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温软的触感，淡雅的兰香，猝不及防，令华珠的大脑一片空白，身体僵住，血液冻住，连呼吸也凝住。
廖子承似是很满意华珠的呆愣，大掌一搂，将她抱到了自己腿上。
华珠一惊，想着二人正在冷战，她可不能叫他占了便宜，便拿手推他。
这一招，在廖子承面前从来不管用，廖子承只轻轻一握，就将她双手扣住，为了惩罚她的不听话，又含住她娇嫩的唇瓣咬了一口。
“唔……”华珠吃痛，忿忿地瞪着他，水光闪耀的眸子，比山涧的清泉更清亮动人，“说了不许‘吃肉’！你还在观察期！”
“只是喝点肉汤。”廖子承很赖皮地挑了挑眉。
“你……无赖！”
“侯爷，夫人。”淑云推门而入，打断了廖子承与华珠的夫妻情趣，二人的脸色俱是一变，华珠推开廖子承坐回了原先的位子，淑云忙垂下眸子，“对……对不起，我不是故意的……。”
华珠心中冷笑，这种半路制造偶遇的戏码简直太小儿科了，话本上的小白花儿都是这么勾搭男主的，亏她看起来清丽高雅，做的事却那么俗不可耐。
与华珠的嘲讽之色相比，廖子承深邃如泊的眸子里却是掠过一丝意味难辨的暗涌，仿若一块黑云幽幽地压下，入波涛深处，激起浪漩无数。
这种强势而犀利的眸光令淑云倍感压力，不自觉地低下头，含了一丝委屈地道：“我不知道你们在里面。”
华珠被这副故作羸弱的样子给恶心得快要吃不下饭了，廖子承不在的时候她多嚣张啊，恨不得比她更像个女主人，现在……蔫了？华珠就笑道：“哟，你不是说我没资格做侯府主母吗？还说侯爷把我玩腻了就会甩了我，跟当初甩了你一样。”
淑云慕地变了脸色，矢口否认道：“我……我没有……”
华珠懒得理她了，廖子承信，无需她多辩，廖子承不信，她强调再多也毫无意义。
“子承，我怎么会跟夫人讲那些话呢？”淑云难过地看了廖子承一眼，又看向华珠，“夫人，我已经跟你解释过了，叫流风破坏你们洞房实属无奈，我不希望你遭受血泪诅咒，你可以不理解我的苦心，但不能污蔑我的良心啊。”
“啰嗦。”华珠冷冷地撇过了脸。
“子承，你相信我！”
廖子承目光沉沉地看着淑云：“你是未婚女子，在帝师府居住多有不便，我在城南有一座府邸，你收拾好东西，明后两天我叫七宝送你过去。”
淑云一惊，泪水掉了下来：“子承，你……你要赶我走吗？你新婚燕尔，终日陪着你的夫人，你知不知道流风有多寂寞？他每天一个人蹲在院子里数蚂蚁，数一下望一下门口，看得我的心都痛了……我要是再不陪着他，他会崩溃的……”
“不想吃这里得菜了。”华珠面无表情地站起身。
“我回去给你做。”廖子承跟着起身，牵了华珠小手，不待一丝拖沓地离开了房间。
淑云望着他们双双离去的背影，面色阴冷地握紧了拳头。
……
翌日，天大亮，华珠起床，入宫给赫连笙诊病，顺便查探染如烟的案子和宫妃的窒息案。
昨晚回府后，她与廖子承就目前掌握的线索探讨了一番，得出一个疑点：强。暴染如烟的人与杀害宫妃的人会否是同一人？弄清这个疑点，将能给两起案件带来突破性的紧张。可惜的是，他们俩推理来推理去，也没能破除疑团。
但廖子承告诉她，杀害宫妃的人一定是宫里的人，且位高权重、人缘极好，至少能将宫妃们引到相应的地点而不引起怀疑。
