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太后要见蔡胜男,剩下的事情就容易了。
云阳侯夫人也是宫中常客,只是无召不便进宫罢了。如今太后旨意下来,她再对上永嘉侯府那边提前递过来的话,心里有数了,就把蔡胜男好好打扮了一下,又嘱咐了许多话,还临时再重温了一下宫中礼仪,便把人带去了慈宁宫。
太后见了蔡胜男,觉得人果然跟自己想象中差不多,只是比她原本预料的要生得更秀气些,说话行事也更有分寸,是个知进退又有主意的女子,不象牛氏平日里喜欢结交的那种直率将门女眷,倒是更贴近云阳侯夫人的作派。
云阳侯夫人虽然也是将门之女,但云阳侯本身就是世代勋贵,他娶回来的妻子自然不是小门小户,亦是世家千金。她与牛氏能合得来,多少有她刻意结交的因素在。蔡家妯娌们本就多将门女,又与闵家等武将人家常来常往,云阳侯夫人也熟悉将门女眷的行事,多少受了些影响。只要她有意为之,在牛氏面前当然可以表现得与闵老夫人等人作风相似。但要她在宫中贵人面前展现出世家贵女的风度,那也是轻而易举的。
太后其实挺喜欢云阳侯夫人这种类型,所以对蔡胜男还觉得挺惊喜,再试她的谈吐,也是自小读书识字,该学的都学了,难得的是骑射都很不错,长在边城,也不娇生惯养。太后心里不由得想,牛氏的眼光还是很靠谱的,能挑中这么一位儿媳人选,十分有道理。光看本人这条件,就算家世略次一些,也不打紧了,横竖有云阳侯族妹这个名头在,也不比寻常官家闺秀差什么。
太后忍不住多看了蔡胜男几眼,心里还有些惋惜。她如今最欣赏的就是这等身康体健又教养良好的女孩儿了,好生养。蔡胜男的年纪也大几岁。若不是生得有些黑了,长得又太高,还曾经订过亲事,挑来给东宫做个良媛良娣也好呀!不过配给秦平也不错。秦平也生得高大,面皮比蔡胜男还要黑呢,年纪也不小了,谁也别嫌弃谁。秦家三房嫡长一脉早日有后,皇帝和太子也能早日放心。
太后对蔡胜男先有了好印象,后面的事也就好办了。她直接问起了魏家的事儿。云阳侯夫人心里正厌恶魏家与楚家人行事,心里也没什么可顾及的,就直说了魏氏嫁进了楚家,是楚家一个旁支子弟的妻子,现已有了身孕,因此十分得宠,据说为了她想要中馈大权,她那夫婿从继母手中夺过了大权,还把继母赶去偏院礼佛,又因为要给未出生的孩子修建新院子,把继母所出的弟弟院子给占了,还打算把继母所出的妹妹嫁给魏氏那被革了职的哥哥。他妹妹原本正在说亲,对方人家条件还不错,哪里看得上魏氏的哥哥?自然不肯嫁,结果就被兄嫂关在家里禁足了,如今病得不轻。
云阳侯夫人直叹气:“楚统领在我们侯爷麾下当差多年了,我们侯爷一向说他是个能干又稳重的好下属,哪里想到他在家事上如此糊涂?他夫人也是常见的,往日不觉得有什么,如今见她对旁支的妯娌如此纵容,谁心里不觉得诧异呢?不过想来楚统领也是为难,他在楚家本就不大受宠,小时候若不是有唐家撑腰,还不知能不能有今日的前程呢。楚家的事,哪里是他能做主的呢?”
太子妃娘家的情况,太后是知道的,也晓得楚正方年少丧母,在父亲续弦后曾经吃过些苦头,因为有唐家关照,苦头也有限,但他因此而更亲近唐家,也是事实。云阳侯夫人告楚家黑状,却有意识地把楚正方与楚家割裂开来,听在太后耳朵里,就成了蔡胜男的遭遇与太子妃一方无关了。没有楚正方的楚家,又算得了什么呢?有楚正方吃苦头的黑历史在前,太后立刻就对楚家生出了厌弃之心。
“楚家好没规矩!”太后道,“他家仗着楚正方,想要攀上东宫,却在外头胡作非为,坏名声岂不是都落到了东宫头上?真真岂有此理!”
太后决定要派宫人去楚家训斥一番。不过考虑到魏氏有孕在身,怕她受到刺激后有个好歹,倒显得慈宁宫不慈,因此训斥的对象就不挑她了,还是挑她的婆婆吧。无论魏氏的婆婆是否不慈,她终究还是那个家的主母,训斥她,固然是丢脸,但因为训斥的内容是她没有好生管教儿媳,纵容儿媳行恶,所以也算是另类地肯定了她的主母身份。饶是魏氏夫妻再胆大包天,难道还能对慈宁宫的旨意视若无睹?这已经是太后的仁慈了,才没有重罚魏氏,但若是魏氏不知悔改,等她生下腹中孩子,还有的是苦头等着她呢!
