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卫操的意思很明白：这方氏三兄弟的聒噪谈吐，非常人可以力敌；为今之计，只有弃卒保帅了。

拼着将何云推出去顶缸，陆遥、卫操等人疾走脱身，总算得以安安稳稳地面见了濡源晋人流民的诸位领袖人物。何云足足过了一个时辰，才歪歪扭扭地赶回到陆遥身边，看他煞白的脸色，着实吃了点苦头。

到了夜间，卫操召集掌握实力的部下百十来人，在一处河滩边立起几堆篝火来烧烤，又取出珍藏的烈酒，设下粗犷但十分丰盛的宴席招待陆遥。北疆晋人在草原居住多年，饮食上面的习俗趋近于胡儿，席间大块牛羊肉煮的半生不熟，洒上一把粗盐就流水般端上来。陆遥原本是南方士族习惯，最受不得这种膻气极重的腥臊之味。但这些日子以来，他率军在草原上纵横往来，饮食与寻常士卒一般无二，莫说是羊肉了，就连马肉、狼肉都吃了不少，因此倒也能勉强食用些许。

但这场酒宴上的主角并非陆遥。宴席刚刚摆开，方氏三兄弟不知从哪里冒了出来，拍着胸脯定要列席陪同。席上，这三人十分主动，轮番地四处敬酒，仿佛将自己当成了主人一般，先将随同陆遥前来的卫士们一个不漏地敬过，又将卫操以下的诸多晋人流民首领一一照顾到。伴随着敬酒的，是三兄弟没有半点消停的殷勤攀谈、谀词潮涌，所到之处，都引起一片人仰马翻。

眼看夜色将晚，酒过三巡，他们又奔去伺候陆遥。陆遥酒量不佳，这时候被卫操麾下众人连劝了几杯，便有些醺醺然，见了方氏兄弟前来，想要站起相迎，一时却腿脚酸软。方氏兄弟本来端着觥筹等物，眼看陆遥没能起身，顿时飞扑向前！

这三人看似文质，但飞扑而来的动作竟快得如闪电般，吓得陆遥身后两名扈从卫士伸手就往腰间去摸刀，还当是有人行刺。却不曾想到他三人两个捶腿、一个捏肩，竟然当场就给陆遥做起了按摩。

卫士们松了一口气，各自都已经骇出了一身冷汗。两人对视一眼，似乎都在暗骂那方氏三兄弟全不靠谱。

方氏三兄弟六只大手在身上揉捏不止，这种感觉让陆遥也着实尴尬。他连声辞谢，想要制止这种过于亲昵的举止。但那兄弟三人也不管陆遥究竟作何想法，一边卖力地给他按摩着，一边不住地引经据典，没口子称颂陆将军文可安邦，运筹帷幄犹如诸葛之亮；武可定国，勇武威猛仿佛关云之长。陆遥开口说个半句，立时便有百倍、千倍的言语返还回来，将他的下半句话生生堵回肚子里。

一番言语滔滔下来，陆遥简直怀疑自己明天就该扫平北疆诸胡、重塑朗朗乾坤，否则实在无以面对方氏三兄弟的厚谊、厚爱与厚望了。总算他还没有喝醉，坚持了半刻之后，勉强挣脱三人魔手，打着不胜酒意的旗号溃退。

这一来，三兄弟便感怅然若失。三人擎杯四顾，努力寻找一个可以承受滔滔如潮言辞的对手，可惜视线所到之处，群雄俯首，竟无一人可堪与战。

方勤之面色怅然，回顾二弟道：“陆将军，英雄也，又与我们一见如故，诚是难得。正待开张肺腑，谈说大事，为何他竟然先走了？我们兄弟三人为之奈何？奈何？”

方勉之劝解几句：“兄长，陆将军此前历经鏖战，又长途跋涉至此，想来身心疲惫。便改日再叙亦无不可。”