位高权重、人缘极好，汪公公？符合条件，但汪公公坚决不承认啊。
午门外，华珠下了马车。
远远地，听到一阵喧哗，华珠循声望去，就见金銮殿外，大臣们呼啦啦地跪了一地，全都捧着笏板，哀天嚎地。
“圣上——圣上——太子无德，残杀忠良，实非百姓之福，非北齐之福，尔等要求，严厉彻查此事，还徐大人一个公道哇！圣上——”
“圣上——”
……
徐大人？赫连笙？发生了什么事？
疑惑间，温女官神色匆忙地走了过来，若非宫规严明，她都要跑起来了。
“廖夫人！廖夫人！你快跟我来！太子殿下不好了！”
华珠被温女官抓住手，跟着温女官朝东宫走去，边走，边不忘问她：“出了什么事？太子闯祸了？”
温女官惊恐地点头：“太子殿下上朝的时候，不知受了什么刺激，突然发起狂来，打死了一名御史大夫，就是他们喊的徐大人。”
这名徐大人华珠略有耳闻，两朝元老，性格古板，为人清高，却也清廉，任官期间，不曾贪污过朝廷一分饷银，也从不与人拉帮结派，堪称文官楷模了。在民间也有非常之高的威望，他若真是被赫连笙打死的，那么赫连笙危险了。
这就是燕王的目的吧，在琅琊时就没打算置赫连笙于死地，因为如果他真的弄死赫连笙，朝廷必会彻查，一查之下，能否瞒得住还得两说。但他想法子让赫连笙染了怪病，使赫连笙变得精神失常，频频出错，甚至犯下不可饶恕的罪孽，那么赫连笙，极有可能被文武百官联名弹劾。
赫连笙是圣上唯一的儿子，他失去储君之位的话，唯一有资格继承皇位的就只有燕王了。又或者，学汉代的刘骜，在没有儿子的情况下，立了侄儿刘欣为太子。反正刘欣也是傅太后的孙儿，傅太后没有不疼刘欣的道理，她点头，文武百官点头，亲王儿子成太子不成问题。同样，赫连城也是明德太后的孙儿，如果长孙没出息了，让次孙挑江山也是可以的。所以这一局，无论怎么看，获胜的都是燕王。
华珠呼了口气，好深的心计啊！
二人走入东宫，赫连笙发狂太厉害，皇后出动了大内侍卫才堪堪将他擒住，现在，他被五花大绑，丢在床上，浑身痛苦地扭动着，面目狰狞。
皇后气急攻心，晕了过去，被王歆差人送回了凤栖宫。
王歆见到华珠，黯淡的眼底光彩重聚，上前，握住华珠的手道：“你可算来了，我快急死了，殿下无缘无故打死了徐大人，大家都发现他疯了，朝堂上一片要求罢黜太子的呼声。再这么下去我怕……我怕燕王会继承大统！”
绝不能让燕王做皇帝，他们几个早就跟燕王撕破了脸，若叫燕王得势，等待他们的将是灭顶之灾。
华珠垂眸，思考了一会儿，随即凝眸：“你别着急，殿下的病症与流风的类似，除了性情大变，其余方面是没有影响的。圣上不会那么容易松口，除非有太后施压。”
华珠走到赫连笙身边，试探地拍了拍他肩膀：“殿下乖啊，别怕，没事的。”
这几个字仿佛带了魔力一般，让狂躁的赫连笙瞬间温顺了下来。
华珠对王歆招了招手，叫王歆像这样安抚赫连笙。
王歆的喉头滑动了一下，探出纤细的手，轻轻拍起了赫连笙肩膀：“殿……殿下，别怕……乖，没事的……”
赫连笙浓密的睫羽颤了颤，眉宇间露出一丝倦意，不多时，在王歆的柔声劝哄下睡了过去。
王歆为赫连笙松了绳子，又解开他衣扣，帮他脱掉了外衣，尔后对温女官吩咐道：“你去凤栖宫看看皇后怎么样了。”
“是。”
