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“小公子,这就回？”护院上前问道。
“嗯,今日主要是来行拜师礼。”戚夙容刚准备上马车,突然又改变主意道，“时辰还早,我们走回去吧。”
她吩咐车夫离开，自己则带着护院沿街行走。
穿过十字街口,突听右边传来一阵急促的马蹄声。
“小心！”戚夙容被护院猛地一拉,护到了身后。
“吁！”一声高喝，马蹄扬起，骑士及时拉住了缰绳，停在两人近前。
戚夙容抬头望去,只见一名二十来岁的青年坐于马上，衣袖飞扬,目光炯然，端的是丰神俊逸。
戚夙容微微一愣，怎会如此巧？前两日才收到他送了新年礼，今日便遇到了。
眼前之人正是两年未见的封湛。
封湛跃下马来，抱拳道：“失礼了，差点冲撞了两位，不知有无大碍？”
护院见他衣着不俗，不好呵斥，只得退到一边，将身后的小公子让出来。
封湛望过去，眼中闪过一丝讶异。眼前的少年，好生眼熟。
“这位公子，为何在街道上快马驰骋？若撞到人该如何是好？”戚夙容温声责道。她见封湛眉眼间带着几分怒色，显是心情不郁，否则以他的脾性，当不会在大街上如此胡来。
“小公子教训的是，在下鲁莽。”听到少年略显破损的嗓音，封湛微微失望，他收拾心情，又问道，“不知小公子有无大碍？是否要去看看大夫？”
“不必了。”戚夙容笑道，“倒是公子似乎满腹心事，怒意难消，当适时舒解，以免郁结于心。”
“多谢小公子关心。”封湛有些心不在焉地回答。
戚夙容见状，也不便多说，准备告辞离去。
“请稍等。”封湛唤住她，“在下冲撞了小公子，是否能请小公子喝杯水酒，权当赔罪？”
戚夙容正要拒绝，转念一想，又点头同意了。
两人来到一家酒楼，上了二楼，护院则独自在一楼喝茶等候。
说是请戚夙容喝杯水酒，但封湛点好酒菜之后，只是自顾自地喝酒，好像忘了身边还有一个人。
戚夙容有些奇怪，封湛以前长袖善舞，性情爽朗，爱好奇技淫巧，在语言和交际方面极有天赋，故而才被皇上委任出使。如今是怎么回事？遇到难题了？
她询问道：“公子有何心事？”
“当时共我赏花人，点检如今无一人。”封湛低声吟道。
戚夙容明白了，两年回归，物是人非。曾经的友人，许多都受到了去年清查之风的牵连。
“砰！”封湛一拳砸在桌上，怒道，“太绝了，朝廷此次真是做得太绝了！”
戚夙容眉毛微颤，生怕他说出什么大逆不道的话。
他随便拉一个陌生人来喝酒，纯粹是想吐苦水吧？问题是这苦水也不是那么好吐的。
她思索片刻，说道：“公子，你可听说过一种名为星果藤的植物？”
封湛说道，“这种植物产自大运国，我国鲜有人知，没想到你竟也听过。”
她何止听过？上一世，封湛撰写了三部风物志，分别为植物，动物、奇技三篇，星果藤便是《植物志》中的一种。
《植物志》记载了各国特有的蔬菜瓜果和奇花异草；《动物志》记载了各种牲畜和一些比较特殊的昆虫；《奇技志》则记载了各国先进的工艺技术。
这些都是封湛出使时，一点点搜集整理的。在引进新技术、推广新作物方面，起了至关重要的作用。可以说，尉国未来的繁荣发展，与封湛这三部风物志息息相关。
戚夙容故意例举一种外邦植物，为的便是吸引封湛的注意。
见他回应，戚夙容又道：“公子既然听过星果藤，应当也知道这是一种伴生植物，它与木藤树相依相存，不可分割。”
“是的。”封湛点头道，“正因如此，尉国才无法引进这种植物，因为木藤树只能在大运国成活。”
“但在很久前，大多数人都不知道伴生的意义。”戚夙容徐徐道，“我听过一个故事，以前大运国有一位庄园主，他的庄园中种满了木藤树，故而星果藤亦十分茂盛。他每年能收获上千斤木藤果，但他觉得星果藤限制了木藤树的生长，便将所有星果藤全部割除。第二年，木藤树果然长得枝叶茂密，甚是喜人。他自是喜不胜收，以为今年能迎来一次大丰收，谁知木藤树只开花不结果，别说丰收，就是一颗成形的果子都没有。
