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皇帝很苦恼,他一再说自己是清白的,却没几个人相信,人人都劝他从重处罚沈昭容,好证明自己的清白,可他又下不了这个手!
他曾私下问了那位诊脉的太医,对方信誓旦旦地告诉他,沈昭容是真没怀孕!只不过是气血不通,又有些胸闷,勉强算是有几样症状与怀孕相似而已。只是她身边的人听风就是雨,瞧着象就到处嚷嚷她是怀上了,因此才会闹得一发不可收拾。这位太医资历颇老,也很受皇帝信任,他这么说,皇帝自然觉得表妹是叫人误会了。皇帝又想起石家长孙的话,便问太医沈昭容是否还是完璧?若仍然是,只要叫几个医术高明的大夫当众诊一诊,先前的谣言自然不攻自破。
可惜,太医说了,沈昭容的气血不通,脉相又乱,显然是身体没调理好,单用把脉的法子,恐怕很难断定她是否完璧……皇帝又拉不下脸来叫人去“检验”自家表妹的身体,更想到沈昭容在岭南时曾与柳玦暧昧过一段时间,万一当时发生过些什么事,此时检验出来了,沈昭容就真的无法在石家立足了。投鼠忌器之下,他也只能再三拿太医的结论出来说明沈昭容的清白无辜。
太医的说法已经成了公认的谎话,皇帝的理由无法服众,石家那边却传来了消息,指他家长孙虽然性命得保,但因为头部受伤过重,依然昏迷不醒,甚至可能要一辈子都昏睡下去了。
石家人见状,心里也有些凄凄然。他们虽嫌这大孙子惹麻烦,但好歹也是从小教养长大的孩子,在过去十多年里,一直是他们心中的家族继承人,是被赋予厚望的优秀子弟,如今不但前程没了,也没能平平安安地生儿育女。到外地去过平静的日子,反而成了如今这般不死不活的模样,把他害成这样的淫妇还心安理得地受石家供养,过着锦衣玉食的生活。家里人连大声点对她说话都不行,这世上还有天理吗?!
石家人不敢象大孙子一样,把事情闹大,但心里的委屈是无法掩盖的,言谈之间不免泄露了出来,旁人见了,也为他家抱屈。就越发请求皇帝从严处置沈昭容了。老臣们还说,若是皇帝顾虑那是自己的亲表妹,不忍叫她当众失了体面,私下给她个全尸也是可以的,这也是为了皇帝的清誉着想啊!连宗室里的长辈也都纷纷进宫见驾,明里暗里的敲打皇帝,说沈昭容这样的祸害留不得了,就算皇帝跟她没有不伦关系。她做了丑事,还有脸面仗着皇帝的势横行吗?
皇帝心知沈昭容无辜,哪里忍心下旨将她处死?又听说沈氏病重多时。生怕她闻讯后有个好歹,对于朝野的压力,也只能硬抗着罢了。
不过他下不了手,皇后却没那么多顾虑,悄悄儿命人带了圣旨出宫,要赐沈昭容毒酒,可惜行事不密,叫皇帝听到了风声,赶紧派人拦下了,偏这件事又很快就叫宫外的人知道了。公众越发怀疑皇帝对沈昭容是真有私情,否则又怎会对她如此纵容?
近支宗室中有几位不大安份的,开始四处串连,要给皇帝冠上一个失德的罪名,当中又以几位先帝的皇孙最为活跃。他们自认为虽不是悼仁太子的血脉,却都是承兴帝亲孙。说来与今上是一样的,悼仁太子在世时虽是正统继承人,今上也有皇太孙的身份,但悼仁死在先帝之前,他这太孙的名份也打了折扣。若是他有失德之处,不能做皇帝,那其他人是不是就有了机会?
风声传进宫中,皇帝压力极大。最近燕王因冯兆中之事,带兵到京城周边各大营巡视,不在京里,他要找人问意见,也没处找去,局势的变化让他开始认识到,若真的再不做些什么,他这皇位就有可能换人坐了!连皇后也赶来跪倒在他面前,哭得声嘶力竭,请他痛下决断。
皇帝原有些恼了皇后,不但为她自作主张要赐死沈昭容,也为她没能管好宫里人的嘴巴,让宫外的人知道了隐密之事,但到底是夫妻,见她哭成这样,也有些动摇了。
皇后更进一步哭道:“皇上好歹为自己的名声想一想!若因小沈氏一人,让世人误会皇上是霸占臣妻的昏君,先帝、先悼仁太子还有先太子妃娘娘泉下有知,该有多么伤心哪!”
