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山东徐氏枝繁叶茂,子孙众多,如今这一代嫡支二房共有嫡子两人,嫡女一人,剩余庶子庶女不计。徐氏就是二房的幼女,自幼得两位亲哥哥捧在手心宠溺,才会天真无知的一心向往“爱情”,丢了十几年贵女的教养,让儿子受难,家人蒙羞。
难得徐家人对徐氏不迁怒,愿意在这个时候支持周煄。
周煄携了徐岩的手,请他屋里坐。在他这么艰难的时刻,大舅舅上书请旨回京,二舅舅一家直接让儿子过来帮忙,这份情谊,他周煄记下了。
进了客厅,两人分宾主落座。虽然心中感动,可两人毕竟是初见,以前几家的来往就是逢年过节的礼单,自从徐氏去世之后,周煄这边都会单独给几位重要亲戚送礼,开始后大家还不明白,后来周煄避居佛寺、疏远父族才知道其中水深。
周煄不知该怎么开场白,看见徐岩身上的灰尘、松散的头饭,心中突然就平静了,人都来了,多少衷肠不能诉说,微微一笑道:“二表哥,还请先洗漱吧,有什么话,我们今夜秉烛详谈。”
徐岩洒脱一笑,道:“好!”
徐岩带了十几人来,看那双臂鼓胀的肌肉和虎虎生威的步伐,想来都是有功夫在身。程木作为大管家亲自领了领了他们去梳洗,又千叮万嘱厨房上不可怠慢。
待徐岩洗漱完毕,两人吃了饭,移步庭院凉亭,就着一壶清茶,慢慢说开来。
“二表哥何时启程的?路上可好?就你一人过来,二表嫂和侄儿侄女们呢?”
“接到消息要你襄理西北就出门了,早年间家里在蜀中也没站稳脚跟,姑姑去世、你又避居佛寺,受了诸多委屈,我们没法分/身,父亲一直引以为憾。幸亏来了,路上又听说了过继的谣言,心里慌得很,快马加鞭赶过来的。”情势比他们想像的危急,徐岩心里庆幸自己早下决断。
“唉,而今我是成家的人了,你二表嫂为我诞下一子一女,也算香火有继,是时候立业了。我学问上有限,至今也只是举人,在蜀中中的,估摸也有看父亲脸面的意思。自己知道自己,我还是想走武道,说不得能博个前程。”徐岩也是实在人,全无保留都说了。
“二表哥谦虚了,我看你举手投足之间自有章法,定是苦练过的。我这边真没适合上战场的帮手,二表哥能来,实在是解我燃眉之急。”
“咱们家以文立世,出了我这么好武的也是异类,没想有此机遇。”若不是西北有变,或者说主持西北军政的是周煄,家里也不敢放徐岩去,战场上刀枪无眼,后方还不能信任,徐岩的仕途真的只有靠着剿匪艰难前进了。
徐岩没说虚的,周煄对他更是交心。他需要信得过的人辅助,徐岩也要求一份功业,两厢得益。
徐岩来得恰到好处,第二天周煄就领着几千人开拔了。这几千禁军是皇帝给的仪仗和后手,真正和蛮人、叛军干架,还是要依靠边境军。
几千禁军都是千挑万选出来的,周煄又带了高竹和白冰,一路疾驰去了西北。
疾驰到了西北雄关嘉峪关,这是西北的军事中心,叛军和蛮人还没打到此处,大军也驻扎在这里,此时城中早已风声鹤唳。
周煄这边早就派了先遣分队通知,他们来的时候城门口有一威武大汉带着兵士迎接。先遣分队的人在旁边小声解释,这是易北大将军的嫡长子,兄弟中排行老二,如今已是偏将,独领一军。
“末将易忠见过纯睿国公。”易忠身着铠甲,自然行的是军礼。
周煄回以军礼,请易忠前面带路,一行顺利过了关口检查。
“国公爷恕罪,军情瞬息万变,家父分/身无术,特遣末将迎接,怠慢之处,还请恕罪。”三十多岁的糙汉子,就算是这样文绉绉的话也让他说的杀气腾腾,好像在讽刺周煄一般。周煄的随从护卫听得火起,直拿眼瞪他。
“无妨,军情要紧。”不管这是下马威,还是尽忠职守,周煄都不在意。
“国公爷住处安排在东城,四周都腾空了,方便国公爷随从入驻,不知您麾下的兄弟是安排在哪里?”好几千人,总不能都住城里吧,这也太娇气了!