温女官走后，王歆关上房门，坐下，给华珠倒了一杯茶，她们之间，一直很平等地相处着：“对了，你们昨天又去了哪里查案？”
“去了襄阳侯府。”华珠把襄阳侯府的事跟王歆说了一遍，王歆听到余斌被杖责时，长长地舒了口气，直叹活该。打黑心官司，又算计廖子承，真是报应。但听到强。暴者另有其人时又迅速绷紧了神色，“怎么会这样？”
“一头雾水呢。”华珠鼓了股腮帮子，拿出小册子，把从入京开始的见闻挨个儿浏览了一遍，她不比廖子承过目不忘，所以打小，廖子承就教她做笔记，久而久之，便养成了细心的习惯。真要说她多么聪明，好像也不是。她能办常人办不到的事，不过是费了常人费不得的心罢了。
翻到“东宫厌胜之术”那一页时，王歆凑过来，看到上面画了一个模糊的轮廓，唯独下巴光洁美丽，不由地问：“你画的谁？廖子承吗？”
华珠定睛一看，弱弱地吸了口凉气：“咦？你别说，还真有点儿像呢。”
“像？”王歆捕捉到了华珠话里的敏感词，“难道你画的不是他？”
华珠摇头，又握笔，画了一顶轿子：“颜婳与颜姝诅咒圣上并诬陷你的那天，我去了趟玉湖，当时，有一顶八人抬的大轿从我面前经过。我只看到一个下巴，雌雄莫辨，然后我闻到一股淡淡的熟悉的香味，跟廖子承身上的有点儿像，但又不完全一样。他还在汉白玉观音那里停了一会儿，奇怪。”
“轿子边跟了谁？”王歆问。
“一名眼生的太监。”
“只一名太监？在皇宫，有资格用八人大轿的只有太后、圣上、帝后、太子和我，但我们在宫里走动的话，身边不可能只跟一名宫人啊。直觉像个男人，会不会是廖子承啊？”
华珠再次摇头：“我问过他了，他没在宫里坐过轿子。有没有可能是圣上？”
“我想想啊。”王歆仰头，“唉，实不相瞒，我入宫这么久，连圣上的面都还没见过呢，他总是在自己的寝宫炼丹，不问朝政也不理后宫，所以他子嗣单薄啊。不对，不可能是圣上！我确定！”
“怎么说？”
“你是离开东宫后才去的玉湖，对不对？”
“对。”
“那就是了。”王歆拍了拍桌子，笃定道，“你走后，我去陪皇后用膳，凤栖宫的宫女告诉我，皇后去龙阳宫了，而且当晚皇后还歇在了那里。所以我确定，轿子里的人不是圣上。”
浮出水面的有四个方面的疑惑。
一，强。暴染如烟的人是谁？余老太君为何替他遮掩？强暴动机，恋慕（暂定）。
二，借血泪诅咒的名义，杀了五名宫妃的凶手是谁？杀人动机，不清楚。
三，轿子里的人是谁？入宫何事，不清楚。
四，这三件事之间有没有什么关联？
其中，强。暴染如烟的人，应该是染如烟的恋慕者。可单凭这一个条件无法缩小搜索范围，因为染如烟太美丽、太优秀，恋慕她的人实在太多太多了。那晚又恰逢宫宴，男宾云集。
这边华珠在纸上做着分析，那边，王歆凝思着开口了：“如果……是发生在颜婳的事情败露之后，我大致……有个猜测。”
“你说。”华珠停下笔，认真地看着她。
“颜家被免除被株连的厄运，想来是太后看了你跟廖子承的面子。至于襄阳侯府，我觉得，那个轿子里的人，有可能是入宫觐见太后，并向太后求情，让太后饶过襄阳侯府的。”
王歆话落，华珠猛地记起在余二老爷房间时，透过窗户看到的一幕：余侯爷牵着马，长乐公主笑呵呵地骑在上面……
余世子与长乐公主年纪相仿，余侯爷……会不会真的就是长乐公主的父亲？