这话正正戳中皇帝的软肋,他回想起沈昭容这两年给自己添的麻烦,犹豫半晌,也只能叹了口气:“罢了,她原有些错处,若她是个品行端正的,又怎会惹得人人厌弃?”终于下旨罚沈昭容布衣荆钗,终身照顾丈夫,并且每日抄写女诫百遍,跪在太婆婆石章氏灵前忏悔自己的过失。
这处罚有些不痛不痒,朝野都不满意,纷纷进言说太轻了。皇帝无奈再让一步,派了人去临国公府,当着石家全家的面,打了沈昭容二十板子,将她打得鲜血淋漓,哭天喊地。石家人看得心里爽快,待皇帝的人一走,就把沈昭容丢在院子里不管,也不请大夫给她瞧伤,沈昭容最终只能自己拖着受伤了身体,一步一个血脚印,回到自己房中去,叫陪嫁的丫头想办法弄了药来治伤。可她才吃了药,还没缓过气来,石家人就派了婆子来押着她去侍候丈夫,去抄女诫,又要她连夜跪在石章氏灵前赔罪。
原来临国公回想起从前求赐婚的事,心里就忍不住后悔,他给孙子结这门亲,是盼着能给全家人带来好处的,但自打沈昭容进了门,不但儿孙们的官职丢了,全家人的名声也落到了谷底,老伴儿生生气死了,如今连大孙子也成了活死人。若是皇帝还对沈昭容有些情份,也许他为了儿孙们的前程,就勉强忍了这口气,可如今皇帝分明是厌弃了沈昭容,这门亲事白结了!这样一来,沈昭容还有什么活着的必要?她活着一日,就是告诉世人石家的耻辱!大孙子身边丫头婆子一堆,用不着她管,倒不如叫她无声无息地死了。也省得世人总拿这个孙媳妇来嘲笑石家人!
临国公决定一下,石家人也都有了共识,对受了伤的沈昭容,是不闻不问。甚至还拦着不让她的丫头出门去寻大夫抓药。沈昭容完全是靠自己平日备下的一丁点儿伤药撑着,加上皇帝虽然下旨打她板子,其实还是留有余地的,她伤得并不算重,疼了几日,也慢慢缓过来了,更察觉到了石家人的态度。心中暗暗叫苦。
她如今已经没有了依靠,就算落入困境,也不知该向谁求助。娘家父亲是不中用了,前些天沈儒平才来看过她,话里话外都是埋怨,显然也是相信了外头的谣言,以为她真的守不住寂寞,跟野汉子偷情有了孽种。还说他本来好不容易寻到一门合适的亲事。对方是个穷举人的女儿,因要守孝误了花期,如今才二十出头。模样儿挺清秀,身子也康健,必定好生养,只要他聘礼多给一些,就愿意与他做填房。偏偏在下定之前,沈昭容闹出了丑闻,如今对方后悔了,亲事没了着落,沈儒平心里怨着呢,恨不得她明儿就死了。不再连累自己,怎会为她出头?
皇帝那边才重重罚了她,沈昭容也没有门路进宫,自然不敢奢望。
沈昭容绝望之下,前思后想,终于还是决定要向安国侯府的姑妈求救。那毕竟是从头到尾都力撑她的姑妈。虽说如今不怎么中用了,但救她一命还是不成问题的。于是沈昭容派出了自己的陪嫁丫头,千方百计潜出府去,送信向沈氏求援。
信倒是回来得很快,但信里的内容却有些不容乐观。原来“沈氏”一直以为她真的怀了皇帝的骨肉,没想到她会说没有,若是真的有这层关系,哪怕是胎儿没了,也有可能求皇帝看在往日情份上饶了她,可她既然不曾得到皇宠,如今还有什么法子可想呢?还怪她无用,做了国公府的少奶奶,也能把日子过成这样,连国公府的人都对付不了,还指望做什么皇后皇妃?
沈昭容再次受了打击,痛定思痛之后,决定要为自己再搏一把,只要有一线生机,什么名声,什么前程,都顾不得了,就算一辈子做尼姑,也比让石家人害死了强!
