，不由长长一叹，连那素日的一点追名逐利之心都淡了，一时起兴，吩咐小厮道：“叫厨房置些酒菜，去看看大老爷可在不在？若在，且向他说‘我们弟兄两个竟是好二年未见了，眼看中秋将至，不知兄长肯否稍移金步，来此一聚，也好稍叙天伦’。”

那小厮听见是叫他去请贾赦，口内答应着，出门时候却磨磨蹭蹭，走到一半，忽见前头林之孝匆匆进来，这小厮就站住行礼，林之孝扯住他问：“老爷在书房么？”

这人忙道：“在后头正堂呢。”

林之孝就丢开他，一头过去，这小厮见他模样，思量贾政大约没空再请贾赦了，便在原地站住等候，果然过了一会见王夫人跟前的一个婆子出来道：“老爷问可请了大老爷没有？若是大老爷应了，且在前厅安置一下，老爷一会再出去，若是没有，就不必了。”

这人就笑道：“还没呢，正好省了我的事。”被那婆子白了一眼也不在意，一时也还不往贾政跟前去，就笑嘻嘻妈妈长妈妈短地与这婆子聊了一会天，又见前面引进一个人来，乍看有几分眼熟，倒像是谁房里的人一般，细看之下，那一股雍容富贵，却又不像是丫鬟出身，便自己笑了一下，谁知那婆子却讶然道：“哟，这不是平姑娘么？”话说到一半又停住，立在当场，不住地用眼上下打量平儿。

平儿比先侍奉贾琏时候已大不同了，虽还是从前那副和善面孔，却仿佛一股无形的威严，她又比先瘦了许多，越发透出一股子锐气，看着不像是大户人家的丫头，倒像是中等人家常管事的太太，或是那些做生意的掌柜娘子。

平儿听见人叫，略停住脚，扫了那人一眼，笑道：“原来是张妈妈，妈妈一向可好？恕我有急事，不能和妈妈叙旧了。”

张妈妈见平儿神情打扮，猜她多半为的是凤姐之事，倒也不大好再耽搁，只笑道：“姑娘有空常来走走。”

平儿淡淡一笑，微一颔首，匆匆向前，不久到了外书房，贾政早已穿着家常衣服在那等着，见来的是个年轻女子，迟疑了一下，还是伸手虚迎道：“你是…”

平儿对他行了半礼，笑道：“我是王家大姑娘的房里人，跟着她贴身侍奉的。”

贾政略迟疑一会，才明白“王家大姑娘”说的是凤姐，又听平儿语出怪异，微微蹙眉道：“是你在门口口出狂言，说我家有大祸临头？”

平儿微带歉意地道：“我怕见不到二老爷，所以在门口放肆了些，既见了二老爷，自然不敢再做那等狂态了。”

贾政听她还是旧时称呼，心内微叹，颇有世事无常之感，又见她举止端庄温婉，比之迎春几个都不遑多让，心生好感，只是到底男女大防，不可小视，且又觉得这小小奴婢，未必能有多少见识，因虚一抬手，道：“平姑娘有话请讲。”却略略扬转了头，端起老爷架子，不肯直视平儿。

平儿见他古板模样，倒生出几分亲切来，微笑道：“其实我在门口说的，也不全是虚话，贵府上前些年才遭遇大变，至今宁府大爷还流放在外，家中官爵未复，人口凋零，许多事情都要靠着亲戚周济，若再受王家牵连，只怕连宫里娘娘都保不住府上。”

贾政蹙眉道：“这话人尽皆知，不必你说。”

平儿道：“这话当然人尽皆知，然而人人能想到这些，却不是人人都敢到这里来，和老爷说这些话的。”

贾政道：“你来寻我，左不过是为了要救你家主子，我与他王家既联络有亲，能帮的地方，自然会帮，帮不上的，也只能如此，不用你多说。”

平儿笑道：“贾二老爷这话又说错了，我若只是为了请老爷搭救我们姑娘，一开始就不必点明利害了，我既对老爷这样坦诚，自然不单单是为了王家，也是为了贾家。”