“想什么？”王歆晃了晃华珠的小手。
“哦，一些与案件无关的东西。”就算余侯爷是太后的第三个男人，那也不干她什么事。华珠将垂在脸颊的秀发一绕，用簪子固定好。
这时，温女官叩响了房门，手里拧着皇后赏赐的荔枝。但华珠注意到，她拧荔枝的手微微发抖，就问：“怎么了？”
温女官打了个寒颤才回答：“凤栖宫死人了。”
原来，是凤栖宫的地下储藏室里闷死了一名小宫女，那小宫女失踪了三天，大家以为她跟之前的医女一样，犯了什么错儿便伺机溜出宫了。谁料今日温女官奉王歆之名前去探望皇后，皇后心中宽慰，就着赵嬷嬷把荔枝拿出来赏给王歆。可赵嬷嬷打开储藏室时，才发现小宫女死在里头了。刚好廖子承在太和宫陪太后下棋，皇后便请他去验尸。验完，得出结论：窒息致死。
华珠用笔在小册上敲了几下，凤栖宫的储藏室是一个完全封闭的空间，它会否就是宫妃们的第一案发现场？
如果是，那牵扯就大了，因为凤栖宫的主人……是皇后！
离开东宫后，华珠找到了廖子承，廖子承在太和宫与太后下了一个时辰的棋，浑身都散发着一种熏香的味道。
华珠的脸一沉。
廖子承捏了捏她脸蛋，轻轻一笑：“又吃飞醋，那是太后，年纪都能做我祖母了。”
太后也是女人，但凡雌性生物靠近他，哪怕是只苍蝇，华珠都觉得不舒服。尤其冷战期，这种不舒服被无限放大，可华珠又不能跑到太和宫找太后较真儿，只能把气都撒在他头上，冷冷地拂开他的手，说道：“少往自己脸上贴金，你就算回家整三五个姨娘出来我也不会说什么。”
廖子承的眸光微微一颤，似将什么复杂的情绪与一丝不易察觉的委屈压回了眼底，又云淡风轻道：“太子的事你听说了吧？”
“嗯。”
“我留在太和宫下棋不是为了下棋，我探了太后口风，她似乎……有废黜赫连笙的意思。”
华珠眉心一跳，如果连太后都同意废太子，那么东宫可能真的要易主了……太后与圣上的母子关系果然如传闻中那般冷淡吗？
廖子承抬起手，习惯性地要去牵华珠的，顿了顿，又堪堪收回，负在了身后：“凤栖宫的储藏室与第一案发现场的各项特征吻合，去问问皇后吧。”
凤栖宫内，皇后正扶着栏杆恶心干呕，上午太子打死朝臣已够令她糟心了，怎生转头又死了一个宫女？
赵嬷嬷奉上清茶：“囡囡，喝口水。”
囡囡是皇后的。乳。名，赵嬷嬷叫了几十年，从未改过口。
皇后捏着帕子的手捶在胸口，惊魂未定道：“为什么她会死在地窖？为什么最近这么多事儿？”
赵嬷嬷见皇后不喝，便把茶杯搁在了一旁的茶几上，语重心长道：“娘娘放宽心吧，太子的病会好起来的，圣上与太子的身体里流着南越皇室的血脉，慕容锦一日是皇帝，他们的地位就一日不可动摇。”
真的……是这样吗？为何她觉得不安呢？
皇后揉了揉晕晕乎乎的脑袋，把手递给赵嬷嬷，由赵嬷嬷扶着在藤椅上坐了下来。
“启禀娘娘，定国候与侯夫人求见。”一名小宫女在门外禀报。
廖子承刚走，怎么又来了？皇后眼神一闪，挥了挥手：“宣。”
宽敞明亮、典雅别致的素兰轩，皇后会见了廖子承与华珠。
二人朝主位上的皇后行了一礼，皇后意味难辨的眸光自廖子承脸上一扫而过，随即温声笑道：“坐吧，天热，尝尝御膳房的冰镇酸梅汁。”
廖子承与华珠坐下，从宫女手中接过半透明的琉璃小碗，廖子承客气道：“多谢皇后娘娘。”语毕，看了宫人们一眼。
