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晚宴圆满结束，太子奉陛下回寝宫。
“父皇，早些安睡，明日还有大朝会呢。”太子告别道。
“别忙，陪朕坐会儿，这人老了觉就轻，朕还不想睡呢。”皇帝坐在椅子上，对太子招手。
“父皇就爱自谦，让耀光听见，可又要调侃了。”太子从善如流的坐下。
“唉，那孩子，心志高、本事大，投生在老五膝下可惜了。”皇帝叹息道。
“有父皇的看顾就不可惜。”太子奉承道，多好的儿子啊，可惜不是自己的，太子不止一次发出这样的叹息。
“是啊，朕也想着别委屈了那孩子，先前觉得王不临民，那孩子又太懂事，直接把封地划到羊城去。可也不能亏待了功臣，自家人都亏待，让朝臣们怎么想。惠王的封地不是还没着落吗？干脆一起给他算了，也方便他在西北行事，明日大朝会就宣布。”皇帝漫不经心道，这不是在和太子商议，只是通知他一声。
“那儿就替耀光多谢父皇了。”太子有一瞬间的迟疑，脸上的笑容险些挂不住，但皇帝垂眸坐在椅子上，以手支额，应该没有看见太子的动作。
“嗯，你没意见就这么定了，天也晚了，没事儿就回去歇着吧。”皇帝眼睛都没睁开，随意道。
太子应该立刻行礼告退的，可腿不知怎么回事儿就是黏在地上不想动，半响没动静，皇帝不耐烦的睁开眼睛，问了一句：“还有事儿？”
“没有，儿这就……”太子反射性的回答，话刚出口，又觉不甘，右手狠掐了腰间嫩肉一把，下定决心道：“父皇若是不累，儿还有事要请旨。”
“嗯，说吧。”皇帝又恢复闭目养神的姿态。
“是关于耀光的婚事，您把他娶王妃的事情托给儿，儿也挑编了大家闺秀，还问了他的意见，您知道他是个死心眼儿的，主意正的很，看上了已故游击将军易南的女儿。易家千金虽说身份家世有些低微，但为人大方，有气度，难得耀光青眼有加，父皇看能不能给他们赐婚。”太子笑道。
皇帝猛得睁开眼睛，眼中的精光不像是一个耳顺之年的老人该有的浑浊目光，“一个游击将军，还是死了的，生母改嫁，小小年纪就从商，混迹在男人堆里，德容妇工，哪一条配得上堂堂郡王，这就是你给自己侄儿找的正妻。太子，你是不是不满朕打破祖制让耀光名下有两块封地，故意磋磨他呢！”
“父皇明鉴，儿臣绝无此意。”太子四十多岁的人了，皇帝一句重话，他也吓得当场翻身跪在椅子面前，叩首道：“夫妻之道贵在相得，纯睿瞧得上的人，又特意请儿做主，儿不忍见他娶一个自己不喜之人，这才向父皇请旨。耀光屡屡立功，加厚封赏也是应该的，儿绝无猜忌之心。”
“那就给他从新选个正妃，瞧上的那个，做侧妃也行，反正他升了郡王，正好有两个侧妃的位置，一并给他填满了。”皇帝道，他眼睛不错的盯着太子看，可惜太子跪在地上，目光盯着地砖，没有看到皇帝眼中闪过的种种思虑。
“耀光喜欢英姿飒爽的女子，京中闺秀大多温柔绵软，恐不得他的心。”太子坚持道。
“这还不简单，选个武将家的赐给他不就是了，朕记得名单上不是有修国公家的孙女儿吗？这个做正妃就挺好的，身份配得上。”皇帝随口点了一个人。
“父皇，京中勋贵大多没能继承祖宗遗风，若是要选公候之女，儿觉得夏阳侯的嫡长孙女倒是个好人选。大长公主的孙女儿，虽说辈分不太配，但身份尊贵，足以匹配郡王。”太子笑了笑道：“不过儿还是觉得先征求一下耀光的意见，他是看中夫妻琴瑟和谐的人。”
“不妥，夏阳侯本来就在西北统领几十万大军，要让耀光娶了他的孙女儿，西北就在他手里，那不还乱套了，不行！人主之道，重在制衡。”皇帝不同意。
“耀光是父皇的亲孙子，儿的亲侄儿，又是我们父子看着长大的，人品无虞，哪里需要什么制衡。”太子赔笑道。
“那朕就定了，明日大朝会的时候宣旨？”皇帝试探道。
“全凭父皇做主。”太子叩首，心想周煄可不要怪自己没有据理力争，再说下去皇帝就要指着自己的鼻子骂居心叵测了。太子想了想，还是觉得不能辜负了周煄的信任，画蛇添足的说了句：“明日耀光起的早，父皇再问问他的意思吧。”
