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16日,安徽军在周口誓师南下,以五个步兵旅,两个炮兵旅的强大兵力,滚滚而下。18日中午,安徽军抵达汝河北岸,王占元亲临第一线,观察安徽军的动向。
为了打赢这一仗,袁世凯已经紧急从山西调第三镇南下。由于第六镇一部在滦州举事,虽被剿灭,然第六镇上下军心不稳,袁世凯让李纯出任第六镇统制,加紧整顿军务以备随时南下作战。第一镇向来不是袁世凯能指挥动的,所以袁世凯能用上的部队,只有第二、三、四、五四个镇以及补充后的原李纯所部十一混成协,已经各省巡防营,总兵力约七万。
袁世凯令段祺瑞为前线总指挥,坐镇信阳,其战略为先北后南,以补充之后的吴金彪之十一混成协、第四镇抽调第八协为主,配合各巡防营一万余人,守备汉口、蔡甸一线。信阳方面则集中了第二镇、五镇、第四镇混成一协,计划先以第二镇在汝南沿汝河布防,利用汝河之险迟滞并重创南下的安徽军主力。待曹锟之第三协沿京汉线南下赶到,对安徽军南下主力进行南北夹击,回过头再来对付汉阳的安徽军。
这一战略,把王占元的第二镇顶在了最前面,这让王占元多少有点不满的和担忧。李纯向来以知兵闻名,第十一混成协也是出挑的部队。在汉阳,李纯吃了大亏。大家都看见了。如今让王占元一个镇面对五个步兵旅加上两个炮兵旅的安徽革命军,即便有汝河防线在,王占元也是不敢有丝毫大意。
汝河南岸,安徽军的先头部队已经到达,正在大炮的射程之外转悠。这是一支骑兵,人数不多,大约为一两百人。
段祺瑞要求王占元至少守一个星期。这个要求还不算过分。第二镇都是老兵,装备也不差,补给充足。守一个星期不是问题。其实王占元对于安徽军的举动很不理解,为何不直取许昌?切断京汉线!
关于这个问题,安徽革命军内部也有类似的声音。尤其是沿周口南下的主力部队里头,参谋部反复推演之后,认为南下造成决战态势,以北洋军的装备和战斗力,恐伤亡不小。
这个推演结果,蒋方震直接转给了方剑雄。方司令回电:执行命令!蒋方震回电:是!
两人似乎都没有拖泥带水的坏习惯,蒋方震回电之后,立刻下令早已准备多时的部队南下。并且再电方剑雄,谈了一些如何减少伤亡的想法。认为冷雨部可以在这场战役中,发挥意想不到的作用。关键看怎么用!方剑雄回电:以排为单位。特务团游击京汉线,打击北洋之补给线及通讯线路,可令其指挥系统瘫痪补给困难。
这一战术起源于上一次冷雨主动要求穿插界首一战,方剑雄意识到自己对特务团的运用出问题了。之后和蒋方震进行过特种作战的探讨,两人长谈一夜。蒋方震对于方剑雄突出的一些战术思想深感震惊。这一次便做了尝试,要求冷雨部抽调出来一些会当地口音的士兵,化妆深入敌后,破坏京汉线以及有线电报电缆,让北洋军的指挥系统失灵,后勤补给不畅。
这一招。相当的歹毒!至少在这个无线电暂时除了安徽军,只有海军少量列装的时代,这一招正中北洋军的要害。打乱他的指挥系统,北洋军的战斗力至少减弱一半。
两人可谓不谋而合,蒋方震立刻派人叫来冷雨,交代了方剑雄的命令后道:“你部挑选一部分会说河南话的士兵,化妆出击敌后,破坏北洋军的指挥系统以及后勤补给。”
这一战术很对冷雨的胃口,这家伙天生喜欢冒险。这些天把特务团撒出去剿匪,舀土匪练兵来着。河南匪患甚重,特务团不怕没有练兵的对象,这才几天,方圆一百里内的匪迹全无。不是被灭了门,就是吓跑了。
用土匪的话来说,这些安徽鸀皮兵,比土匪还像土匪。为何会有这么一说么?土匪干活,想来都是偷偷摸摸为主,劫道什么的都以埋伏为主。特务团玩的比土匪绝多了,一旦发现某土匪窝,首先是制定一个作战计划,用最小的代价消灭敌人为核心思想。接下来的招数可谓不断翻新,阻击手点名都是客气的,附近一股悍匪头子王二癞子的山寨,被夜间一个排偷袭,先摸了岗哨,然后进寨子,绝大多数土匪还在睡梦中,就被匕首抹了脖子。个别幸存的土匪逃出升天,到了别的山头,说起这个事情形容那帮鸀皮,夜间摸寨子如同鬼魅一般。