这种事对于太后来说,不过是一句话的事。她吩咐完左右宫人,也就不再放在心上了,倒是把蔡胜男叫到跟前来,问了不少话,主要是问她在边城的生活,以及平日的喜好等等。蔡胜男过去的日子,算是太后从未经历过的,但听着也挺有意思,心里越发明白牛氏为何会喜欢蔡胜男了。太后也清楚,牛氏尚未向蔡家提亲,便想着自己也是秦平的长辈,帮上小辈一把也好。
于是,太后就向云阳侯夫人夸了蔡胜男几句,又道:“不能因为那魏家行事可恶,就耽误了孩子的终身。外头流言必然很快就会消失,孩子将来的前程,你可有什么打算?不要拖太久了,女孩儿能有几年青春能被耽误的?”然后试探地问她可给蔡胜男看好了什么人家?若是没有,她倒是有门不错的亲事,愿意牵线做媒。
蔡胜男再落落大方,闻言也羞红了脸,低下头去。
云阳侯夫人倒是大喜:“若是太后娘娘愿意为胜男做主,那自然是胜男的造化!只不知是哪户人家?”
太后道:“哀家也不做独断专行之事,只是瞧着胜男合适罢了。就是永嘉侯的世子,年岁是大些,还是续弦,但他前头不曾留下子嗣,唯一一个女儿今年就要出嫁了。且永嘉侯世子为人性情温和稳重,待人极和气的。他现如今正在云阳侯麾下,永嘉侯夫人听闻也与你相熟,你们两家可以私下商量商量,若是亲事能成,岂不是皆大欢喜?”
云阳侯夫人有些吃惊。虽然此前她见牛氏对蔡胜男喜爱有加,还真想过这桩婚事的可能性,只是最终还是打消了念头,觉得不合实际,万万没想到连太后也觉得蔡胜男与秦平合适。她倒不嫌弃秦平是续弦,蔡家上下本就有意亲近秦家,这门婚事原本再合适不过了。
说实话,蔡胜男这个年纪,又是从边城来的,想要在京城说一门体面的好亲,不可能不考虑续弦这个选项的,只不过是初婚优先罢了。但秦平的家世才干足以抵消年龄与续娶这两项缺点。况且这是太后提出来的婚事,又避免了旁人的闲话,觉得蔡秦两家三度联姻,云阳侯有太过明显的攀附外戚之嫌……
云阳侯夫人心念电转间,已经拿定了主意,不过嘴上当然不可能一口应下:“太后娘娘做的大媒,自然是再好不过了。待回去了,臣妾就去拜访永嘉侯夫人。倘若我们家与永嘉侯真的成了亲家,一定备下大礼谢媒……”
太后听得眉开眼笑:“云阳侯夫人的谢媒礼,听起来真叫人心动,那哀家就等你们的好消息了!到时候哀家下旨赐婚,也让胜男姑娘风风光光出嫁,那些无来由的流言蜚语,就让它们随风散去吧!”
云阳侯夫人带着蔡胜男出宫不久,慈宁宫的使者就往楚家去了。在有心人的传扬之下,魏氏受训斥的消息迅速传开来,楚家此番也是丢尽了脸面。
楚正方夫妻虽然表面上似乎不曾被卷进去,但在楚正方夫人再次进宫,试图到太子妃面前再为楚家辩解的时候,太后先把她召了过去,道:“哀家知道你在楚家是晚辈媳妇,正方不受他父亲继母待见,你也同样艰难。只是规矩是规矩,一个家族的名声是最要紧的。如今正方正是受东宫重用的时候,太子殿下对他寄予厚望,你们夫妻行事,就该更加小心谨慎,莫辜负了太子殿下才是。楚家行事有不妥,正方既然是楚家子,自然也会受楚家连累。你们夫妻不可对此视若无睹。有句老话说,一屋不扫,何以扫天下?正方身为楚家长房长子,亦是未来的家主继承人,该尽的职责就要尽,该管的事情就要管。将楚家整治好了,朝廷诸君才能相信,正方进能齐家,出能安天下,又怎会再反对太子殿下重用他呢?”
楚正方夫人这时候想要再辩解楚家没问题都不成了,太后都训斥过的人,她能护着么?既然太后没把楚正方当成是责任方,楚正方夫人当然也不可能自投罗网。她只好唯唯诺诺地接受了太后的“好意劝告”,表示一定会与丈夫一同,好好整治楚家上下,阻止楚家人再行差踏错的。
太后满意地点点头,又打发心腹宫人陪同楚正方夫人去东宫见太子妃。等见了太子妃,不等楚正方夫人开口,那宫人就先向太子妃告知太后近日做了什么,又转告了太后这么做的用意:“楚统领乃是太子殿下得用之人,未来前程似锦,不能让楚家拖了他的后腿,进而损及东宫清名。太子妃不必忧心,太后娘娘知道谁才是罪魁祸首,已经替太子妃处置过了。太子妃只管好生休养,早日痊愈,也好继续辅佐太子殿下。”
太子妃脸上红一阵白一阵地,抿着唇低下头去谢恩。
而楚正方夫人,除了闭嘴老实磕头,还能做什么呢?