贾政挑眉道：“此话怎讲？”

平儿却看他一眼，微笑道：“我从郊外赶来，一路滴水未进，不知老爷可否赐杯茶水？”

贾政踟蹰片刻，见平儿始终不卑不亢，才一挥手，命人上茶，想了想，又叫人搬了个小脚凳来，平儿却不肯坐，依旧站着，啜一口茶，方慢慢道：“二老爷与我们老爷的情分，世人皆知，然而我们老爷与府上的恩怨，却也早已传遍京城，二老爷这样四处奔走搭救，京中一半人都以为是情理之中，另一半人，却未免觉得二老爷不是故作姿态，就是与我们老爷有什么首尾，所以存心回护，甚至有人觉得，二老爷是‘王子腾党’，所以才这么卖力。”

贾政猛然站起，怒道：“什么‘王子腾党’？你莫胡说八道！”须知今上最忌讳结党营私之事，他若是被扣上朋党的罪名，只怕贾府这辈子都翻不了身了。

平儿微微一笑，道：“二老爷别急，这不是我说的，这是外头议论着说的，我们老爷的事，你们当官儿的不敢议论，平民百姓，却没有这么多顾忌，当初贵府将我们姑娘休弃离家，闹得沸沸扬扬，许多人都以为两府从此必然结仇，连府上以后的许多不顺，也都说成是我们王家为了报复而施的手段，忽然又见贵府上为了王家的事这么出力，难免多想。”

贾政恼道：“我们早已分家，那边府里做的事，与我府中早就无关，再说便是外面议论，也该是议论王家趋利避害，看见我们家没落，故意要甩了这门穷亲戚，怎么倒像是我们的错似的了？”

平儿不慌不忙地道：“二老爷说的确实在理，可惜如今外面的流言太盛，什么样的话都有，‘王子腾党’的说法也早已传开，二老爷再怎么有权有势，也堵不了外面悠悠众口。”

贾政倏然明白过来，冷笑道：“这流言不会是你传出去的罢？”

平儿一笑，并不答话，却道：“今上的脾气，只怕老爷也知道，那最是眼睛里揉不了沙子的人，这流言这样盛，一来二去的，传到圣上耳朵里，只怕于府上没有好处。”

贾政气哼哼地道：“你越说越不像了——这等不入流的市井流言怎么会传到圣上耳朵里？”

平儿笑道：“我若没有记错，贵府上与忠顺亲王府里，一向不大和睦吧？”

贾政脸上变色道：“和忠顺王爷又有什么干系？”

平儿道：“我碰巧认得几个忠顺亲王府里的人，听见他们也都在议论此事呢，那几个都是王爷的亲近人，这些话说多了，难免要传一两句到王爷耳朵里，忠顺王爷再和皇上提那么一句…”

贾政白了脸道：“清者自清！人家若有心要对付我，我怎么做都是错，只好凭自己的心做事罢！”

平儿摇头道：“二老爷这话说错了，若你无错，人家怎么对付你，你都立于不败之地。若你做错了，再怎么遮掩，迟早也有人要报到圣上那里去，到时候…”

贾政道：“听你的意思，倒像是有什么好主意？”

平儿笑道：“好主意谈不上，不过能让贵府免于牵连罢了。”

贾政盯着自己眼前的地砖慢慢道：“你说。”

平儿又喝了一口茶，慢慢道：“圣上正是要励精图治、有所作为的时候，却忽然选在这种时候，这样大张旗鼓地将王家查抄，还查得这样彻底，只怕是心中早就有了想法，一直在等待时机罢了。既是如此，现在交给大理寺复审，也不过是个虚话，其实定罪已是既成之事了。”

贾政心中一跳，道：“然后呢？”

平儿微笑着抬头，道：“我们老爷官越做越大，到现在外面都有‘王子腾党’的说法了，二老爷觉得，这样的人，还能活着么？”