皇后会意，打了个手势。赵嬷嬷领着一众宫女太监退出了素兰轩。
廖子承开门见山道：“我验过李美人、惠嫔、栗贵人、薄良娣、陈太妃的尸体，断定她们乃窒息而亡，但她们生前没有溺亡或有外力导致呼吸不畅的情况，由此，我推断她们全都是在一个密不透风的地方闷死的。而这个地方，与皇后娘娘的储藏室非常吻合。”
皇后的身子动了动，扬起食指，表情非常意外：“你说本宫的储藏室是凶案现场吗？这不可能的。像这样的储藏室，宫里有很多。”
廖子承一瞬不瞬地盯着皇后的脸，余光扫过皇后的肩：“娘娘，你在说不可能时，右肩膀不自觉地动了动，这是一个撒谎的动作。还有，娘娘你刚刚的眼睛看向左边，食指却指向右边。人在陈述事实的时候，眼神和手指的方向会完全一致。娘娘你为什么要撒谎？”
皇后的脸色就是一变，语气冷了下来：“廖子承，你好大的胆子！竟敢指责本宫撒谎！你知不知道本宫现在就能治了你的罪？”
“微臣知道。”廖子承不卑不亢地拱了拱手，俊美得天怒人怨的脸上透出一股孩童般的倔强与坚定，“微臣只想查明事实真相，哪怕对方是天子，微臣也照样要进行这样的询问。娘娘您可以继续否认，但微臣向您保证，不出一天，微臣就能查出五名宫妃死前都曾经与哪些人打过交道，届时，怕是还得查到凤栖宫来。”
皇后不是个怒形于色的人，若在以往，她的表情与动作不会有什么破绽，毕竟入住中宫这么多年，该练就的本领全都练就出来了。今儿是赶巧，先是太子出事被百官弹劾，再是失踪三天的小宫女突然死在了储藏室，她一颗心都是乱的。
她觉得自己快要承受不住了，胸腔仿佛皮球一般剧烈地膨胀了起来，膨胀到极限时，廖子承用指尖轻轻一刮，嘭！破了……
皇后身形一晃，靠在了椅背上，单手捂住眉眼，痛苦得接连喘气：“我……是杀了那些宫妃！但那又如何？本宫是皇后，要杀谁杀不得？告诉你也无妨。”
这段话听起来语无伦次，好几句甚至没有意义。但廖子承的眸光动了动，显然，已经听出了她极力想压在心底的声音。
华珠瞪大了眸子，看向廖子承。
廖子承缓缓地眨了眨眼，面色不变：“为什么杀她们？还在杀完之后滴上血泪伪装成诅咒？这很迂回，不是吗？”
一连三个问题，兜头兜脸朝皇后砸来。
皇后苍白的脸色又变了变，阖上眸子道：“她们都是罪有应得之人，李美人与御前侍卫私通，怀的根本不是圣上的龙种；惠嫔倒卖宫中物品，栗贵人在宫里传播邪教，薄良娣为固宠给太子下助兴的媚药，陈太妃还是太后的父皇的妃子，终日辱骂太后与圣上。本宫相信以定国候的本事，一定能查出本宫所言不虚。”
华珠看了廖子承一眼，见对方点头，便笔走飞龙，记下了皇后的供词。
廖子承的手指在桌面上敲了几下，问道：“娘娘还没回答微臣，为何要在杀了人之后给汉白玉观音滴上血泪以伪装成哼诅咒？”
“呵呵……”皇后拿开手，似笑非笑的眸光掠过华珠稚嫩的小脸，“有男人撑腰，女人要对付那些莺莺燕燕，总得剑走偏锋的。”
皇后的意思是李美人、惠嫔、栗贵人、薄良娣分别是圣上与赫连笙疼爱的妃子，要动她们，圣上与赫连笙大抵不会同意。至于陈太妃，圣上孝顺，不舍得对一名七旬老妇动手。华珠挑了挑眉，似乎说得过去，可就是觉得哪儿不对劲。
廖子承又看向皇后：“染如烟当年被人强。暴，皇后娘娘知道内情吗？”