“嗯，起来吧，这么大年纪了，别动不动的就跪，你我父子，有什么话不能好好说。”皇帝温和叫起。
“就是长到九十九，在父皇面前也是小孩子呢。”太子笑着起身，“那儿就不耽误父皇休息了，先行告退。”
“好。”皇帝颔首，看着太子温润的脸庞，笑道：“你很好，能容人，明日大朝会，朕还要送你份大礼呢。”
“父皇……”
“嘘……别问，明儿个一早就知道了。”皇帝挥手示意太子退下。
太子满腹疑虑的退下，半路上就打发人去棠棣所找周煄，周煄今日宴会多喝了酒，没有回府邸，直接在棠棣所的院子歇息了。
皇帝被伺候着梳洗完毕，又引了一盏浓浓的安神汤，半躺在床上，问道：“太子通知纯郡王了？”
“是，刚出大明宫就打发小太监去叫人了。”魏忠回禀道。
“嗯，朕没看错他，果然是朕一手教导出来的。你去把玉匣拿来。”
魏忠不用问也知道是哪个玉匣，皇帝最近总是不停的摩挲这个玉匣，魏忠亲自去捧了过来，奉给皇帝。
皇帝接过玉匣打开，里面是一张早就写好的圣旨，“朕在位四十有六，仰成天命，俯顺民情，执祖宗基业，勤于国政，如履薄冰，然……”这是一张退位诏书！
退位诏书！
皇帝看着自己斟酌不不下百次的圣旨，叹息一声道：“是时候了！”
“陛下，是该歇息了。”魏忠给皇帝掖了掖被子，一语双关道。他陪伴皇帝多年，常年侍奉操劳，也是银发满头。但他也不劝皇帝再考虑考虑，要知道做皇帝的大总管和做太上皇的大总管有天壤之别，更别说若是皇帝死了，他可能跟着殉葬。
“睡不着，你这老东西陪朕说说话吧。”
“是。”魏忠躬身道。
“太子始终是最好的，年轻时候朕脾气大，他也脾气倔，险些就酿成大祸，好在后来他想通了，朕也回转过来，不然日后到了地下，如何与梓童交待。”皇帝叹息一声，想起历史上那些反目成仇的父子，心中忍不住庆幸，幸好没有走到那一步。“后来朕也好奇他怎么突然就像想通了，一查留查到耀光头上了，没过多久就在西山遇上了，倒也是缘分。老东西，你还记得吧，就在西山的后山上，那小子出孝第一天，在炖肉吃呢。”
“老奴记得，陛下吃了两个白面满头，一大碗鱼丸汤呢。”魏忠笑道。
“是啊，也是朕和他的缘分，后来接近宫里来教养着，越长越出息，朕也知道太子的打算，耀光和老五不睦，过继给太子继承大统也合适。谁知道太子妃还能有孕呢，生出个嫡孙来，也是天意弄人。”
“是啊。”
“耀光是个有本事的，锥于囊中，其末自现，太子能容得下他，这很好。耀光那死脾气朕难道不知吗？看上了易家女就不会改，真要勉强给他赐个贵女，他肯定把天捅破了也不答应。这点不好，给他那没出息的爹娘一样，太重儿女私情，没选他也是对的，若真让他坐了龙椅，怕又是一个二圣临朝。”
“三公子最能干了。”
“还是太子好啊，不忌惮这个险些取代自己亲儿子的人，也不会枉顾耀光的意愿，顺成朕的意思故意给他赐个不喜欢的人。若真的正妻不得夫主的心，易家女在进了内院，宠妾灭妻，嫡庶不分，乱家之相。太子若有歪心思，如此倒是兵不血刃，妻族越好，日后爆发起来就越厉害，当场还能给朕卖好，显得没有私心。幸好的，朕一手教导的太子，心胸宽广，眼光长远。”皇帝请拍着被子，笑问：“刚刚朕提修国公的时候，你看见太子的模样了没有，那脸色，亏他还能想到借口推辞。哼，修国公那身子骨比朕还差，随时都能撑不住，儿子无能、孙辈纨绔，后宅更是一塌糊涂，如今就靠他那把老骨头撑着国公府的脸面呢，当真是面上光的亲家。太子没有顺水推舟把耀光的婚事定給这样的人家，这份心胸……大气！”
“陛下说的是。”
“小姑姑的孙女儿自然是好的，朕的几个公主多有不如，可在耀光这种死心眼儿看来，看上个女土匪，就是给天仙也不换的吧。太子一片诚心，耀光也动避嫌，子孙如此，朕也安心啦。”
“陛下说的是。”
“是，是，是，就会说是，朕要你说这些了，聊天都不会，没用的的老东西，下去歇着吧，明天还要陪朕最后上一回大朝会呢。”皇帝笑骂着让魏忠退下，心里有些话还是没有说出来，这话是连魏忠这样忠心耿耿陪伴一辈子的老仆人都不能说的。
