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“陛下啊，陛下！”

殿外传来呼天抢地的悲嚎，声声凄厉，有如失去雌儿的鸟儿般悲鸣。偌大的文宣殿上，周焱盯着手中的奏折，忽然恨恨地掷下笔，将案上的书卷一扫而落——

皇叔这是要逼朕么！

他心头划过这样一句话，无助和疲倦涌上全身，随即而来的是愤怒。王科小心翼翼地跪在地上，慢慢捡起被他丢下的纸笔。火盆里的炭火滋滋燃烧着，并不能驱散那弥漫在他心头的寒意。

殿外北风呼啸，落叶如雨，秦王已经跪着两个时辰了。

前日秦王的独子在梨园与人争夺戏子，不意被人打死，罪魁祸首是九千岁萧公的‘侄子’。可到了大理寺，经过严谨的‘查案’，最终证明周缈是自己撞到了桌子角上，流血而死。可秦王并不相信。

那些逃回府中的小厮们说，明明是看到黄傲拿着木棒，砸中了世子，怎么就成了世子爷自己撞桌而亡？

他半截身子已入黄土，今日若不能替枉死的孩子讨一个说法，真是枉为人父，枉为周家的子孙呐！

两侧候着一排排宫女内侍，终于有个老太监看不下去了，上前好言劝他：“王爷，天冷了，指不定哪日就要下雪了，您这么大的岁数，还是早点回去吧。”

秦王瞪着他，声音沙哑：“陛下还不肯见我？”

“哎呦！您呐，也得替陛下想一想啊。”老太监将手捂在怀里，低声道：“咱们陛下，心里是想帮着您的，只是这面儿吧，您懂得。与其在这里干跪着，不如想想其他的法子，搜集些证据，也让陛下好为您做主。”

他的话提点到了秦王，后者二话不说，拎起衣袍起身。也许是跪久了，差点摔倒在殿前。目送他的身影渐渐变成一个小黑点，消失在宫外，老太监叹了声，回了远处。

片刻后。

王科佝偻着腰，隔着窗向外看了看，回禀道：“陛下，秦王爷已经走了。”他小心翼翼地看着那个蜷缩在座椅上的少年，好似睡着了一般，没了声息。

殿外又传来轻轻的脚步声，那少女身材玲珑有致，隔着门娇滴滴道：“王公公，我是婵婵，太后娘娘让我给陛下送来羹汤。”

他想着皇帝午膳吃得并不好，如今天寒地冻，确实该暖暖胃了。便自作主张，开门让她进来了。

谁料这轻微的动作却惊醒了周焱，他睁开双眸，不满地问：“谁？”

师婵婵亲自举着托盘，施施然跪在了地上：“陛下，”她柔声道：“民女是婵婵，特意奉了太后娘娘的懿旨给您送汤来。天冷了，陛下该多穿些才好。”

他出神地盯着那碗羹汤，师婵婵会错了意，以为他是饿了，忙将托盘放到地上，亲手捧起瓷碗，送至了周焱的身边。

他还在回想。

他想起了小的时候，母妃和人争宠，若是父皇三天没来看望他们，自己总会莫名其妙地‘病了’。每次病退总是万般艰难，等到大了些，他想喝药，偏偏没人给他喝。后来父皇病了，走了，他以为母妃总能陪陪自己，可每日看到的只是高大冰冷的皇座，和空荡荡的寝宫。再到后来……

“滚！”

周焱一甩手，那碗羹汤被甩飞在地上，汤水飞溅地满地都是。不料到皇帝忽然翻脸，赶紧跪在了地上。触及王公公的眼神，她只得知趣地告退。

“传旨，让小叶子过来。”周焱道。

王科走近了他，颤悠悠道：“老奴斗胆说一句，这个时候传唤萧公子，怕不是什么合适的时机。”

“罢了，”他缓缓闭上眼，道：“秘密传召李煦，去吧。”

李哲班师回朝，确实是一件值得皇帝出城亲迎的大事。

且不说他在边疆这些年，几次打退了游牧民族的入侵，他手中那几十万大军的重量，便是他说话的分量。周焱大喜之余，特意加封他为太尉，这等荣宠，是寻常人八辈子也得不来的福分。