一听“强。暴”二字，皇后好不容易缓和的神色再次紧绷了起来。
廖子承根本不给她思考的余地，趁热打铁道：“皇后娘娘既然知道，还请向我们提供一下线索。”
皇后神色复杂地看了看廖子承，似乎想看透他无懈可击的表情，直达他心底：“既然你已经查到这一步了，我也没什么不敢告诉你的，只是，在那之前，我郑重地问你一遍，你所要面对的可能一不小心让你粉身碎骨，即便如此，你也依然要彻查吗？你有了你爱也爱你的妻子，很快也会有你们的孩子，你想好了，可否真要为了替一个死去的人鸣冤而失去你所拥有的一切？”
廖子承搁在桌面上的手指猛地屈了起来。
皇后明白，这个不畏强权、不惧危险，从棺材子一步步走到今天的男人，早已将自己的生死置之度外，但年华珠的呢？他会否舍得？
“娘娘请讲。”
是华珠的声音。
廖子承的瞳仁一动。
华珠不看他，只面向皇后说道：“娘娘无需吓唬我们，已经查到这个地步了，不管我们是否继续都无法抽身而退了。请娘娘，告诉我们二十二年前的真相。”
皇后定定地看了他们良久，这丫头真是看得透彻啊，她什么时候变得连一对孩子都瞒不住了？皇后幽幽一叹：“你们啦，初生牛犊不怕虎，也罢也罢，你们非得自寻死路，休怪本宫没好心提醒。”
说着，皇后站起身，走了出去。一刻钟后回来：“我最后问你一次，真要跳进火坑吗？真相一旦揭开，便永远没有退路，等待你们的……很有可能是万劫不复。”
华珠从容地行了一礼：“请娘娘告知真相。”
皇后皱了皱眉，撇过脸道：“染如烟……被人下了药，如果不与人交欢就会死去。那个强迫她的人……是非无奈之举。”
华珠感觉廖子承的身上猛地爆发出一阵冷意，喉头滑动了一下，问道：“给她下药的人是……”
皇后拉过华珠的小手，在她掌心写了一个字。
……
出了凤栖宫，华珠浑身都被汗水浸透了，天热是一方面，另一方面，越接近真相，越觉得自己走在了悬崖之上。
深吸几口气，华珠轻声问：“你怎么看？”
廖子承深邃如泊的眸子里浮现起了丝丝阴翳：“她撒谎。”
“嗯？”华珠杏眼一瞪！
廖子承神色冰冷地解释道：“我问她，为什么在杀人之后给汉白玉观音滴上血泪？这句话我问了两次，她居然都没想起来，血泪是先被滴上，然后才发生凶案的。”
华珠张了张嘴，难怪她刚刚觉得哪儿不对劲了。
“那……她说娘被下了药，是真是假？”华珠用笔在小册子上把皇后写给她的字写给了廖子承，“你看，这是皇后给的答案。”
“这就是我之前说的第三种可能。”廖子承的目光一下子变得深远，仿佛望到了天际的界边，没有回答她的问题，而是说道：“皇后没杀人，但她知道凶手是谁，愿意替对方顶罪。”
华珠眨了眨眼，思绪混乱得满脑子乱窜，一会儿蹦出一个，都不知该相信哪一个：“能让她顶罪的人是……”
……
内殿，一名身着青衣的男子斜斜地靠在藤椅上，太久不见阳光的缘故，他的肌肤白得泛出一抹苍白和柔弱。他似乎经常皱眉，眉间的纹路很深，除此之外，岁月只在他眼角与唇角刻下了淡淡的、透着一股沧桑的痕迹。从五官的轮廓，不难推断出他年轻时是怎样的风华绝代。可此时此刻，他面如死灰，眸光呆滞，乍一看，如僵尸一般。
面前，摆了一张长方形矮案，上面的熏炉内，檀香袅袅轻烟。熏炉旁，一本翻了一本的《涅槃经》，停在三报那一页。
业有三报。
一，现报，现受苦乐之报。