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“救人！开城救人！”
急促的脚步声奔向城外，奔向护城河，刘琛的动作很快，算着这高度和水面，觉得运气好的话还有救。
然而当城门打开，吊桥放下，湿漉漉的人儿被捞起，他的愿望，却没有成真。
……
正阳门前，渐渐聚拢了很多百姓。
他们相互搀扶，隔着毁损的宫门广场和紧紧关闭的深红宫门，遥遥听着风传送来的宫门内的动静。
听着那些惨叫、呻吟、金铁交击、刀锋入肉的声响。
这些声音，前不久还发生在他们的街道屋舍之中。
却在此时，宫门开启，将那些死亡和杀戮引入其中。
宫门内侧撞击之声不绝，渐渐有粘腻的鲜血从门缝里缓缓浸出。
这一幕远远看着令人惊怖，百姓们却没有退避，立在雪中长久相望，不知道是谁最先跪了下来，越来越多的人偃伏身体，俯首于地，将额头埋在了冰冷的雪地中。
那是一个国度的子民，给予他们君主的最高的敬意。
更多的黑衣儒生涌了来，国子监、学宫、书院……士子们涌上广场，站满了偌大的正阳门前，金水桥上都挤满了人，都在翘首对着宫城之上遥望。
等待着这个皇宫的主人，等待着大乾皇朝的命运。
……
远处的喊杀声传不到内宫深处，重明宫依旧在冰天雪地之中静默。
令人窒息的沉默中，有人奔来，高喊：“报——达延骑兵已入宫门，被白泽卫全歼。”
童如石缓缓闭上眼。
夏侯淳转头对白泽卫副指挥使万纪看了一眼，万纪会意，亲自带人上前押解童如石主仆，又命专人将还在地上痛苦辗转的双胞胎关入天牢。
还安排了太医陪着，务必不能让这两人痛快死了。
眼看着那群人转眼离开，夏侯淳急忙奔入殿中，看见殿中一片狼藉，血迹殷殷，饶是有了心理准备，也不禁感到窒息。
他抬头看铁慈，铁慈坐在宝座之上，微微斜靠着扶手，她的脸隐在暗影中，只能让人感到一片模糊的苍白。
夏侯淳想说什么，又说不出口，身后哀声大作，大臣们都进来了，跪在皇帝尸首面前老泪纵横，几位内阁大学士齐齐来到铁慈面前，接下来还有很多事要做，大行皇帝的丧仪，外城的战斗，新帝的继位登基、城内的秩序维护，对众臣的安抚，对叛乱者的处理……然而此刻站在殿下，人人面面相觑，实在没有谁有勇气当先开口，去催现在的铁慈。
众人甚至都不明白，铁慈如何还能好好地坐在这里。
倒是铁慈，永远不会让他们为难，轻声道：“后续一切事宜，全权委托内阁处理。”
说完她缓缓站起来，道：“夏侯指挥使，带人陪我去一个地方。”
夏侯淳躬身领命。又道：“陛下，盛都百姓和士子们现在都汇聚在宫门广场……”
铁慈早点出现，能够安定民心。
铁慈摆摆手，夏侯淳便低头退后。
铁慈的目光越过殿中熙熙攘攘的人群，越过重重宫阙叠叠飞檐，越过深红镶铜钉的宫门，越过装载床弩四面透风的角楼，越过这纵横的街、连绵的山、无尽的雪和这座浩浩茫茫的城，像是要透过这黄昏的暗淡的光和呼啸的风，落在了某些也许一生都遥不可及的地方。
赤雪站在一边，凝视着她的眼眸，觉得如果心在之前因彻骨之寒凝冰，此刻这冰就碎了。
铁慈的手扶紧了宝座扶手，顿了一顿，走了下来，赤雪立即令人抬了暖轿来，铁慈也没拒绝。
内阁大学士带领群臣在阶下恭送，无人敢问此刻铁慈要去哪里，做什么。
