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今日正好十月十五,隆福寺外有大集。

“十里不同风、百里不同俗”,松江虽也富庶,到底南北有差异。不说各种摆摊吃食,就是各项街头杂耍,也同南边大不相同,沈环瞪大眼睛四下里看着,只觉得处处新奇。

一处街头艺人,正在表演“铁皮功”。

初冬时节,寒风萧萧,那汉子**着上身,露出通红油亮胸膛来,臂膀上凸起一块块腱子肉,正握着拳头,面无表情地对着四下里展示。

周围围了一圈人,沈珏瞧着这边热闹,也招呼大家凑了过去。

又有一戴了小帽的帮场,手中举着一块两尺见方的松木板,板子上密密麻麻地钉满了寸半长短的铁钉,看着寒光迫人。

为了像大家展示那铁钉锋利,帮场还准备了一块五花肉,往木板上一拍,立时铁钉入肉,使得五花肉挂在木板上。

大家见状,再望向那钉子板时,就觉得身上发紧。

场子中间,拼了几条条凳。那赤身壮汉转了一圈后,就在条凳上仰面躺了

那帮场见状,就摘了钉子板上的五花肉,捧了钉子板过去,将钉子板放在那壮汉肚皮上。自然是钉子那面挨着肚皮,看的大家一阵惊呼。

不过也有人不以为然。

这个道：“这算什么？肚皮绷紧点就是”

那个道：“皮糙肉厚,鼓着气呢,扎不透……”

谁想到这才是开始,又有一青衣少女,走了出来,豆蔻年华,腰间系了腰带,头上包了同色头巾,看着倒是于练。虽说肤色也略黑,染了风霜之色,不过年岁在这摆着,眉眼之间带了几分青涩水嫩。

旁边围观的看客中,就有嘴欠的帮闲,吆喝道：“小娘子来了,这个肉嫩

这少女小嘴一抿,带了几分羞涩,冲众人抱了抱拳,就走到条凳跟前。

帮场也凑了过去,这少女一手扶了帮场胳膊,轻身一跃就上了条凳。

就听围观人群一阵阵吸气声,胆子小的已经闭上眼睛,不敢再看。

沈环虽强忍没有闭眼,可却是忍不住抓住沈珏胳膊,心都要提到嗓子眼去了。

只因这少女一只脚已经虚踩在钉子板上,另外一只脚也作势要抬起。

就算这少女看着年纪不大,可市井小民本就长得结实,少说也是八、九十斤的分量,眼见着钉子板钉子一面就往壮汉的肚皮上压去。

“了不得”

“要命了”

围观众人,不由讶然出声。

随着一阵阵惊讶声,少女双脚已经都站在钉子板上,又抬起一条腿,做了个白鹤晾翅的动作。

钉子板在少女脚下,越发往壮汉肚皮上沉。

虽说围观人群离那壮汉有七、八尺远,不过依是清晰地看到那壮汉满脸通红,额头上渗出豆大的汗滴,面上也露出艰难痛苦之色。

大家看着都跟着悬心,生怕这壮汉一个忍不住就血溅当场。本来最喧闹的看客,如今都屏气凝声。

那看场围着条凳打转转,面上也带了沉重焦急,生怕出岔子似的。被他带动的,大家越发跟着悬心。

这时,就听那壮汉低喝一声,就见他瘪了的肚皮缓缓胀起,钉子板也随着缓升。钉子板上少女,依旧保持着“白鹤晾翅”的姿势,如同一尊雕像。

这个姿势维持了小半盏茶的功夫,钉子板上少女方大方一笑,翻身跃下。

那看场的立时上前,取了那钉子板,将钉子那边对向大家。

看着在阳光下犹在闪光的钉尖,大家不约而同地望向壮汉肚皮。

壮汉已经翻身站起,原本黝黑发亮的肚皮上,一排排、一列列泛白痕迹的小坑。

不知哪个带头,人群中立时迸发出一阵阵喝彩声。青衣少女已经手持铜锣,围着人群讨要赏钱了。有热心的就丢几个铜钱,大多数人喜占便宜,不爱掏钱,一涌而散。

沈环咋舌道：“这就是传闻中练筋锻骨的功夫吧？”