方简之年轻气盛，立时挥臂攘袖：“何须改日？两位兄长，今夜月色如此明朗，我们便去寻陆将军彻夜谈说，不亦快哉！”

方勤之正色道：“简之，你却是想差了……月色虽明，毕竟秋凉。我们还是在陆将军下榻所在的室内秉烛夜谈为好。说得累了，不妨便同榻而卧、抵足而眠……这才是正道！”

方勉之、方简之一齐施礼：“兄长高见！兄长明见！兄长卓见！”

三人彼此高谈阔论说个不休，兴冲冲地从河滩一侧踱过。所经之处，饮酒欢宴之辈面无人色、鸦雀无声，并没有任何人敢于招惹他们。

陆遥既然以疲惫为由告退，何云便跟随着他一起往休憩之处去。

卫操给他们安排的住处是距离河滩不远的一处庄园。庄园虽不大，但内里的楼台回廊倒很精致，其中不少陈设更显然是耗费巨资从中原购入的。何云取了个三足四耳的铜盆打来水，陆遥用沾水的布巾覆在脸上，清凉的感觉使他惬意地叹了口气。

正在这时，屋外有人问道：“陆将军可在？方勤之、方勉之、方简之求见。”

陆遥把布巾揭下，便看见何云充满惊悚的脸。

这小子显然已经被方氏兄弟折腾得怕了，陆遥不禁又好气又好笑。他本想让何云出门去说自己已经睡了，然而陆遥有强烈的预感：方氏三兄弟近乎神经质的张扬表现，其实未必那么单纯。草原上商道两旁的累累尸骨更足以证明，能够在北疆各部胡族之间往来行商的，没有易与之辈。此刻来访，或许……有些特殊的意图？

“还不速去迎接。”陆遥轻踢了愣神的何云一脚，自己重新披起外袍，向正厅走去。

绕过屏风出外，陆遥一愣。说是方氏兄弟三人来访，在正厅端坐等候的，原来只有方勤之一人。

看着陆遥询问的神情，方勤之淡然笑道：“次公和稷才正在外间与何军主闲聊。此来既是为了陈说正事，有我一人足矣。”

这人的确是方勤之，但他的神情气质，却已经和方才那个殷勤到令人发狂的古怪商人完全不同了。他将须臾不离手的羽扇搁在身旁案几上，向陆遥俯身施礼，动作稳定而一丝不苟。起身时，摇晃的烛光映照在他幽深的瞳孔里，赫然便生出一种沉静如海的气度。

方勤之的状态突然与之前天壤之别，恢复到了正常人那般。饶是陆遥有些心理准备，仍旧被这巨大的反差吓得略吃了一惊。

“不瞒陆将军，身在异域与虎狼之辈为伴，再如何小心谨慎，也难免百密一疏。但若因此而寡言少语、深居简出，又非执行使命的良法。”方勤之悠然道：“我们仔细想来，索性便胡言乱语，成日聒噪喧闹以扰人心。这样的话，哪怕偶有疏失，只会被人当作轻佻奇异的言辞举措，不会引起怀疑。不过，那时倒未曾想到二十余年一晃而逝，就算是装，也装成习惯了。”

听语气，这方氏三兄弟对北疆胡族极其忌惮，又坦承自己的举止出于伪装。原来他们竟也是出于中原，负有使命才来到北疆的么？这些年来，北疆局势一日复杂过一日，诸部鲜卑彼此战和不定，以至于大晋北疆州郡也因此动荡。没有几分靠得住的凭籍，任谁也不敢贸然在北疆部落中随意往来，更不要说是携带物资财货的商队了。这方氏三兄弟竟然能行商北疆二十余年，这份了得，较之卫德元也不遑多让了。

不知在他们身后的，是哪一方势力？他们所要执行的，又是何等使命？他们想要从我这里获得些什么？陆遥心念急转，却不忙着询问。他凝视着方勤之，半晌之后才微微颔首道：“早知三位非凡，果然如此。这份良苦用心，实在令人敬佩。”