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涵因先让沁雪伺机打探竹心先生为什么多年未娶，身边也没有侍妾。沁雪跟那些幕僚的仆人们也很熟识，竹心的小厮便叫沁雪“姐姐”，听她打听这件事，便告诉她：“其实那时候的事情我也只是听说，姐姐，我悄悄告诉你，你可千万别跟别人说。也不许说是我说的。”

沁雪自然连声答应。

那小厮便说道：“只知道先时先生是有原配夫人的，夫人擅妒，不准先生纳妾，先生被人撺掇在青楼里梳拢了个清倌人，这事不知道夫人怎么知道了，跟先生大闹了一场，谁知道那时候夫人正在怀孕，这一闹竟滑胎了，之后便故去了。先生很是后悔，这些年凭家里怎么安排就是不肯娶妻，也不纳妾……哎……”

涵因一听更是犯愁了，没想到这个竹心先生倒是一个长情之人，只是这对祈月来说就更不利了。涵因让沁雪把事情跟祈月说明白，让她再考虑考虑，希望她能够知难而退，谁知道祈月依然不改初衷。涵因心中无奈，也只能成全她。

次日，涵因便请竹心先生过来说话。特地在秋水斋烹了茶款待他。

竹心先生笑道：“夫人真是好风雅，之前就一直听说夫人烹茶技艺精湛，今日一尝才知道果然名不虚传，怨不得长安世家都推重夫人，都说没有参加过夫人办的宴席之人，算不上真正的雅士。如今夫人来了凉州，看来好一阵子长安都出不了雅士了。”

涵因笑道：“这是哪里的话，先生过誉了，我一介女子，不过是焚琴煮鹤，附庸风雅罢了，不值一提。”

竹心先生笑道：“不知道夫人今日让在下过来，有何吩咐？”

“到凉州之后，琐事缠身。一直想要请先生喝茶，结果就拖到现在。”涵因笑道：“其实此番也是多谢先生，最近老爷府中不少人都辞馆离去，若不是先生费心找来那么多人才。老爷不知道会多为难。”

竹心先生笑道：“其实夫人也不必太过忧心了，在下看来这也是好事。人多人少不是关键，关键是心齐。”

涵因看着他一笑：“先生说的有道理，有先生从旁指点，老爷心里也踏实。”

竹心先生忙说：“在下微末之力，怎敢在主公面前居功。”

涵因一笑，说道：“来。尝尝这梅子。”

竹心不知道她葫芦里头卖的什么药，夹起一个梅子吃到嘴里，酸酸甜甜很是清爽，笑道：“夫人真是有心了，在下最好这一口。”

“哪里是我有心，是我那丫头，之前先生做西席的时候，偶然听说先生喜欢这口味。便学着做了。”涵因回身，冲门外说了一声：“祈月啊，进来。”

祈月走进来。冲涵因和竹心先生施了个礼，跪坐在坐榻旁的垫子上，轻轻用茶勺给竹心先生舀了一碗茶，眼睛看了竹心先生一眼，便像烫着了一样缩了回去。之后施了个礼，有走了出去。

涵因笑问道：“我这个丫头如何？”

竹心活了四十岁，哪能不知道涵因的弦外之音，嘴角微微动了动，笑道：“夫人的丫鬟心灵手巧，自然也是高出一般女子百倍。”

“祈月自幼在我身边伺候。心思细腻，做事周全，最是得力，他从小也看书识字，虽然没有什么才学，也会焚香砚墨。我看现在先生身边也没有得力之人。若先生不弃。我便把祈月送到先生身边伺候，不知道先生可愿意。”

竹心先生看着涵因，垂下眼睛，捻了捻自己的胡子，问道：“只是不知道这是都督的美意还是夫人的。”

涵因闻言抬起眼睛，看着竹心先生那一如既往平淡的表情，忽而笑了：“我若说这是祈月仰慕先生，自己想要去先生身边服侍，求我成全的，先生可相信？”

竹心先生手里正捧着那碗茶，听涵因这话，手顿了顿，“呵呵”笑了两声，不置可否，将祈月亲手给他舀的茶汤喝了进去。

涵因喝了一口茶，又笑道：“既然先生不信，我便是告诉先生这是谁的主意又有什么意义？先生这个时候留下来，已经有人议论先生，说你贪慕富贵，投靠幸臣，已经失了文士的风骨，先生连这些风议都不在意，却在意一个奴婢？”

涵因反问他的意思是，难道你觉得我们会靠一个奴婢来控制你。那个时候，妾通买卖，没有什么社会地位，在世人看来，也不过是一件礼物罢了，虽然涵因并不想祈月这样，但她自己选的这条路，涵因也没办法。

