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对于耄耋老人来说,六年光阴不过转眼而过;对于十来岁的少年来说,六年却是漫长无比,使得记忆都有些模糊了。

随祭沈族众少年,年长些的或许还记得孙氏当年仁爱慈和;稍年幼些的,对于这位“四房大伯母”、“四房大叔母”,已经记得不真切了。

留下的印象就是这位族亲长辈说不上幸还是不幸,幸的是她以商贾之女的身份,嫁入沈家这样的大户人家,且稳稳坐在主母之位将三十年;不幸也正是此处,没有娘家做靠山,人到中年才生一子,结果人没了,亲生子出继,庶子继承香火。

想到这里,大家望向沈瑞就不再觉得他是“高大上”不可亲近的尚书府嗣子,心中念叨着“昔日四房小可怜”,倒是越发亲近热络。

对比着,大家望向沈瑾这“鸠占鹊巢”的四房名义嫡长子,就带了质疑与挑剔。

对于沈瑾来说,顾不得旁人反应,自从准备这次小祭,就全心悼念起嫡母来。

越是见识了外头的世态炎凉,沈瑾越是感激孙氏当年宽容慈爱。

他跪在沈瑞旁边,对着孙氏墓碑,毕恭毕敬地跪了下去。

沈瑞看着沈瑾一眼,心里很是纳闷。上辈子姐姐可是推断孙氏无子或有子早丧,所以嫁妆才会不留给儿孙,如今沈瑾却是记在孙氏名下,到底这诰赠怎么来的？是自己改变了历史,还是四房另有变动？

如今自己来了大明朝,五百年后的族谱还会如上辈子记载么？

沈瑞心中也拿不准了。

沈瑾见沈瑞神情懵住,只当他思念孙氏心中难过,忙扶了他的胳膊,低声道：“二弟莫要难过,如今你读书有成,亲事也定了,母亲泉下有知,也只有欣慰的。”

沈瑞看了沈瑾一眼,见他手无缚鸡之力的弱书生模样,倒是有些担心,道：“瑾大哥就算一心举业,也要当爱惜身体,以图长久才是,先人香火还需大哥供奉。”

沈瑾使劲点点头,道：“二弟放心,我一定不负二弟所望”

他这般信誓旦旦,沈瑞不由后悔自己多话了。

在“万般皆上品,惟有读书高”的大明朝,为了功名损了身体的可是寻常事,就是沈家各房头中,因读书损身英年早逝的也不是一个两个。

各房族兄弟,之所以不待见沈瑾,一是沈瑾读书太过出色,十四岁的秀才,又是“小三元”的廪生,是属于父母口中“别人家的孩子”;二则是瞧不起他的出身,多少也是为了不得罪沈瑞的缘故。

在他们看来,沈瑞被夺了嫡长子之位,即便后边出继尚书府,也不能抹去前仇,定是视沈瑾如仇人。

不想沈瑞待沈瑾反倒比旁人亲近,倒像是不计前嫌模样,对沈瑾还颇为关切。

如此一来,即便是看在沈瑞面上,也没有人会不知趣地给沈瑾脸色瞧。

其实真要说起来,别说沈瑾如今记名孙氏名下,为四房嫡长子;就是沈瑾依旧是四房庶长子,身份也不比旁人低什么。

即便族兄弟咬着“嫡庶之分”想要轻贱沈瑾,也要看看是不是有那个本事

沈瑾即便是庶出,可生母出身书香人家,亲生舅舅如今是官身,自己又争气成了秀才,是同辈中的佼佼者。

如今当年族学中的孩子也都长大了,大家都晓得人活着不能随心所欲,否则他们也不会都一窝蜂地过来亲近沈瑞、沈珏兄弟。

如今沈瑞既是肯亲近沈瑾,旁人就也乖觉,一口一个“瑾大哥”的叫起来

沈瑾并非不通世事的性子,之前与族兄弟们不亲近,一是因专心读书,没有心思用在人际上;二是少年气盛,骨子里多少有些傲气,知晓族亲对自己身份的挑剔,不爱去贴旁人的冷脸。

如今有沈瑞做桥梁,族中兄弟主动示好,沈瑾便也接了。

沈全念着昔日情分,对于沈瑾现下处境早就看在眼中,心中、不落忍。眼见沈瑞似乎有心促进沈瑾与族兄弟的关系,沈全自是乐见其成,也在旁边打边鼓。

一时之间,大家的气氛倒是热络起来。

沈宝性子宽和,且有几分内秀,说起书画来,倒是也能与沈瑾说到一块去,道：“前些日子在某世兄还见过族兄画作。”

沈瑾淡笑道：“不过是早年同窗游戏时所做,让宝哥见笑了。”

只有沈琴,是嫉恶如仇的性子,因心中对沈瑾成见已深,始终离的远远的,只跟在沈珏旁边说话。

还有沈珠,虽说今日也随众族兄弟过来,却无当年张扬,混在人群中,寡言无语。早年围着他奉承的族弟们,如今都是不冷不热。

谁让前年三房分家失了公道,使得其他房头对于三房大老爷这一脉多是敬而远之。对相依为命的手足兄弟都能不厚道,何况寻常族人？还有就是沈珠在京城之事,也渐次传开,使得大家心中忌惮。