族兄弟几个就是为了逛隆福寺来的,沈瑞早让长寿预备了散钱带着,见状就取了一缗钱出来打赏。

青衣少女见状,忙福了福道：“谢几位小相公的赏”

沈瑞摆摆手,打发少女继续,刚要招呼大家往下一处去,就听有人道：“瑞哥珏哥”

众人望过去,就见对面十七个仆从簇拥着两个锦袍少年过来,不是旁人,正是杨仲言与徐五。

除了沈环是生面孔外,其他人与杨仲言与徐五两个都是相熟的。

大家小别重逢,不少话要说,这集市上乱糟糟的不是说话的地界,就拐进了路口茶楼。

沈环并不清楚二房的亲戚关系,也不知这“杨姑父”家到底是哪一家,不过瞧着杨仲言这打扮做派,就不是小门小户出来的。

杨仲言知晓沈家是松江大户,那边族人多,随着沈瑞、沈珏兄弟来京一个也不算稀奇,待沈环倒是一副亲近模样,三言两语地将就沈环的底细摸了遍,待知晓是沈珏本生家从堂弟,笑容就真挚许多。

沈瑞与沈全对视一眼,哭笑不得。

瞧着沈环也是伶俐的,不过也分同谁比,跟京城这些人精子相比就委实不够看了。

徐五百无聊赖,凑到沈瑞跟前道：“瑞哥既回了京里,什么时候去看文虎

沈全、沈珏都认识高文虎,尤其是沈珏,与高文虎见的次数还多些,听到徐五的话,族兄弟两个都望过来：“文虎怎么了？”

徐五不忿道：“被人欺负了。虽说没伤着筋骨,不过当初那惨状也是没人样了。幸好他长得结实,一般人哪禁得住那般打法……高家婶子当时差点没哭死……”

虽说众人都是仕宦子弟,高文虎不过屠夫子,不过他性子憨实,待人实诚,又是沈瑞介绍给众人的,大家便也“爱屋及乌”地接受了这个新朋友。

杨仲言道：“我问了两回,他也不开口,想要报仇也没地方……”

沈珏皱眉道：“文虎不是学武么？是被师兄弟欺负了？”

杨仲言心有戚戚然道：“多半是如此……穷文富武,让子弟从武的多是勋贵人家子弟。文虎虽面憨,心里却是个明白的,估计是晓得同咱们说了也无用,才忍着白吃了亏。只是不晓寿哥怎么回事？瞧着他也不是寻常人,文虎学武又是他安排的,怎么就不知护着些？”

沈全、沈珏听了,虽面带愤愤,可也无可奈何。

文官重名声,怕御史弹劾;勋贵却是虱子多了不痒,压根不理会那一套。否则张家兄弟也不会肆意行事,气焰越发嚣张。

沈环在旁,虽不知“文虎”到底是哪个,不过也听出大家的无奈来。

沈瑞虽昨日说过尚书府在京城只是寻常人家,不过沈环当成是自谦的说法,到了现下才相信京城里确实权贵云集,就是尚书府子弟也不能随心所欲。

“今日还早,要不咱们就探望文虎？”沈瑞见众人没了游玩的兴致,提议道。

沈全点头道：“既是晓得了,是当过去看看……”