“庄园主后悔莫及，意识到星果藤的重要性，又重新将它们栽种起来。然木藤树已经生长过剩，枝叶占去了太多养分，之后结出的果实再也不复从前丰硕甘甜。星果藤虽看似限制了木藤树的成长，却起到了平衡的作用。庄园主只顾眼前利益，以致造成了无法挽回的后果。他若想恢复元气，恐怕得改换新貌，重头开始。”
“小公子倒是见闻广博，这个故事在下都不曾听闻。”封湛颇为诧异地看了戚夙容一眼。
戚夙容笑道：“我喜欢搜集一些民间故事，特别是外国见闻。可惜尉国并没有几部介绍别国风物的书籍，若有人能将这些整理成册，应当会大受欢迎。”
封湛双目微亮，他常年出使在外，此事大有可为。
戚夙容笑了笑，抱拳道：“时候不早了，多谢公子款待，小弟先告辞了，有缘再见。”
封湛回礼道：“怠慢了，小公子请便。”
封湛正在寻思着整理书册之事，也便没有起身相送。
戚夙容独自下了楼，回头又朝楼上看了一眼，转身而去。
与那少年一番攀谈，封湛原本的郁气一扫而空。
他拿起酒杯一饮而尽，正要续杯，却发现对面酒杯中的酒还是满的，那少年丝毫未动，刚才好像只是来陪坐的。
等等，她刚才说的故事，莫非另有深意？并不只是单纯地开解他？封湛惊疑不定。仔细回忆她所说的每一句话，越来越肯定心中的猜测。
她恐怕是看出了自己对朝廷的不满，若将故事中的木藤树比作朝廷，那庄园主便是皇上，星果藤则是朝中大臣。皇上剔除看似危险的朝中隐患，实则是破坏了平衡。
“他若想恢复元气，恐怕得改换新貌，重头开始。”
这句话在脑中浮现，惊得封湛一头冷汗，“改换新貌”？是他理解的那个意思吗？
封湛猛地起身，扶着栏杆附身朝下望去，哪里还有那少年的身影？
封湛暗自懊恼，刚才竟连名字也没问。他本是将此人当作萍水相逢的过客，不想他心思如此细密，胸藏锦绣，简单一个故事不但舒解了他心中郁气，还隐射了朝局，当真不可小觑！
阔别两年，京城随便一名少年都如此厉害了吗？封湛突然有跟不上变化的感觉。
不过他胆子倒是挺大的，不知是何家公子？
每月一次的文斗即将开始，他或许也会出现。封湛本来是不打算去的，但出于对这少年的好奇，他还是决定前往。
封湛结账离开，心情已是大步相同。
之前，封湛的父亲见他听说了皇上清查之事后，情绪颇为激动，担心他做出失当之举，便替他告了两天假。
如今情绪已稳，封湛第二天便结束告假，回到了朝堂，对清查之事闭口不谈。
皇上命他陪同外国使节游览京城。
因为是非正是任命，封湛便脚上了柳慕涵等几名好友一起随行。
几人都是京城通，对各处的名胜古迹、街市玩巷了若指掌。有他们陪同，必能让使节们玩个尽兴
一行人走走停停，不知不觉到了莲山佛寺。
此地风景秀丽，香火旺盛，是众多离人骚客必经之地。
封湛带着几名使节沿街而上，对柳慕涵道：“听说老夫人经常来此礼佛。”
“是的。”柳慕涵笑道，“去年家母在此待了数月，好不容易回家休养了几日，今年三月怕是又要来此。”
“老妇人如此虔诚之人，必有厚福。”
“承你吉言。”柳慕涵笑了笑，又道，“对了，你何时去我家吃个便饭？我家小妹对你可是仰慕已久。”
“哈哈，能得柳小姐青睐，真是封某的荣幸。”封湛没有当真，思忖片刻后道，“等过了此次文斗吧，我想去看看。”
“想不到你竟会对小小文斗有兴趣？”
“说不定会遇上有趣的人。”
“哦？”柳慕涵好奇道，“谁人能入得了你的眼，我也想见识一下。那这次我跟你一块去。”
“甚好。”
几人进到寺中，正好应道钟声响起，在山谷中回荡，充满了古韵。
庙中金佛端坐，檀香缭绕。
外国使节似乎也受到了这种氛围感染，表情变得庄正起来。
主持出来迎接，报出法号，亲自带着他们参观古寺。
封湛一边随行，一边向外国使节介绍着各种佛像碑文的历史。
这时，一名使节突然指着一间礼堂正中的物件说着什么？
众人循着他所知的方向望去，赫然是一副精美绝伦的佛绣。