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鹿一鸣离去，顺风楼又恢复了生气。
马标过来向严浩然和汤晨致谢，诚恳道：“没想到小汤师傅是严老板侄儿，前些日子如有怠慢，还请务必海涵。若非小汤师傅，我这顺风楼便开不下去了，恩同再造…马某本想酬谢以表心意，然而小汤师傅是严老板的侄子，灵石这等俗物实在拿不出手，这份情权且记下，马标必有后报！”
“阿晨不过做了炼食师该做的事，马老板无须客气。”严浩然淡笑着。
“咳…咳咳！”汤晨在一旁连着咳了几下，汗水顺着脸颊往下淌。
汤晨恨不得直接告诉马标，他其实并非严浩然的侄儿，严记的财富与他没有半毛钱关系，自己对灵石等俗物非常感兴趣，但被严浩然不动声色地瞪了一眼，汤晨不敢言语，满脸的惋惜和遗憾。
眼看天色已是不早，严浩然便代汤晨向马标告假，希望能早一点收工。
马标是懂事的人，知道今天发生了这样的事，牵扯到元武派，严浩然肯定有话要跟汤晨讲，忙不迭地答应下来。
“马老板……”汤晨欲言又止。
“小汤师傅，还有什么事？”
见严浩然又望过来，汤晨终究没敢表露出真实想法，无奈之下，指着先前那两份灵食道：“这个还要吗？”
马标不明所以：“嗯？”
“这两份灵食我已经吃了一半，估计也不会有人想吃残羹冷炙。如果没人要，我打算带回去继续…研究。”
“……”
看着汤晨那腼腆的笑容，马标实在说不出话来，严浩然也是哭笑不得。
回去的路上，汤晨一手拎着食盒，小猫依然蹲坐在他的肩上。
“你今天冒失了。”
严浩然缓缓踱着步子，脸上挂着招牌笑容，不时与相熟的人点头示意，说话的语气却格外严肃，“你是小仓人，元武派是个什么样的门派，鹿一鸣是什么样的人，你应该很清楚。无论如何，你那个时候站出来与元武派作对并不明智，如果我不出面，你今天就把自己搭进去了。”
汤晨讪讪一笑：“多谢然叔。当时没想那么多，就是想尽到自己的本份。”
“尽本份，也得认清自己有几斤几两，要看清楚形势。”严浩然不悦道：“如果鹿一鸣没把话挑明，你尽本份无可厚非，你那样做，跟直接打脸有什么区别？无论炼食结果如何，你都会招致元武派忌恨，以你的修为能承担后果吗？幸亏今天来的是鹿一鸣，他虽然嗜杀却极重门派荣誉，换个人未必会被你们拿话捏住，以元武派的作风，翻脸的可能性倒是很大……”
“你的出发点没错，可你有没有想过，既然元武派摆明要顺风楼关门，马标继续留在东台，又怎么会有好日子过…你若不插手，他早日退出东台，还可以另外找地方东山再起，对他未尝不是一件好事。今天的事传开之后，他以后在东台注定困难重重，有点身份的商家与门派势力都不会象以前那样光顾顺风楼，反倒是得月楼，生意必然好转。即使鹿一鸣答应三年不动顺风楼，在我看来，马标未必能撑过一年，最终落得个身心俱疲的下场…”
“你想帮他，却很可能反而害了他，这应该不是你想要的结果。而且，你还无端得罪了一个大门派…”
汤晨低着头，神情复杂。
他倒并不太在乎得罪元武派，倒是顺风楼前景欠佳，让他颇有些失落。严浩然从商多年，对顺风楼未来的判断显然不会是空穴来风。
“现在，知道怕了吧？”严浩然停下脚步，凝视着汤晨。
“有一点，但如果再来一次，我可能还是会那样做。”
“为什么？”
“责任。”汤晨认真道：“我只是一个小人物，修为低微，能力也有限，见识又浅薄，遇到问题时我很难象您一样考虑得面面俱到，我只是不想逃避自己应尽的责任。”
严浩然默然望天，不知在想着什么。
汤晨凑到严浩然跟前，低声道：“其实，我出来前评估过，觉得风险应该不是很大，以为元武派应该不会跟我这样的小人物计较，所以…没想到鹿一鸣那么狠，要我出一百块三品灵石！”
看到汤晨不好意思的尴尬模样，严浩然忍不住笑了出来。
他说这么多，倒不是觉得汤晨做得不对，事实上汤晨的坚持让他颇为欣赏，令他更加放心阿甘与汤晨来往，否则也不会出来替汤晨解围。既然汤晨行事前有评估过风险，即使评估有误，严浩然心中也安稳了许多。
“他是看好你，知道你拿不出那么多灵石。”
“看好我？”汤晨一滞。
“他不准马标插手，你又拿不出灵石，第二条路自然走不通。到那时，他再随便威胁你几下，比如扬言废掉修为，或者断你几根手指脚趾，你能怎么办？如果不想真被他修理，你就只能乖乖加入元武派。”
“断手断脚？没那么狠吧！”
“为了门派声誉，他一定会。”
汤晨心有余悸：“幸好然叔与薛掌门有旧，否则我多半真的陷进去了…”
严浩然笑道：“真想谢我，就多陪陪阿甘吧。大小姐这些天不在，你又跑到顺风楼做事，阿甘最近寂寞得很。”
回到严家大院时，阿甘正坐在院子里，捧着一块玉简眉飞色舞。
“在看什么？”
“战斗玉简。记录了小仓烈火军团早些年在碎星境的一场战斗，有趣…”阿甘随口答道，然后傻傻地补了一句：“晨哥是你啊？今天回来得这么早！”
汤晨点头，又问道：“你什么时候喜欢上战斗玉简了？”
“姐姐走了，你老是不在，汤姆也不在，我不知道玩什么…”
看着阿甘无辜的眼眸，汤晨胸中歉意在快速滋生。
“别看了，哥今天带你吃好吃的！”
“好！”阿甘也不问吃什么，对他而言，汤晨带他玩就足以让他满足。
汤晨房间里，两人一猫将打包带回来的大河豚和岩龟肉吃得干干净净。扫荡之后，汤晨又画出一张二品符篆，将符篆上的朱砂墨吹干，飞快地将狼毫、朱砂收回乾坤袋，对阿甘道：“走！”
“去哪？”
“去铺子卖符篆。我跟然叔商量过了，以市价售价九折收购我的符篆，这些符篆可以卖30块二品灵石，足够买下那只天岚鸟！”汤晨目光灼灼。
（晚上还有！）