加上沈珠虽是秀才,却是岁科考试等次都不好,前程无期,大家言行中不由自主地就也带了几分轻视。

沈全见沈珠处境尴尬,犹豫了一下,到底没有上前。

三房如今既打着二房主意,自己还是敬而远之的好。否则以三房老太爷的厚脸皮,直接攀附不上二房,说不定就要揪着五房与瑞哥的亲近关系,回头来难为五房了。

五房虽不怕他什么,可到底老爷子辈分在哪里摆着,起了纠纷也让人难受

等到一行人回到城里时,正好是午饭饭时。

郭氏早就吩咐厨房预备了素席,也沈珏都无需避讳,众族兄弟就都在五房留的饭。

用了午饭之后,众人方各自散去。

沈瑾没有回去,而是被沈瑞留下来说话。

沈瑞是想到上辈子的事,拿不准历史到底会是遵循上辈子的轨迹,还是会有变动,有些心惊了。

沈瑾到底是做了官给嫡母请了诰赠,还是无子早夭,使得孙氏断了香火？

对于旁人来说,不管如何都不相于,对于沈瑞来说却是无比重要。

“本不该我多嘴,只是全三哥与沈珠都与瑾大哥同龄,今年都要成亲,瑾大哥这里是不是也当想想成家的事？成家立业,成家立业,家中有了嫂子,安排琐事,瑾大哥也能不为庶务分心。”沈瑞带沈瑾去了客院,打发旁人下去,独兄弟两个说话。

沈瑾闻言,面色不由变得苍白,露出几分苦笑道：“老爷与新太太不在松江,无人为此事做主……”

沈瑞皱眉道：“瑾大哥真的放心将婚姻大事交给老爷与邵氏安排么？”

因沈举人那般奇葩人品,沈瑞实不能相信他会为沈瑾寻一门好亲事。那样对四房来说是好事,可对于如今将钱财看的重于一切的沈举人来说,却未必愿

明年就是乡试之年,等到沈瑞榜上有名,不管出身名誉有多少瑕疵,媒婆也会踏破门槛。真要拖到那个时候,说不得沈举人待价而沽,直接给沈瑾寻个商户人家做岳父,既能赚好大一笔嫁妆,还能压着对方身份,使得对方不能接手家务。

沈瑾神色越发苦,幽幽地叹了一口气道：“婚姻大事,本就是父母之命媒妁之言,又哪里有我说话的余地？”

沈瑞犹豫了一下,道：“不能让郑知州帮忙寻人选？要是他开口保媒,老爷那里怕是也不好说什么……”

要是沈举人没有出仕,背靠沈氏家族,或许不会将一个知州放在眼中;可沈举人如今已经出仕,知晓厉害轻重,未必敢得罪郑大舅。

沈瑞不可能为了沈瑾出面与沈举人对上,总要有个人看顾沈瑾,省的他真的被沈举人的私心耽搁祸害了。

沈瑾抬起头,脸上满是惊诧：“我……我……还好与郑家往来么？”

毕竟沈瑾名义上的外家已经是孙家,并非郑家。即便孙家如今没人,沈瑾也需避讳,否则落在旁人眼中,就是“忘恩负义”。

沈瑞道：“这世上最割不断的就是血脉亲缘,二房长辈不禁珏哥亲近宗房是如此,瑾大哥如何为了虚名就隔绝骨肉？”

即便沈瑾这边不主动联系郑大舅又能什么样？他是计划接郑氏奉养的,到时候还能让郑氏与胞弟与断了往来不成？

沈瑾面色涨的通红,带了几分局促道：“我不是为了虚名……我是怕欲壑难填,自己成了什么都不想放弃的小人……”

沈瑞皱眉道：“瑾大哥是觉得,太太当年遗命将你记嫡,就是为了让你做个抉择？不说骨肉情深,只说因果,郑姨娘昔日即便家贫无嫁妆,可以秀才之女的身份与品貌,想要嫁出去做正头奶奶也不是难事,之所以委身为侧室,为的是供养寡母幼弟,对于郑知州来说不是天大恩情？如今郑知州已经是官身,提挈外甥不过举手之劳,也算回报当年善果,又有何不可？”

实际上,沈瑞虽没见着郑知州,不过印象并不好。

要是郑知州有心,会对沈瑾这唯一的外甥不闻不问？

沈瑾讪讪道：“前年姨娘去山西后,那边就打发了管事过来,想要接我北上……只是当时我一心准备乡试,也不愿节外生枝,就谢绝了那边好意……后来那边知晓我尚未定亲,郑家舅舅也写信过来想要许嫁嫡出表妹,只是我怕门不当、户不对,也怕提及郑家惹怒老爷,再生事端,便婉拒了此事……”

沈瑞看着沈瑾,半响无语。

莫不是真的读书读成书呆子了？亲生舅舅的照拂不接,偏生指望人品不怎么地的生父,这不是蠢是什么？

沈瑾虽面带讪讪地说这了一番话,可双目清明,并无懊悔之色。

沈瑞倒是生出几分真心敬佩来,沈瑾的行为虽有些“迂腐”,却是颇为原则,并不是唯利是图之人,称得上是“君子”了……

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