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吴少英尴尬地立在当场，似乎并没有预料到黄清芳会忽然出现。他方才一时没留心，冲动之下，竟把心里的真正想法跟秦平说了，还叫黄清芳听了去，她会怎么想呢？吴少英顿时觉得窘迫起来。

倒是秦平，兴许是因为本来就对黄清芳无意的关系，虽然也觉得很尴尬，但并没有为难多久，就十分大方才向黄清芳行礼问好：“黄姑娘怎么在这里？”问完便扫了女儿一眼。

秦含真干笑，小声说：“我陪黄姑姑在园子里赏景，走到附近，就想过来歇歇腿……”她真的不是有意的！

秦平自然知道女儿不是有意的，只是这么凑巧，他也忍不住叹气了。他正色对黄清芳开了口：“黄姑娘，方才……”

“方才秦世子的话，我都听见了。”黄清芳不等他说完，就打断了他的话，“就象吴大人方才说的那样，秦世子本是外人，只凭自己心意，便要决定我的终身大事，似乎太过傲慢了吧？难不成我还做不得自己的主，我的家人也做不得我婚事的主，竟然都要由得秦世子来做决定了？！”

秦平哑然。方才他那话虽有些不妥当，但私下跟自家师弟兼小舅子说说，也无伤大雅。既然被当事人听见了，人家姑娘要追究，他还有什么话可说呢？难不成还真要跟黄清芳争吵起来不成？那就真个失礼了。他也不多言，老老实实地道歉：“是我说错话了，黄姑娘见谅。”

不过道完了歉，他又补充了一句：“虽然我的话说得不对，但我这妻弟所言，字字句句都是真心。他心中敬重姑娘，不敢有所轻怠，还望姑娘不要误会了他才是。”

吴少英吃惊地抬头看向秦平，秦平只作不知，面上一片平静。

秦含真已经瞪大了双眼了，连忙去打量黄清芳的表情。

黄清芳似乎也有些愕然，但脸上原本还带着的几分恼意，却似乎慢慢消散了。她淡淡地回应：“秦世子多虑了，我方才听得分明，是非曲直，还是能分得清的。”

吴少英的脸迅速涨红起来，双眼不敢直视黄清芳。

黄清芳却在打量他，回想方才自己听到的话，暗暗猜测着吴少英与秦平之间的秘密。秦平称呼吴少英为妻弟，其实不然。他二人原不是正经郎舅，吴少英只是秦平亡妻关氏的表弟而已。黄晋成在江南与永嘉侯秦柏一家结下了交情，两家来往颇多，再加上黄家与承恩侯府又是姑舅亲，秦家三房的消息，不管是有意还是无意，都免不了会传进黄家人的耳朵里。

秦平原配妻子关氏，是因为妯娌私心，误了传信，以致误会秦平身死，而自尽殉夫的。秦平事后得知，悲痛欲绝，为此悔恨不已，又因弟弟失察而兄弟生隙，还多年不肯续弦，哪怕膝下只有一女，并无子嗣，也不在意。吴少英乃是关氏表弟，自幼父母双亡，被养育在关家，又随秦柏读书，与秦平关系很好，几乎就是秦柏的第三个儿子。从前没人会觉得他与秦平之间有什么问题，但方才听秦平所言，分明是两人与那死去的关氏之间，有些不可明说之事。兴许吴少英曾经心系表姐，但表姐关氏却嫁给了秦平，而后身死，无论是秦平还是吴少英都为此痛心不已，一个不肯续弦，一个不肯娶妻。这就解释了，为何吴少英到这个年纪了，还未议亲，这可不是没有长辈做主这几个字就能说得过去的。

黄清芳只觉得数年来横亘在心头的谜团终于有了答案。她心里有些不好受，但对那死去的关氏，却只觉得同情，并没有多少怨言。能在以为丈夫死去的时候，自尽殉夫，足可见她与秦平之间的感情有多么深厚了。吴少英求而不得，又承受了失去心上人的伤痛，也是造化弄人。但他与秦平之间，并没有相互埋怨，反而是为彼此着想，都盼着对方能过得好。秦平方才还不忘在她面前为吴少英解释，足可见他们之间情谊深重，都是赤诚君子。这样的赤诚君子，世间已经不多见了。

黄清芳闭了闭眼，再次看向吴少英：“吴大人，你如今有心上人么？”

吴少英讶然，随即默了一默。这个问题，叫他怎么说呢？无论如何回答，都是不对的。若是回答从前的心上人，未免损及亡者清名，况且外甥女儿秦含真还在场呢；若是回答如今的……那就太过唐突了，再说，他也不知道自己眼下算不算是有心上人。

吴少英没有回答，但对黄清芳而言，与回答了也没什么两样了。她抿了抿唇，再次问他：“那你……讨不讨厌我？”

吴少英忙道：“黄姑娘言重了，姑娘才貌双全，端庄娴雅，不愧名家之后，世上又怎会有人讨厌姑娘呢？”