竹心先生哈哈大笑：“是在下糊涂，夫人恕罪。红袖添香，乃风流雅事，蒙祈月姑娘青眼，荣幸之至，多谢夫人美意，那在下却之不恭了。日子就请夫人定下，到时候摆上几桌，请国公赏光喝上几杯酒。”

见竹心同意了，涵因心里也松了一口气，竹心是聪明人，聪明人就容易多想，而且到现在了，还看不出来竹心的所图，若说是看好李湛的前程，实在说不通，比李湛前途光明的人太多，以竹心先生的智力，不可能看不出来李湛走的路有多危险。若说是看好自己所谓的“大贵之相”，这种扯淡的东西也不过是偏偏无知的百姓，但凡那些野心家都会给自己弄得天生异象，不过只有成了的才流传下来。竹心又岂是会被这种东西蒙蔽的人。

但凡有所图的人，你只要看出来他到底想要什么，便很好控制，你只要可以满足他这方面的要求，就可以放心的用。也许通过李湛，竹心可以得到自己想要的东西，但这个人的内心却并非可以轻易看清的。

所以，涵因对待竹心很谨慎，这一次若不是祈月心意坚决，她绝不会主动生出这种事来涂遭他猜疑。

涵因接着说道：“还有一件事要先生指点。”

“夫人是想问国公下一步怎么走。”这件事竹心显然已经考虑过了，今天来涵因这里，大概本来以为涵因就是问这个的，没想到涵因却给他一个妾，此时提出这个问题，把他的心思又拉了回来。

涵因看他又恢复了胸有成竹的淡然模样，笑了笑：“既然先生已经猜到了，还望不吝赐教。”

竹心笑道：“既然唐国公现在荣宠加身，自然是该借势……凉州、甘州、肃州，瓜州，沙州，伊州，西州，河西七州本是一体，自然应该以都督为首……”

涵因想了想，说道：“可是凉州都督只有凉州一地的辖权，其他州的刺史可并无隶属关系，就算皇上给老爷这些恩荣，要想染指其他州的政务，他也不会答应啊。”

竹心先生一笑：“河西七州虽然明面上是各自为政，但陇右豪族总共就那么几家，同气连枝，凉州在河西位置最为重要，唐国公做了什么事，他们也必然受影响，夫人有何愁他们不肯跟国公一心呢，比如过路税这件事，就大有文章可做。”

涵因眯起眼睛，看着竹心，露出笑容，笑道：“什么事情到先生这里都能别开生面，先生的才智真是令人钦佩。”

晚间，李湛一回来便问涵因：“祈月的事情怎么样了？竹心先生可同意了？”

涵因笑道：“还算给我面子。”

李湛笑道：“我就知道，夫人出马，事情没有不成的，现在祈月该高兴了。”

“我让她自己从库里挑缎子，她拿的都是桃红和妃色的，我本来想让她拿品红的，更贴近正红一点，她却说自己能到先生身边已经是非分之想，哪里还能不守本分。她既这么说了，我也不好再说什么。”涵因叹道。

李湛笑道：“我知道你舍不得，反正住得近，往后叫她常来便是。”

“算了，还是不要常来对她比较好，竹心先生是个多心的人，虽然这次没说什么，照单收下了，不过祈月往后和我来往密切，难保心里生出什么想法来，那样我送人没落着人情，反成了嫌隙岂不冤枉。”涵因现在才把不痛快的情绪流露了出来，祈月的确让她措手不及，但现在她也没法苛责祈月，祈月的要求并不过分，而她之前一早就表态，随祈月自己选，只是没想到她选的这条路。

往后，对祈月既不能太亲近又不能太疏远，太近会让竹心以为祈月是涵因派来监视他的，若是不给祈月好脸色，又会让人误解为李湛对竹心有什么不满，连带着涵因都不待见自己的从前的丫头了。

李湛看涵因一副大伤脑筋的样子，只觉得有意思，笑道：“你啊，就别想那么多了，各人有各人的福气，事情也没有你想的那么复杂，男人的心思都在外头，哪有那么多精神头跟个毛丫头较劲。好了好了，别想这个了，祈月自己的事情要看自己的造化，她都如此决心了，你再不放心又能怎样。”

涵因无奈的舒了一口气，说道：“好，不说这事了，对了，竹心先生对夫君现在的状况还有些看法，夫君不如抽空去找他深谈一次。”

李湛说道：“我也正想这事呢，这两天左一个应酬又一个宴席就丢脑后了。明天正好又休沐了，我一早就去。”