这一日夜的重明宫里，皇朝主人建立了铁氏皇族诞生以来最强大的威权。
暖轿迤逦前行，明黄的宫灯在雪色中明灭如巨龙开阖眼眸。
夏侯淳一抬头，慈仁宫的蓝底金字匾额赫然在目。
他吸一口气。
他道：“陛下，现在太后……”
太后应该趁乱逃出慈仁宫了吧？总不能还留在这里等死。
轿子中传来铁慈的声音，“桑棠先前让萍踪带话给我，说他对太后也留了一手，太后应该不会离开慈仁宫。”
慈仁宫大门敞开，宫人们四散奔逃，看起来像是已经失去主人的模样。
铁慈低声吩咐几句，夏侯淳上前，厉声道：“慈仁宫上下人等，给你们半刻钟，自己出来跪在这雪地里，半刻钟之后，还留在慈仁宫的，格杀勿论！”
一大群宫女太监跌跌撞撞扑出来，跪满了一地。
夏侯淳命人清点过，发现少了太后身边最亲信的宫女。
轿帘掀开，铁慈走了下来，并没有看跪在地上发抖的慈仁宫人，直接往宫内去了。
在空荡荡的慈仁宫里，她看见了萍踪给桑棠建的那个冰屋子。
她绕着冰屋子转了一圈，这屋子最初很是简陋，最后在萍踪不断地加固和整饬下，现在几乎已经是一个三室一厅了。
她没有进去，靠着冰屋子的门，敲了敲那坚硬冰冷的墙壁。
冰砖里凝着六角形的冰花，看进去有一种朦胧又清透的美丽。
她道：“我来通报你一声，你们的联盟，彻底失败了。”
“楚行白白行楚会受尽苦楚才死，童如石带着那一批足可以横行皇宫的绝世高手，损失惨重，却一步未能进重明主殿，现在他自己也进了天牢。”
“昭王父子连正阳门都没走到，很快也要被请进来喝茶。”
“萧家没有抓到一个人质，反而自己做了人质，萧立衡杀了作为人质的子弟，自己也被炸了。达延骑兵被引入宫门全歼，盛都大营只进去五万人，现在被戚凌围着打，我对他下的命令也是全歼。”
“全歼，意思就是一个都不饶。“
“所以，怎么能漏了你呢？”
“萧家这时候顾不上你，皇宫里在这一年内，谁也别想挖条地道出去，重明宫出事后，整个皇宫就被封锁，你不可能出去的。而以你的性子，只相信自己，也绝不会躲藏在别的宫里。”
“既然你躲在慈仁宫，会是在哪里呢？我想，这么多年，你依赖桑棠已经成了习惯，在你的潜意识里，桑棠是你的依靠，是你唯一的保护者，是你的禁脔，你连上厕所都恨不得把他栓在裤腰带上，遇见事你第一时间就想尖叫着逃入他的袍子底下。”
夏侯淳听着想笑，却又觉得笑不出来，嘴角难看地一咧。
铁慈拍了拍冰屋。
“所以，他呆在哪里，你就想呆在哪里。”
“如果桑棠再给你暗示，你一定会认为他所在的地方，是你能获得最大庇护的地方。”
“而你，如此多疑，不安，焦虑……你是那阴沟里的鼹鼠，就算躲起来了，也要在暗处探头探脑，你现在……在这冰屋地下的哪里，看着我呢？”
夏侯淳只觉得浑身的鸡皮疙瘩，一瞬间都竖了起来。
铁慈站起身来，对着冰屋缓缓张开手，面无表情地道：“朕很善良，特地来给你瞧瞧，朕很好，比你想象得好多了。”
“朕来告诉你，这天下还是姓铁，不敢说千秋万代，但一定不会结束在朕手中。”
“父皇母妃去了。所以朕从今以后，什么亲人，都不需要了。”
她收拢衣袖，转头看看整个慈仁宫，并没有如夏侯淳所想那样，派人搜查冰屋，只轻声道：“让人把雪最快速度铲干净……慈仁宫，烧了吧。”
夏侯淳：“……是！”
……
