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夙宝握着姐姐手，抬头看着她的侧脸，表情如平常一般静雅，感受到手心的温度，他愤怒的情绪逐渐平息下来，但是眼泪还是止不住往下掉。

上了马车，戚夙容拿出手绢帮他擦去脸上的泪水，温声说道：“哭什么？”

夙宝瘪着嘴不说话，只是无声地哭泣。

“觉得委屈？觉得羞愤？觉得难受？”夙容一边帮他擦泪一边认真道，“那就坚强起来。千磨万击还坚劲，自古男儿当自强，记住今日之辱，他日加倍奉还。”

夙宝点点头，逐渐制住眼泪。

“夙宝是好样的。”夙容摸了摸他的头，瞥见他手腕上青紫，问道，“疼吗？”

“不疼。”夙宝缩回手，将袖子拉好。

“自强可不是逞强。”夙容笑道，“姐姐回去给你上药。”

“姐姐不要告诉娘亲。”夙宝低声道。

“好，我不说，我也不希望娘担心。不过夙宝以后再遇到难事一定不能瞒我，姐姐虽无大才，但至少也能替你分忧。我们姐弟齐心，何惧他人刁难？”

“好。”夙宝褪去阴霾，重展笑颜。

回到家后，戚父戚母并未发现异常，戚夙容以为此事就此过去。

谁知第二天，戚家来了一个媒婆，带着曹家的纳妾文书和些许彩礼，扬言要纳戚家大女戚夙容为妾。

纳妾与娶妻不同，不需要明媒正娶，甚至不需要媒婆牵线，只需要签订一份契约，便可将人抬进门。

尉国的妾又分为两种，一种为良妾，一种为贱妾。良妾出身清白，其子女虽无资格继承家业，但平常的吃喝用度不缺，并拥有受教育权。将来若能成才，考取功名，可另立门户；贱妾身份低微，可随意买卖赠送，其子女出生后同为贱籍，除非家主帮其除去贱籍，否则将终身为奴。

戚父的妾侍全是贱籍，离开戚府后，大多远逃。戚父手上有她们的契约，若有心，完全可以报官捉拿，不过他显然并不在意。

曹祥要纳戚夙容为妾，再如何嚣张，也不敢将其当作贱妾。

不过他此举对戚家而言，本就带有侮辱之意。戚家虽然失去荣宠，但毕竟是名门世家。

曹家则不然，他们在京城没有深厚的底蕴，勉强只能算三流新贵。曹祥之父不过一名小小下署令，之所以划为新贵，也是沾了朝议大夫的光。曹家与朝议大夫吴润有姻亲关系。

可想而知，曹祥欲纳戚夙容为妾之事，让戚父如何震怒。他当场就提起媒婆，将她扔出了家门。

“想纳我戚家女儿为妾，就让那曹家小儿拿头来换。”戚父怒喝。

戚将军勇武之名毕竟不是假的，曹家人绝对不敢出现在他面前。但如此一来，戚夙容的名誉不可避免的受损。曹家纳妾之举纵然令人好笑，戚家小姐同样被人所轻。昔日的门名闺秀，如今也只配伏低做小为人妾。

太尉府柳倩儿的闺房中。

“哈哈哈哈……竟然有人要纳戚夙容为妾，真是太好笑了。”骆妍依乐不可支。

“曹祥小小下署令之子，也想攀折高岭之花？”柳倩儿用胭脂在唇上点了点，淡淡道，“勇气倒是可嘉，我们理当助他一臂之力。”

“你打算如何做？”

柳倩儿微微上扬的嘴角带出一丝笑意。

很快，曹祥欲将戚夙容收房的消息不胫而走。

无论是朝中权贵，还是市井平民，全都在议论此事。

嗤笑者有之，看戏者有之，唏嘘者有之，冷眼旁观者有之。但多数人还是觉得曹家人太过孟浪，不知深浅。

谁知一天后，流言的风向就变了。

有人说：“如今戚家境况凄凉，朝不保夕，将女儿嫁出去亦无可厚非。”

“戚小姐为保全家人，牺牲小我，乃大义之举。”

“曹家虽不显赫，却也是官家，又与吴大人有姻亲关系，虽为妾侍，却也不至于委屈了她。”

“戚家空有世家之名，而无世家之实。如今也只是平民百姓，戚家女为何不能为妾？”

“她若不为妾，京城还有何人敢娶？”

……

议论逐渐从同情戚家，变成了支持戚家小姐为妾，甚至将此举称为“大义”，为曹家带来不小的声援，让戚家倍受压力。

“我们成亲吧。”顾锦云再次出现在戚夙容面前，如此说道。

戚夙容专注地绣花，针线灵活穿梭，不见丝毫慌乱。

顾锦云见她沉静如水的模样，明白她并未被流言所恼，这份心性实在难得。

他端坐在旁，静静地凝视着她。

片刻后，戚夙容收针，一副雪松图完成，正所谓“矫矫千岁姿，昂霄犹舞翠”，绣功了得，堪称佳品。

“送我。”顾锦云道。

“不行，已有人预定。”

“何时为我绣一幅？”

戚夙容思索了一会，说道：“待此事风波平息之后吧。”

“嫁我，事了。”

戚夙容望向他：“我此时嫁你，便等于不战而败。这不仅关乎我的清誉，也关乎我戚家的名声。我怎能逃避？”

“你打算如何做？”

戚夙容望向窗外，平静道：“世家之名，并非说说而已。曹祥想纳我为妾，他付不起这个代价。”