黄清芳抿唇微微一笑：“那就好。”

她回头对秦含真道：“我们回席上去吧？”说罢就向秦平与吴少英行了一礼，转身走人了。

秦含真还有些懵呢，方才黄清芳问的那两个问题是什么意思？“那就好”这三个字又是什么意思？她这是对吴少英有意还是无意呢？

秦含真看向吴少英，见他也是一脸的茫然，只得去看秦平。秦平倒是一脸的平静：“还愣着做什么？快陪黄姑娘到席上去，别跟人说曾经在这里遇见过我与你表舅。”

秦含真只得应了一声，快步追上了黄清芳，犹豫了一下，她小心地开口：“黄姑姑，方才……”

黄清芳却竖起食指“嘘”了一声，冲她微笑道：“不必多说了，我心里有数。”

有数？有什么数？秦含真只觉得更糊涂了。

她们很快就回到了席上。席上众人谈笑如常，似乎都挺开心的。今日来参加宴席的都是熟人，不必太过拘束，天气很好，太阳晒得大家都觉得暖和，冷风都叫屏风给挡住了，彩棚内取暖用的火盆充足又不熏人，梅花很漂亮，园子的景致怡人，菜色很好，酒水也不错，侍候的人礼数周到、小心殷勤，没有任何令人不快的意外发生，小冯氏、姚氏与闵氏维持宴席的场面，使得宾主尽欢，就连永嘉侯夫人牛氏，也跟同辈的老夫人老太太们聊得开心，这场宴会几乎是完美的。

虽然宴席结束后，永嘉侯府中上下好好地休息了两日，才算是歇过了气，但牛氏对这场宴席仍旧十分满意。令她更满意的是，黄家三老夫人与黄晋成夫人在宴席结束时，就跟她约好了，过几日要再上门来拜访，看来，是要跟她讨论秦平与黄清芳的亲事了！

牛氏特地为此好好准备了一番，不但精心挑选了见未来亲家时要穿戴的衣裳首饰，连待客用的茶水点心，也都特地打听了黄家三房女眷的喜好，才命人准备，为此还特地向长房借了个白案厨子过来。

就算准备得如此完善，牛氏心里还是有些忐忑，拉着秦柏念叨：“那日宴席上，我听说平哥儿中途离开了好一阵子，半天才回去，也不知道黄家人会不会觉得他太怠慢了？黄家人会喜欢我们平哥儿么？”

秦柏听她念叨得多了，就忍不住劝她：“你怎么好象犯起执拗来似的？黄家姑娘虽好，这世上也不是只有她一个姑娘。她与平哥儿的婚事若能成，自然很好，若是不能成，你也没必要放在心上。把自己逼得这样紧了，孩子们见了尴尬，你自己就不别扭么？”

牛氏有些讪讪地：“我哪儿有呀？”

秦柏叹了口气：“平哥儿已经不止一次跟你说，无意娶黄家姑娘为妻了，你怎么就钻了这个牛角尖呢？如今若真个与黄家定下亲事来，回头平哥儿不高兴，难道你就好受么？你还是多问问儿子的意思为好。趁着如今婚事还未说定，别把黄家人给得罪了！”

牛氏嗔道：“芳姐儿有什么不好的？平哥儿就是跟我闹脾气。”话虽如此，但她还是把秦平叫了过去，问他这件事：“黄家人眼看着就要过来议亲了，这一回，你再也没有推托的理由了吧？从前你总说黄家不想让女儿做填房，不肯答应这门亲事，如今不必担心这一点了，可不能再任性！”

秦平却长长地叹了口气，愁眉苦脸地对牛氏道：“母亲怎么就是说不听呢？竟然真个把黄家人请来议婚了，这叫儿子怎么办？！儿子……儿子原本对自己的婚事，其实早就有了盘算，连人都看好了……”

牛氏吃惊：“你说什么？！”

秦平回答她：“其实儿子在岭南时，就曾经看好了一门亲事，只是因父亲母亲都不在跟前，儿子不敢擅专，因此不曾与那家人有过约定。儿子原本是想，那家人明年就要上京来的，到时候寻个机会，请母亲见见他家的女儿，再谈以后的事也不迟。如今八字还没一撇，我却不好说出去，损了人家姑娘的名声。结果母亲却急急地把黄家人给请过来了……”

秦柏一脸严肃：“你这话当真？！怎么如此粗心？！你既然心中有看好的亲事，见到你母亲为你操心，就该实话实说才是！”

秦平低头认错：“儿子知错了，儿子只是拿不准那家人明年是否能顺利回京，因此不敢妄言。原本以为母亲还象先前那样，会先等儿子拿主意，不会真个与黄家人说什么的，哪里想到……”他顿了顿，脸上露出了沮丧之色，“儿子当真对黄家姑娘无意，心中更中意自己看中的人选。”

“你这孩子真是……”牛氏忍不住拍了大腿，“这都叫什么事儿呀？！你这样叫我如何跟黄家人交代？！”