冰屋地面也是一片琉璃冰晶，从外面看里面混沌一片，从里面看外面人影绰约。
太后躺在地下，注视着眼前的一面镜子，从这里能隐约看见外头人影，一根透明冰管从地下探入，将外头的语声传入。
铁慈说话时，她听着，一直面无表情。
没什么可说的，成王败寇而已。
这样铁慈都能不死，她只能认。
现在还是多想想，自己怎么活吧。
她身后是一条幽深的通道，通道尽头仿佛是无尽黑暗。
上次来不是这样的。
桑棠曾带她下来，走到通道尽头，等待两刻钟之后，她看见有大片黑色的水涨至脚下，眼前飘起一叶黑色小舟。
桑棠告诉她，他在这里找到一片地下水域，顺水而出，能连接上护城河，如果遇见危险，操舟顺水而行，就出了盛都城。
那夜于一片濛濛的黑暗之中，他带着她“乘舟”而出，一路上四周黑暗粘腻游动，水声暧昧不清，她神志恍惚，觉得果然自己是顺水而出，逃离了盛都。
之后，她将自己殿内原本的地道改道了这里。
静妃死后，她立即逃入了这里，可是等了两刻钟、半个时辰、一个时辰……那条通道尽头根本没有路，也没有黑水涨起，更没有可以渡越的黑色小舟。
上当了，她想。
她掌控了半生，纠缠了半生，以为可以控制一辈子的人，最终给了她最狠毒的一击。
她将自己困在了这地下，出不去，也走不了。
但铁慈也进不来，她在进入这地道之后，就毁掉了进门机关。
她带了足够的干粮，可以熬很久，熬到铁慈杀尽慈仁宫人，依旧找不到她，最终放弃慈仁宫，那时候，她就可以在别处再挖个洞，出来了。
如果粮食不够……
她回头看看那两个还在通道尽头傻傻等待黑水涨起的亲信宫女。
也是不错的储备粮。
太后唇角露一抹微带轻蔑的笑意，缓缓闭上眼睛。
“……烧了它。”
太后霍然睁开眼睛。
眼前猛地腾开一片深红。
太后怔了怔，似乎不敢相信自己看到的一切。
铁慈竟然烧宫了？
她竟然当着自己的面，烧了慈仁宫！
她不怕背上不仁不孝的罪名吗！
但随即她便安心下来，冷笑一声。
烧宫不过是出气罢了，地上便烧成白地，也烧不到地下。
她懒懒地躺着没有动，但忽然觉得身下有点湿。
又听见一阵淅淅沥沥的声音，仿佛哪里在漏水。
她翻身爬起，发现垫在身下的褥子湿了。
太后愕然看了半晌，缓缓抬头，顺着声音的方向，目光落在了头顶的传声管子。
那个管子，透气也传音，现在，正往下渗水，越来越急，越来越多。
一会儿毯子边缘便在水泊中漂浮了起来。
太后脸色猛地变得惨白。
冰屋！
冰屋被火融化，水全部从管子里灌到地下！
冰屋很大，而地下这一处却很狭窄，太后略一猜度那水量，只觉得浑身汗毛都竖了起来。
事实也证明她猜的不错，水流哗啦啦从管子里泻落，一会儿就到了太后小腿。
两个宫女奔来，看着那管子，面色惨白。
“贱人！贱人！不得好死的贱人！”太后叫，“堵上管子！快，堵上管子！”
“娘娘，不能堵啊！这管子一堵，咱们也会闷死的！”
水哗啦啦地往下灌，到了小腿，大腿……几个人在冰水中漂浮着，太后颤抖着抓住一个枕头，颤声道：“停住……停住……停住！！！”
水渐渐漫到腹部、胸口……宫女在尖叫，太后忽然一把抓过一个宫女的头发，厉声道：“你，潜下去，站在地下，将我托起来！”
“太后！”
“你们两个一起，负责抬着我！”
“娘娘……我……我……这样我们会死的！”