曹祥有人撑腰，底气也足了，三天两头地派人到戚家来闹事，开始还有些小心翼翼，后来则变得越来越肆无忌惮。他们不敢进戚家的门，只管在外面叫嚣。

这日，戚家紧闭的大门突然打开了，戚夙容一袭白衣，薄纱遮面，缓步而出。

“曹家少爷的厚爱，小女子无福消受，特赠诗一首，以此明志。”她将一封书函交给旁边的顾宇风，托他将书函送往书院。

顾宇风微微一笑，拿着书函快步朝书院奔去。

周围众人见状，纷纷紧随其后。

此时曹祥正在书院与同窗谈论纳妾之事，一脸自信和得意，好像戚家小姐已是他囊中之物。

书童来报，戚小姐有书函至。

“哦？她有诗相赠？”曹祥大感兴趣，迫不及待道，“速速拿来。”

书童为难道：“送信之人让你亲自去取，若不去，他便直接将信公布在院外，供众人阅览。”

“让本少爷亲自去取？”曹祥哼道，“一名妾侍而已，哪来如此大的架子？她既不怕公开，那便公开好了。我倒想看看一名小女子能做出怎样的惊世诗篇。”

一旁的罗成阳嘴角动了动，最后还是把话吞了回去。

书童出去回复。

不过片刻，他又脸色不自然地跑回来。

“如何？她的信真的公诸于众了？”曹祥问。

“是的。”

“哈，还真不怕丢人。”曹祥嗤笑道，“说吧，她写了什么？”

书童支支吾吾道：“少爷，您还是出去看看吧。”

曹祥皱了皱眉，正在疑惑间，忽听外面传来喧哗声。

他和其他人相视一眼，同时起身朝外走去。

书院外聚集了上百人，围在外院的墙边议论纷纷。

曹祥一出来，立刻迎来一道道诡异的目光。

他头皮一麻，穿过人群，朝外墙走去。

周围的人自觉让道，曹祥很快便来到墙边。抬头望去，入目一片血红，只见白色丝绸上，用鲜红的血书写了一首诗：

花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。

宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。（摘自郑思肖的《画菊》）

“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”曹祥脸色发青地低吟。

短短数十个字，道出了其人高洁不屈的决心。

宁为玉碎不为瓦全。世家之女，绝不为妾。

无论是文人还是望族，最重名节。他们不说话，不代表默认。戚家若是毫无反应，他们自然不会多事，但此诗一出，立刻赢得了众多高士的支持。

面对流言蜚语，戚小姐以诗明志，以血捍节。鲜红的字迹，触目惊心。

“曹兄，可还敢纳此女为妾？”有人笑问。

曹祥无言以答。

他若敢，恐怕纳妾之日，便是他血溅当场之时。

他现在后悔莫及，刚才为何不亲自出来收信。如今此诗公诸于众，丢脸的不是戚夙容，而是他曹祥。

原本对他有利的言论，因为这首诗而逆转。

正如夙容所言，世家之名，并非说说而已。

京城有一句流传很广的话：世家享名，新贵掌权。

名门世家历史悠久，根基深厚，但若几代人才凋零，便会逐渐远离权利中心，戚家便是其中之一。戚家三代之内，只有戚父一人进入朝堂，而且是一名倍受忌惮的武官。此次戚府被封后，戚家已是名存实亡。然实权虽失，名望依存，与戚家颇有私交的望族，纵然不敢光明正大的支援，但心里却始终有一杆秤。

而新贵则是绝对的实权家族。他们崛起时间短，但人才济济，锐意革新，前途不可限量。若能保持三代兴盛，他们也将步入世家的行列。当朝太尉便是其中最富盛名的代表人物。

对此事首先发难的便是与戚家颇有渊源的各大世家。

戚家虽败，然尊严犹存。这不仅只是他一家之辱，亦是所有世家之辱。

所谓一荣俱荣，一毁俱毁。世家至死，都必须坚守节操。

曹祥对名门世家而言，不过是个上不了台面的小人物，他若是想娶戚小姐为正妻也就罢了，竟敢以妾辱之。如此狂妄，将世家之名置于何地？

曹家此举，初时看似波澜不惊，任其胡作非为，无人拦阻。但实际上已得罪了众多世家，只是戚家没有表态，他们也不便多言。而戚夙容以一首诗作为反击，文采斐然，举重若轻，触目血字，心志尽表，瞬间便获得了声援。

京城七大名门，有四家皆对曹家表示了不满。

顾锦云之父在京城亦有些人脉，暗中给曹家提了醒。

连带的，曹家的姻亲朝议大夫吴润也因此受到了大臣的弹劾。虽是小事，却令其名声受损。

曹家的产业，也受到了不小的打压，其中以顾锦云下手最重。曹家几家店铺，被他不着痕迹地侵吞。

曹祥更是脸面尽失，差点被学院除名。

不久之后的某日，他在睡梦中被人神不知鬼不觉地剃光了头发。至此隐匿，许久不敢在人前露面。

落魄世家或许已失去了权利，却拥有一般人无法想象的名望和影响力，即使是人缘不佳的戚父亦是如此。

上一世，戚家并未意识到世家的威力，不知如何应对他人的侮辱。戚父只知逞匹夫之勇，而夙容只知孤守清高，不敢奋起反击，以至最后失去依仗，沦为籍籍无名的一抔黄土。

皇帝可以查封戚家府邸，却无法抹灭世家之名。正是因为这一点，戚夙容才敢在乱流中求存夺名。

只要不涉及权利，皇帝便不会过问。

在此之前，大概没有人会想到，一首诗竟能起到如此大的作用。

那首血诗，亦因此而得名，被世人传唱。

戚家。

“小姐，你用鸡血写诗，不怕被人发现吗？”平儿担心地问。

“放心吧，谁闲着没事去验血？”戚夙容云淡风轻道，“况且，鸡血就不是血吗？只要能吓到人，就是好血。”

“……”