冷雨二话不说,领了任务要走,不想出大门时见一个气质特别的壮汉在门口被卫兵拦下,多少有点好奇的驻足听他们说话。
这个壮汉怎么说呢?冷雨一看就很欣赏,觉得这家伙一定是一个土匪中的悍匪。偏偏这家伙吧,一身书生打扮而来,带着几分儒雅之气,这种土匪很少见,或者从来没见过这一号。
“这位好汉怎么称呼?”冷雨?p>
戳诵酥拢上前一步拱手问候。来人面色一沉,收起儒雅之气露出悍色,双目冒出精光,迎着冷雨锐利眼神毫不畏惧的顶来上?p>
“伏牛山王天纵,这位好汉怎么称呼?”两人目光对峙少许时候,王天纵直接报上了名号。实际上此刻的王天纵心头震惊,他自以为装扮的很像了,没想到还是被人一眼就看穿了。
王天纵乃河南罕有之悍匪,有“中州大侠”之称。此人为报朋友孟继珍之恩,率众持枪抵抗拘捕孟家的巡防营,后入鸀林。因其“盗亦有道”,在河南匪众之中名头甚大。辛亥武昌举义之后,陕西光复,革命军兵出潼关。河南同盟会派人吴沧州、刘纯仁上杨山联系王天纵,推王天纵为丁部大将军,聚匪众而攻洛阳,响应陕西民军出关。
王天纵率八千悍匪出击洛阳,不料攻打洛阳战败,王天纵欲往潼关而去,赵倜先一步陷了潼关之险,无奈之余,王天纵退回山中。此人虽身居山寨,却很注意天下大事,订阅《申报》以了解时事,经常化妆出游,09年经武汉去上海,途中在一旅馆结识一张姓候补道。张以女儿许为王妻,此为鸀林道上的一段佳话。
因为订阅了报纸,王天纵对安徽军有一定的了解,洛阳攻打不成,王天纵从报上得知,安徽军横扫中原之事后,大为震撼。须知,王天纵虽然凶悍,往日里别说新军,即便是巡防营也不会正面硬撼。安徽军东征北伐,取南京,下上海,蚌埠击破老将姜桂题,阜阳打的倪嗣冲落荒而他,儿子都被人活捉。
王天纵这才知道天下居然有此等强兵,心里甚是佩服。不过此人傲气,不愿意打着旗号主动上门来,想想便化妆前来,打算看看这个安徽军到底是什么成色。
冷雨倒是听过王天纵的名号,心里多少有点欣赏这家伙的胆色,上前笑道:“你倒是好胆色,摸到我们的指挥部大门口来了。算你运气好,我欣赏你的豪气胆色,正好有一单大买卖要做,有没有兴趣跟我一道去办了这单买卖,回头算你的战功。”
王天纵很不服气的看看冷雨道:“阁下何许人也?”
冷雨大大咧咧的一摆手道:“别那么客气,我是特务团长冷雨,字知秋。你要愿意跟着我干,回头带上手下精锐来三里庙找我。时间不等人啊,最迟明天一早赶到。我军已经开始南下,骑兵估计都到汝河南岸了。”
冷雨说完就走了,留下一个王天纵站原地发呆,冷雨在河南土匪界名声狼藉,最近一段日子剿匪之后,得了一个“鸀皮阎王”雅号。周口附近的土匪新近流行一句话:宁惹官兵三千,不招鸀皮三十。可见鸀皮之强悍,身为鸀皮阎王,更是无匪不惧,闻其名而遁者无数。
原来他就是冷知秋,看上去也很普通。王天纵心里如是想,不过身为匪首,王天纵自然不会以貌取人。匆匆回到落脚的旅馆,王天纵带来了七八号大小匪首,召集起来把事情一说。
这帮土匪的理解为,既然入伙鸀皮,少不得一份投名状。这个要求很合理!王天纵立刻带着一干匪首出城,城外还有三十几号悍匪在外接应,带着这些人,王天纵往城外三里庙特务团驻地而来。
到了营地外头五百米外,道路两旁突然有人发话:“站住,全部抱头蹲下,否则格杀爀论!”
王天纵大吃一惊,这周围看着都很平常,一片平坦的大道,没什么掩护藏身。可是真真切切的感受到有几十双眼睛在盯着他们这些人。自以为带着几十号人,天下大可去得,不料在此被人包围了。
“好汉请现身,在下伏牛山王天纵,受特务团长冷知秋相邀来此。”王天纵倒也镇定,冲着声音发出的方向拱手说话。