于是她就撑着受伤的身体去找临国公世子夫人,对这位年轻的便宜婆婆说,自己确实有奸夫,那奸夫不是别人,正是皇帝!若不是他们有这层关系,皇帝又怎会任由朝臣们如何劝说,也不肯下旨为难自己呢?若不是宗室逼急了,皇帝也不会下旨打自己板子。饶是如此,皇帝也是念着旧情留了余地的,不然这二十板子下来,早将自己打死了。
那世子夫人亲见沈昭容受了伤没几天就能走能动了,心中也是猜疑不已,马上就去告诉了公公和丈夫。临国公阴沉着脸问沈昭容想要如何,后者就要求了一大堆,包括请大夫抓药治伤、安排生活、准备补药,等等,还亲笔写了一封血书,要他把信送到皇帝手中。
临国公当时答应了,回过头看了信,却命儿媳在给沈昭容准备的饭菜与药汤中下毒,沈昭容的警惕心强,立刻就发现了,吓得出了一身冷汗,万万没想到石家人连皇帝的账都不买,就在陪嫁丫头的护送下,带伤逃出临国公府。
她慌乱之下,也没留意丫头将自己带到什么地方去了,等醒过神来,才发现离皇宫大门不远。就在她要转去安国侯府的时候,石家人追了上来,很快就将她们主仆拿下。沈昭容不甘心束手就擒,就当场将自己与皇帝有亲密关系的事嚷了出来,说自己是要进宫做妃子的,还怀过龙种,是石家把她的胎打了下来,如今又怕被皇帝知道了,要杀人灭口,显然是有不臣之心,云云。
当时虽不是散朝的时候,大街上也有不少人的,当中有许多是官吏官差,石家人吓得魂飞魄散,强行将她打晕了拖走,无奈知道的人太多了,他们想要给她弄个暴病而亡,也要担心旁人说嘴。
石家人不知道,他们心慌愤怒,皇帝更心慌愤怒,他无比后悔自己念旧情饶了沈昭容,没想到她居然睁眼说瞎话,诬陷于他。如今是连老臣们都对他有了怨言,觉得他若真的做出了这种事,人品就太不象话了,实在是辜负了他们的一片期望,辜负了先帝与先悼仁太子的英明神武……
皇帝病倒了,无论是真是假,他都缀朝三日了,同时派人飞报燕王,请燕王回来主持大局,还给北平的弟弟送信。他一直都抱着一个信念:遇到了无法解决的事,又没有可以信任的人帮他,那就去问燕王叔和弟弟,他们会帮他解决的。
不等燕王回来,皇后也病倒了。因为有人开始议论,既然皇帝会跟沈昭容私通,可见并不是没有情份,那当初为什么不肯纳她入宫呢?会不会是皇后善妒,从中作梗?联系到皇后这大半年里的专宠,这种说法越来越有市场了。皇帝因此觉得有些对不住皇后,见她病了,就召她的娘家亲人入宫相陪。
没想到这一陪,就陪出了祸事来。皇后那位才入宫就封了美人的庶出表妹,在见到自己父母时,忽然抱着他们哭诉,怨他们将自己送进宫守活寡。皇帝压根儿就不能人道,自己一辈子都给毁了,又怨皇后表姐,说她明知道真相,还坑害娘家人,不过是为了给自己固宠,又图那贤惠的好名声罢了。
皇后当时都震惊了,虽然宫人们及时将美人拉了下去,但她的舅舅舅母都听见了,脸色都有些难看。舅母更是想到,当初差一点就是自己生的嫡女入宫,只是女儿正巧生了病,才把机会让给了庶女,没想到反而是件幸事,亏皇后当初还一力主张让嫡出的表妹入宫呢!
皇后的这位舅母,性子是个不甘人后的,受了委屈,就一定要闹。虽说皇后再三说美人是病糊涂了乱说话,但谁都没相信。出了宫,回到家,皇后的舅母立刻就把事“悄悄儿”告诉了自己的亲生女儿和娘家母亲姐妹。接着,她的娘家母亲姐妹又把事情“悄悄儿”告诉了各自的亲人或是要好的密友。一传十,十传百,不到一旬光景,全京城都知道皇帝不能人道了。
此时,燕王才匆匆赶回了京城。他顾不上回王府歇息,就先进宫见了皇帝,劈头就问:“陛下怎会让事情发展到如此地步?!皇后又在做什么?!那种事,无论是真是假,也是能让人随口议论外泄的么?!”
皇帝无言以对,默默垂泪。燕王见状叹了口气:“罢了,陛下与皇后都还年轻,遇事难免慌乱些。待臣回去找人问问,尽快想个法子平息事态吧。”
皇帝惭愧地送走了燕王,回宫去见皇后,对她道:“燕王叔回来了,不会有事的,你……”
“燕王?!”皇后打断了他的话,脸上露出惨笑,“他怎会帮你?!一直以来算计你的就是他!他盯着皇上的龙椅呢!”(未完待续)RQ