皇帝躺在床上，静静想着自己的心事：说来说去，耀光大约只能算个由头吧，测试太子心胸的由头。太子有容人之量，朕就能放心把皇位交给他了。怪不得史上那些英明的帝王最后都要为继承人犯糊涂呢，都是皇家教导出来的，论治国御下的手段，谁都不差，最后分出高低的，大约就是心性了。自己虽是皇帝，可也还是个父亲啊。太子连耀光这个最大威胁都能容了，那早年和他争锋的大儿子，后来推出来的长孙，还有那些在底下做小动作的儿子们，大约就能保全了。
太子是嫡子，是正统，名正言顺的接过皇位，天下也不至于动荡。北边的蛮人有耀光看着，南边的缅夷越不过崇山峻岭，沿海有始明撑着，这个外甥糊涂了半辈子，现在终于明白过来，手段也是不差的。耀光还真是个福将，和他沾边的，慢慢都恢复清明了。皇帝迷迷糊糊的想道，朕不也是，终于想明白这天下需要一个新的主人了。
………………
夏祭过后的大朝会就是个过场，相当于节后放松性质的聚会，往日里就是拍两句马匹，走个形式，今天却仿佛格外隆重。
陛下通知来大朝会的人仿佛太多了些，不仅那些只领俸禄不干活的顶着虚爵的人来了，宗室的老宗正大人也来了，好几年不上朝的老王爷也来了。神思敏捷的大臣已经开始在脑子里转悠，有什么大事吗？为什么自己没有得到消息？是陛下封锁了消息来源吗？
胡乱猜测半响，皇帝坐着辇车缓缓走进大明宫正殿，一身正红龙袍，头上带着帝冕，让人看不清情绪。
三呼万岁之后，众人起身。
“有事启奏，无事退朝。”魏忠惯例性的喊了这一句。
大朝会是礼仪性质的，能有什么事。原先还准备了几个祥瑞准备献上的，但看着来得齐齐整整的阵容，也把出风头的心歇了歇。
“众爱卿无事，朕却有事，宣旨吧~”
皇帝一挥手，魏忠就上前一步站出来，捧了一卷甚至，徐徐展开，唱念道：“兹有嘉峪关游击将军易南之女，秉资淑孝，赋性宽和，毓庆名门，温恭懋著，宜作配纯郡王……责成礼部有司另择吉日完婚。”
今天一大早就等在皇帝寝宫外求见却被拒绝的周煄喜出望外，一步跨了出来，跪倒在地，欢喜道：“谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧，如你所愿了，日后好生过日子。”皇帝笑着叫起周煄，站在丹璧最前方的太子也松了一口气，这是最好的结局。周煄不会心里有疙瘩，陛下也不会认为他刻意打压。
旁的大臣还在脑子里划拉这个易南是谁，凭什么他的女儿摘桃子，可看周煄这么喜出望外的表情，心里明白估计是西北一趟认识的，游击将军一听就不是什么高阶武将，也不知是走了什么狗屎运居然搭上了纯郡王！谁能想到纯郡王是个有本事的，外面瞧上了什么人，还真就能抢个王妃的位置回来，陛下居然也同意，早知道就让自己当女儿孙女儿也去试试了。损失了一个金光闪闪的金龟婿，大臣们都有些无精打采。
皇帝很快就给他们振奋精神来了：“日子过得可真快啊，一转眼朕的孙儿也是成亲生子的年岁了。朕身子骨日益不好，也是时候给年轻人让路了。”
“朕在位四十有六，仰成天命，俯顺民情，执祖宗基业，勤于国政，如履薄冰，不敢有负上天百姓祖宗仁德。然年事已高，双目视物昏花、发突齿摇，无力国政……兹有太子年富力强，监国二十年从无纰漏，亲政爱民，素得臣民爱戴……今退位皇太子，十二日后行登基大礼……着令礼部办理。”魏忠拖着长调，高声唱喏。
昨夜饮酒过量的大臣们使劲儿掐自己大腿一把，疼得大殿上响起此起彼伏低切的抽气声，妈/的，居然不是做梦吗？我的皇帝陛下唉，你莫名其妙退什么位啊，这一点儿风声都没有，你怎么就要退位了呢？从古至今哪个皇帝不是为国操劳一辈子，死攥着皇位不放手，就你瞎大方。我们还没来得及向太子殿下靠拢啊，你就要退位了！
“儿臣何德何能，还请父皇收回成命。”太子噗通一声跪在地上，叩首再拜。
大臣们也眼眶通红，哭着跪求皇帝收回成命。礼部尚书真是恨不得晕倒，这大朝会陛下怎么就专和礼部过不去啊！