旁人也无异议,这边离沈宅并不远,沈瑞就打发长寿回去叫车。

等了两刻钟,长寿带了两辆马车过来,大家就坐了马车,出城往城下坊去了。

待进了胡同,就见高家大门虚掩着,门外有几个童子翘首张望。

眼见两辆马车“嗒嗒”过来,旁边还跟着十来个骑马相随的仆从,众童子“哄”的一声散了。

沈瑞等人下了马车,眼见这胡同狭小,沈瑞就与杨仲言、徐五说了一声,打发众仆从先离了这里,去胡同口寻地方候着。

沈瑞等人自己提了糕点果子之类的,进了高家大门。

高家不大的庭院里,停着两匹披鞍带套的高头大马,加上涌进来的几个少年,立时显得满满登登。

众人见了,多望了两眼,脚下就有些迟疑。

听到外头动静,有人挑了门帘出来,正是高母。

见门口进来几个锦袍小郎君,高母先是一愣,随即认出沈瑞与杨仲言来,忙上前道：“是沈相公与杨家二郎君来了,快快屋子请……”

一边说着,她一边回头扬声道：“虎头,沈相公与杨家二郎君带客人来了

话音刚落,屋里又出来一高高大大少年,正是高文虎。

看到大家,他脸上憨憨露出欢喜来。

估计当初是皮外伤,加上过去一个多月了,如今倒是看不出外伤来。

沈环站在众人身后,仰脖看着,嘴角直抽抽。在来的路上,他打听高文虎是哪个,已经知晓高文虎的年纪与自己同庚。可是瞧着眼前这硕大大块头,说今年才十四岁还真叫人没法相信。

众人进了堂屋,堂屋里已经有客在。

眼见两人高坐,都是身穿飞鱼服、腰佩绣春刀,除了沈瑞与沈环之外,其他人都有些傻眼。

沈环是初到京城,无知者无畏;沈瑞是对寿哥身份心中有数,并不算意外

沈全、沈珏等人是真的惊住了,这可是锦衣卫,瞧着这服色装扮,还是有品级的,不是寻常力士、校尉。

早年在地方时还罢,鼎鼎大名的锦衣卫与东厂都是传说中的地方;等到了京城,听到的看到的多了,锦衣卫与东厂都是能止“小儿夜啼”的角色。

高家不过寻常百姓,怎么招来了锦衣卫？

那两个锦衣卫,一个三十几岁的壮汉,高高壮壮,坐在那里,将椅子也挤得满满登登;另外一个圆脸笑面,面容稚嫩,不过十五、六岁年纪。

众少年见了这两个锦衣卫诧异,这两个锦衣卫见进来这一溜锦衣少年也有些好奇。

大家竟有些大眼对小眼的模样,高文虎一时之间也有点懵了。

那圆脸少年先忍不住,“噗嗤”一声笑了：“虎头,还不给大家介绍介绍

高文虎抓了抓后脑勺,憨笑了两声,道：“师父,张二哥,这是我的几个好朋友……”从沈瑞开始,一一介绍了,最后到了沈环时,不由傻眼：“这位是沈大哥带来的新朋友,我也是头一回见……”

说罢,他又对众少年道：“这是我师父,这是寿哥的远房亲戚张二哥……

罗老大做了半辈子锦衣卫,眼力毒辣,眼见这些都不是寻常人家子弟,却成了高文虎的朋友,望向众人时就带了几分探究。

倒是张会,虽没有与众少年打过罩面,可之前长随寿哥出来,也远远地见过的,倒是不见生疏,一副自来熟模样。

杨仲言与徐五两个如今都在国子监,国子监里的人分了两处,一处自然是正经读书的那些监生,都是二十岁起步,有了生员功名的;还有一处,就是因荫入间的官生,多是勋贵少年。

这“张二哥”虽穿着飞鱼服,不过行事气度与那些勋贵子弟相类,杨仲言与徐五对视一眼,就晓得之前猜测的没错,那寿哥果然是勋贵之后。

勋贵向来不与文官联姻,都是公侯府邸世代联姻的,只是不知寿哥到底是哪家。

勋贵子弟恩萌入国子监读书的多,直接入锦衣卫当值的也不少,不过京中姓张的勋贵人家都是数一数二的门第,只是不知这“张二哥”出自哪一家……

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