“你们当初为我而死的誓言忘记了吗！”
“娘娘……”
“快点！”太后按住一个宫女的头拼命往水里按，“只要能救哀家，回头你们要什么有什么！”
没人听她的，两个宫女哭着向两边挣扎，太后尖尖的护甲划伤了她们的头皮，她们尖叫着，拼命用力把太后往后一搡。
太后在水中倒漂，撞在了管子上，砰一声闷响，撞歪了半边管子，太后尖叫一声，随即听见水声变小了。
她回头，看见撞歪的管子里流下的水已经变细了。
太后狂喜。
此时水已经将到脖颈，顶上只有一尺高的空间供人呼吸，太后抱着一个轻便的枕头，用尽全身力气踩水，一边庆幸自己年轻时候学过游泳。
她并没有想到接下来如何求生，只求这一刻的生存，头顶的狭窄呼吸空间给了她希望，仿佛能永远这么踩下去。
但随即她嗅见了一股刺鼻味道。
她怔了怔，回过头来，看见撞歪的管子这回虽然不再流水，但是却冒出了淡白色的烟气。
太后的神情有一瞬间的僵硬，随即眼睛缓缓往上抬。
冰屋子确实没有了，融化完了，大火起来了，现在换成灌烟了。
就这么点空间，很快被焦烟灌满，撕心裂肺的咳嗽声响起来，太后想去捂鼻子，但是松开手就会沉下去。
往上走是窒息的烟，往下沉是要命的水。
而她，已经踩不动了。
太后尖叫起来，一边尖叫一边咳嗽，浓烟里泪流满面脑中轰鸣，一片混沌里唯剩下对生的挣扎和希冀，她用尽最后的力气踩着水，凑到原先的出口附近，举起手，尖利的指甲拼命抓挠着，发出一阵刺耳的刮擦之声。
地面上，夏侯淳用湿毛巾捂住口鼻，再一次劝说铁慈：“陛下，得走了，再不走，我们得先被熏死了……”
这一处原本在慈仁宫后殿花园里，和其余宫室不相连，倒也不怕火烧过来，但是浓烟滚滚，确实不能再留。
他忽然停住，听见了什么声音，又不顾地上又是泥又是焦炭地趴在地上听，随即转头对铁慈指了指地下。
铁慈坐在一块石头上，也用湿汗巾捂住鼻子，见状走过来，果然听见了抓挠之声，还有撞击之声，隐约还能听见撕心裂肺的喊叫和求救之声。
她道：“机关被卡住了，你有办法打开吗？”
夏侯淳怔了怔，并不理解她现在要打开机关的行为，却并不多问，手指对地面摸索了一圈，从背后拔出他的大斧头，闪电般顺着某个轨迹划过一圈。
然后他道：“卡得不死，好了。”
果然斧头刚收起，砰地一声，地面便露出了一块，惨叫求救之声立即冲入耳膜。
“救命！救命！”
“放我出去！放我出去，我不想这样死！”
“救命……等等，好像松动了！”
最后一句语气狂喜。
手肘砸盖子的声音频响，越发沉闷，扎实，拼尽全力。
四周火势越来越大。
夏侯淳面露焦灼，给铁慈换了湿巾。
喘息声和撞击之声不绝，一点缝隙露了出来，一根已经折断了长指甲的手指，摸索着探了出来。
伴随着一声狂喜的：“好了！有救了！”
铁慈忽然抬脚。
一脚踩断了那根手指。
隐约的惨叫声里，她靴子一踢，脚下盖子微移，将那点缝隙推回原位。
然后她起身，就站在那盖子上，一动不动，面对着重明宫的方向。
夏侯淳先前狂奔而去，现在狂奔而回，瞪着一双被火熏红的眼睛，端着一大桶水，说声：“陛下，失礼了！”哗啦一盆冰水，泼了铁慈一身。
然后又泼了自己一身，屏住呼吸。
铁慈始终不动不说话，湿淋淋站在那一处铁板之上，岿然如一座雪山。
……