大臣们是真哭啊！苍天啊，这么突然退位，他们一点儿准备都没有，接下来的日子怎么过啊？退位成了太上皇，一个媳妇儿两层婆婆，他们怎么伺候？再说一朝天子一朝臣，谁知道太子殿下上位是个什么章程，这不是要他们的命吗？
哭求的大臣中间有一个落泪落的最凶的，他都不敢求的太厉害，万一说道皇帝心坎里，皇帝又收回成命怎么办？
这就是安国公啦！闺女在宫里做太子妃，一做就是四十年，和太子关系也好，可就是生不出儿子来。早些年安国公还安慰自己，好歹还有个咸宜郡主，证明不是自己闺女的问题就成了，没有嫡子庶子也得叫太子妃母亲啊。谁知道，这么些年，别说庶子就连庶女都每一个。外面多少谣言说太子妃不能容人，连带族里闺女都受闲言碎语，安国公听到一回气一回。妈的智障，没有子嗣太子地位都不稳固，太子妃还不跟着玩儿完，谁家闺女能做这种损人不利己的蠢事！战战兢兢得活着，生怕那一天太子的地位就这么跨了，连累安国公府。他们还不敢离太子太远了，不说太子日后登基清算，就是让陛下看出来了，“你是瞧不起朕的儿子吗？”一句话就能要了安国公百十条人命。
近不得，远不得，愁得老了十岁。也不知是不是这些年烧的香终于起作用的，女儿老蚌怀珠，居然生下了儿子，安国公府最近都是庙宇道观的常客，银子不要钱的撒，真心感激上苍。没想到惊喜来的这么突然，好事成双！
安国公狠狠给皇帝磕了几个头，您老英明啊，从来没这么英明神武过，终于不用提着一颗老心，整天为东宫担忧了！
除了安国公这种太子死忠，谁不哭得比死了亲爹还惨！
天啊，我的官位怎么办？陛下啊，说好的年后就给我升职呢？太子殿下，我往日没和您打好关系，现在还来得及吗？
满朝的宗室大臣都在哭爹喊娘，太子更是连连叩首，他做这个太子做了四十多年，几乎和皇帝坐上皇位的时间一样长，可他也不能想像天上掉馅饼，直接砸在他头上啊，别是个陷阱！
皇帝缓步走下台阶，扶起太子，道：“朕意已决，众卿不必再劝，退朝吧。”说完让太子扶着出去了。
刚刚周煄的婚事掀起轩然大波，现在都没人恭贺他新婚之喜了，人人嘴里只剩“退位”二字。
几个皇子颓然得相互看看，早知太子是板上钉钉的继承人，可也没想到他这么快就要登基了。父亲做皇帝和兄弟做皇帝是两个概念好吗？
好几个当初和太子争锋的皇子都垂下头，想着怎么和太子修复关系。
周煄就令人羡慕了，得了个娇妻不说，陛下在位的倒数第二次旨意是给他的，这是多大的恩宠。更说太子了，他小时候可是在东宫养大的，太子不止一次说过“视如己出”，就算太子有了亲儿子，也差不到哪儿去。真让人羡慕啊！
皇帝扔下一个深水鱼雷就闪了，留下面面相觑的众人，赶紧三两结伴跑回家商议怎么办。
周煄下朝也没回棠棣所，直接去了自己新鲜出炉的纯郡王府，府门上的牌匾还是太子亲笔题的，当时皇帝说自己手抖不好写大字，现在太子的字可比皇帝的字更炙手可热。
周煄回府就吩咐高竹加紧府中巡逻，又让白霜派暗卫营的人在府中驻守，府里的兵器都再次保养备用，采买也开始紧缩，王府严进不出，宣布进入警备状态。还吩咐青竹把他的“特殊装备”找出来试穿。
青竹伺候着周煄穿衣，里面一层吸汗的棉布中衣，接下来穿的就是传说中的金丝甲了，这玩意儿实用贵金属拉丝编织而成，轻巧，防火防水，一定程度上抵消刀剑伤害，刀剑不能刺穿，已经是当今最好的防御装备了。外面套了锦袍，衣领处有钢针，腰带里藏软剑，鞋底里藏着匕首，护腕也换成钢制的。
周煄穿好四处活动活动，又照着镜子问：“看得出来面穿东西了吗？不臃肿吧？”
“爷，现在都五月了，您不热啊。”青竹嘟囔道。
“热又不会要命。”周煄胆小得很，都说黎明前最黑暗，太子马上就要登顶，那些心有反意的这十二天就是最后的机会。率军逼宫或者直接杀了周煄嫁祸给太子，反正周煄怎么想自己都很危险，一定要全方位保护才行。
青竹黑线，最危险的是太子好不好？“爷，咱不用这么小心谨慎吧？”
“需要的，我身后空无一人。”周煄叹息。
青竹心里咯噔一下，不详的预感萦绕心头。