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陈兆棠心说早知如此何必当初,你在会堂上和王永安打架,不是占了便宜吗。白天那么多人暗中帮你,占了很大便宜,哪想到你晚上还要烧死别人,也怪不得王永安不原谅你了。俩人发生争执打架了,赢了一方反倒得理不饶人,如今却怕了,自己又怎能帮他。
“唉……”陈兆棠叹了一口气,道:“你也知道那扬州二王,王永安是王永泰的亲弟弟,是王家的独苗。王永泰生不了孩子,王永安要是死了,王家就绝户……”他忽然想到了一个办法一拍额头,道:“我倒是有一个主意,只是需要你舍得,不妨一试。”
“什么办法?”张勋忙问道,“只要不是让我磕头认错,什么办法都可以一试,还有什么舍不得的。”
陈兆棠点了点头,才道:“那王永安娶了袁世凯袁军门的女儿袁念祯,可我听说那念祯小姐早年得了肺痨,想来命不久矣。不如你把一个女儿嫁过去,一来给王家冲一冲喜气,二来借着这个姻亲关系两家罢手,三来你们化敌为友,反倒成全了美事一桩,结为秦晋之好。须知这王氏兄弟二人难不保有一天会飞上枝头变凤凰,你用女儿拉拢与他,这笔买卖划算的很呢。”
张勋脸上一阵青一阵白尴尬得很,刚刚跟人家打完架,随后又要把闺女嫁过去,这实在有点厚脸皮了。张勋与这个时代许多官员一样,妻妾众多子女众多,他娶了一妻十妾,妻子曹琴为张勋守贫十年,被隆裕太后封为一品夫人。曹氏年长张勋,因此张勋对曹氏极为尊重,且家事全部交给曹氏。而张勋早年间并不太富裕,只有一妻一妾,直到他四十岁时才受重用,这才前后纳了其余九房小妾。因此除了曹氏所生长子长女外和二姨娘所生二女儿外,其余子女年纪很小。
张勋长子张梦潮出生的时候,张家还挺破落,再加上张勋喜好饮酒,结果张梦潮出生之后便有一些疯癫,到现在还没有人家愿意将女儿嫁给他。
张勋长女梦缃年纪十八,向素来有自己的主见,张勋对梦缃极为宠爱,更了解这个女儿的性格,若是把泼辣的梦缃嫁过去,指不定一天被打几遍。这一次张勋嫁女是赔罪求和,嫁给王家也一定不受待见,疼爱长女的张勋自然不愿将梦缃嫁过去。
其余女儿只有十六岁的二女儿梦澜最合适了,梦澜的母亲是张勋的第一房妾室,在梦澜三岁那年因病去世,故而一直由妻子曹氏养大。但梦澜性子软弱一直被大姐梦缃欺负,张勋对每一个子女都好,可他越是对梦澜好,梦缃便越欺负她,弄得张勋好不生气却又无可奈何。这张勋珍爱子女,乃至于张勋的死也和孩子有很大的关系,1923年张勋在天津租界张家公寓做寓公的时候,他的六个孩子一夜之间同时死于猩红热,张勋悲痛欲绝,没几天居然伤心死了。
张勋比较起来梦缃和梦澜,两个女儿一个性子泼辣不服管教,一个性子柔弱一直被欺负,还是梦澜更加合适一些。
“唉……小女梦澜今年十六,待字闺中,不如……”张勋有一些心疼道。
陈兆棠将张勋愿意将二女儿嫁给王永安做平妻一事报告给了张人骏,那张人骏自然不想看到自己走后张勋被清算,连忙说自己做担保,又让陈兆棠乘坐快马前往扬州提亲。
王永泰王永安兄弟两人此时在扬州检阅完了部队,对这次春季剿匪大为满意,非但锻炼了军队,还缴获大笔物资,加起来总价值十几万两之多。王永安留下五万两用来以军队后勤,其余银两按照功劳发放,每个士兵至少得了二三两银子,众人皆大欢喜。
正在高兴的时候,玉秀急匆匆找到王永安,说念祯的病情加重了。王永安连忙返回家中,看到念祯的脸色越发苍白,顿时眼睛红了,哽咽道:“这是怎么了,怎么会病情加重了?怎么会病情加重了?不吃吃药吃的好好的吗?”
大夫摇头道:“四公子,你带的那些药的确是好,可是……夫人吃了药,肺虫也吃了药,那肺虫逐渐生存下来。些许药已经治不了新的肺虫,所以夫人她入夏之后病情严重了……”大夫的意思,是肺结核随着药物的抗敏性增强而增强,如今的药物已经不能控制了。
王永安颓然坐在念祯身边,看着念祯露出勉强的笑容,忍不住潸然泪下。他不是一个偏感性的人,也不是一个偏理性的人,两人从初识到现在已经将近三年,却不想自己当初自信满满能够延长念祯的寿命,如今却眼睁睁看着他一天天消瘦下去。
念祯握紧了王永安的手,感受到他手在颤抖,她微笑着劝道:“夫君,我自己的身体自己晓得,你别难过了,这一天我早就想过,能够有你和小天,我已然心满意足了。”
玉秀把小天抱了过来,放在念祯枕边,如今小家伙牙牙学语,已经学会叫爸爸妈妈了,却没想到遇到这样的情况。小天摸着念祯的脸,笑着说:“妈妈……妈妈……”
念祯宠爱地看着小天,看着看着,便只觉得枕头湿了。
王永安自责道:“都怪我,都怪我忙着什么事业,都怪我啊……”
念祯摇头道:“此时怎能怪你,我这病得了十来年了。”
王永安道:“要是你不给我生下小天,身子骨也不会变弱,更不会被肺结核细菌侵蚀严重,说起来都是我自私。”
念祯道:“能生下小天是我的福气,否则我死后哪有人给我祭奠?将来我若是死了,小天还能给我少一些纸钱,能够来祠堂年年侍奉,我欢喜还来不及。你不知道我老家习惯,若是女儿家没有子女,死后不能下葬,不能有人祭奠。”
时至今日,许多地方还有这种风俗,更别说清末的中国了,衡量一个女人成功与否的标志便是看她的女子,衡量一个男人的标志是看他的事业成就,若是女子无后,入不得祖坟无人祭奠。中国的女人中,河湳省和山東省的女人最传统,念祯虽然接触不少国外东西,还主动学习医疗救护,可骨子里却无比传统,否则也不会不顾病体非要给王永安留下一儿半女。
“唉……”王永安长叹一声,他能够战胜对手,却不能战胜病魔,他能够帮助别人,却不能帮助家人,这种无助与无奈,让他心情低落。此后的数日之中,王永安一直陪伴在念祯身边。