“我带来的都是禁军,但也不要特殊化,他们不用住在城中,驻扎军营,归入中军帐下就是。”带来的这些人,都是想捞一笔功劳的,住在城里怎么杀敌。
易忠脸色稍微好看了一点,他们都做好了这位爷是来抢功劳的,甚至帮着手下人抢功劳的准备,现在能摆出一副一视同仁的样子,至少比不出力就想揽功劳好。挤出一个笑容道:“府中已备好热水,请国公爷先行洗漱,晚上,家父为国公爷接风洗尘。”
“不急,大将军的大名如雷贯耳,我倾慕非常,如今有幸得见,哪里还坐得住,请易小将军引见。”
“是,国公爷请。”易北打马向前。
周煄吩咐高竹领亲卫去落脚点布置,白冰带了好手跟在身边,禁军里几个头头跟去大营,副手带人去军营报到,当然徐岩也要跟上,作为新鲜出炉的西北军政官,周煄已经任人唯亲的给徐岩安了个校尉的官衔,至于底下人服不服,这就是徐岩的本事了。
一行人穿城而过,到了军营。
屯兵之所,远看就杀气腾腾,粗狂苍凉扑面而来,即使旁边还有几颗绿树,但那种黄沙漫天、狼烟战火的氛围已经缭绕在心头。
易北大将军亲自领了军中将领在门口迎接。
周煄离着老远就翻身下马,步行过去。
大将军拱手为礼,周煄连连推却,“易将军折煞我了,论军职我只是襄理,论经验,你才是老将,我来皇爷爷已经嘱咐过了,以易将军为首,不敢受易将军大礼。”
“国公爷客气。”易将军也不是个擅长耍嘴皮子的,周煄这么说,他就这么听了。其实论官职他只是二品武将,周煄却是超品国公,更别说周煄会投胎,光皇室血脉就让人不敢不敬。皇室子弟就算是白身他们做臣下的也得恭敬着。
入了中军主帐,很明显这是新布置出来的,易北把中军主帐的位置让给周煄,自己住了偏帐,这是尊重,也是防范。周煄看不见一点儿原来的痕迹,一切都崭新而华丽。
周煄和易北相互谦让,最后周煄坐了主位,易北给他介绍军中大将。
两方站出来,特色都很明显。易北这边的将军们十分不修边幅,就是易北以“精忠报国、守土安民”为名的七个儿子也是糙汉子,更遑论其他人。周煄这边的人介绍词都是:“修国公次孙、王参将五子”之类的,简而言之多是关系户,人也长得白白净净,这么几天黄沙冷风,还没把人吹成风干肉。
“娘娘腔……”“邋遢鬼……”这是双方心里对对方的第一印象。
才初次见面,两方老大都没说正事,不过是相互试探一下。周煄十分满意,易北有真本事,不会刻意给他挑毛病,这就很好了,他只想安稳解决叛军一事,没想跟他们抢杀敌的功劳。
双方见了一面,相互打了个脸熟,周煄就回城中住处了,接手军政什么的想都不用想,他还需要一定的过渡时间,情况也没危急到这个地步。
易北也很满意,送走了周煄,捋着胡子考校几个儿子和部下,问道:“你们看这纯睿国公如何?”
“有城府,看不透。”说话的是易北的庶长子易精,武将家对嫡庶不太讲究,都是拳头底下见真章,易精在兄弟中也很有威望。他也知道易北若是日后有幸得了爵位,肯定没他什么事儿,心里也没奢望,十分踏实的攒军功,换官职。
“礼贤下士的模样摆得不错。”易忠撇撇嘴,老远就下马走过来,让他爹等半天,也不知道是不是真尊重,“管他呢,看人家的意思也没有越俎代庖的意思,只要他稳住,功劳分他又怎么样?”
现在已经是喜出望外了,当初听说派来的是只有十五岁的毛头小子国公爷,易北一系的军官都提心吊胆的,这个年岁的男孩儿是什么心理他们不知道吗?自家的孩子这个年岁都是牵着不走打着倒退的倔驴,万一这位国公爷来了热血过头就要亲自上战场,或者自以为天生将才接过了指挥权,他们怎么办?兵熊熊一个,将熊熊一窝,把士兵交给从未指挥过战争的毛头小子,谁舍得啊!再倒霉一点儿,这位国公爷哭着喊着要上战场,万一有个好歹,他们功劳别想不说,命都得搭进去。
好在现在看起来,这位国公爷并没有“展示才能”的打算,谢天谢地,易北一系没别的奢求,他这样安分,白分他功劳都愿意。
易忠一说,其他人也纷纷附和。
“你们呀,打仗一把好手,别的都抓瞎。”易北摇摇头,军中拳头大就是老大,惯得这些人不懂脑子:“纯睿国公来一是为了惠王,二是为了靖安侯,三才是为了蛮人叩边。你们瞧瞧,人家来了半天,问过一字半句没有,这样心机深沉的人,不知道内里做什么打算呢。这些日子大家都绷紧点儿,尤其是侯猛,像你这种狗脾气,别往人跟前凑!”
五大三粗的侯猛抱拳应是,嘴里嘟囔着:“老子才不乐意理那些小白脸呢!”
周煄回了住处,高竹已经带人收拾好了,回来就泡上了热水澡,吃上了可口饭菜。周煄一遍泡澡一遍听高竹汇报京中信息,心里叹息,他虽来了西北,可根基还是在京城啊。