只是满朝文武，一半视若不见，一半欣喜若狂，还有一人哭丧着脸。

他与秦王素来交厚，这事儿无需刻意打听，也大概知晓了。回到府中，见妻子贤淑，弟弟年少有成，妹子也长成亭亭少女，该考虑婚事了。正唠着家常，家仆来报，秦王夜访至府中，还望一叙。

李慧意笑道：“秦王爷真是思念大哥，哪有夜里来访的？”

“你呀，姑娘家，少搀和这些。”她大嫂嗔道，将她拉回了内室。李煦无需回避，他只是有些担忧地注视着妹子的背影，叹了声。

“走，小弟，咱们在书房见见王爷。”李哲起身道。见他唉声叹气，有些奇怪：“你有什么烦心事，说给大哥听听？”

“这可是说来话长。”李煦道：“还是先去见王爷吧。”

李哲点了点头，带头走入了书房。老友相见，还不及叙旧，秦王就朝他们行了个大礼，老泪纵横道：“李太尉，本王可等到你了！”

李哲忙扶起他，握住他的手，宽慰道：“王爷想说的话，李某都知道，您不必再说了。您先坐着，跟我兄弟俩说说具体的情况。”

家仆送上茶，秦王爷擦干了眼泪，将事情再次一五一十地道来。说到情深处，他呜咽道：“犬子虽然不争气，可到底是周家子孙啊！本王日日为此奔波，不敢回府，不敢看到老妻……好好的一个孩子，就这么没了。本王若不能给他讨还一个公道，活着又有何趣。”

“小弟，东厂那边是什么情况？”李哲沉吟片刻，问他。

李煦道：“哥哥，王爷，想必你们也知道，这事儿肯定不归东厂管。只是我在大理寺那边也有朋友，当时在场的不是死，就是先说黄傲杀人，后又改口，于是案子就被定了。那边肯定是做伪证，要推翻并不难，只要……”

秦王问：“只要什么？”

“只要陛下允许重审。”

当下又陷入一阵沉寂。秦王苦笑道：“那日我在文宣殿前跪了两个时辰，陛下犹然不肯看在老叔的份上，替我逮捕那凶手……”

“您老求的也太直接了。”李哲皱眉道：“案子已经定了，若没有证据推翻，那岂不是说陛下不公？”

“是啊，后来本王也想到了这一点。”秦王接着道：“我孩儿的尸身一直没有入殓，那确实不是自己撞到桌角上所能致命的。本王又寻了很多在场的证人，有的是萧贼不知道的，他们都能证明。”

“好。”李煦颔首道：“根据本朝律法，若是能……”他看着秦王。

秦王恍悟，又有些纠结：“若陛下不理会，又当如何？”

“你放心。”他淡淡笑道：“陛下曾秘密宣召我，你尽管放心去做。”

秦王告辞而去，李哲瞥了他一眼，道：“你有什么要说的么？”

见左右无人，李煦便轻声将那日皇帝密诏他的话，原本不动地跟李哲说了一遍。不免有些感叹：“陛下为萧贼束缚多年，真是难为他了。”

“陛下有如此雄心壮志，不愧是先帝的儿子。”李哲赞叹道，“我们李家世代忠心为主，绝不跟奸佞同流合污。如此匡扶皇室才是正业，只是此事要从长计议，免得萧贼警觉，反而害了陛下。”

“大哥不知，陛下密诏我后，太后也宣我过去。”

李哲道：“哦？”

“陛下虽和太后不睦，但是太后娘娘爱子情深，怎么肯看着萧贼糟蹋太祖基业。太后说，若我等匡扶帝业，她必然鼎力相助。娘娘还说，若是除掉萧贼，可许慧意四妃之位。”

这下李哲真的惊了，喃喃道：“四妃之位？”

自太祖开国以来，李家虽世代功勋，却从未出过皇妃。李家女儿行事粗犷，容貌也并不出众，没能入宫也是情理之中。李哲不由得陷入了沉思，他摇了摇头，道：“小妹那个脾气，恐怕不适合入宫。再说自古以来，后宫纷争不断，四妃的地位虽然尊崇，但到底不是皇后。”

他语气淡淡，但李煦听得出他话中的意思，接着道：“先前太后有意让师家的女儿为后，只可惜陛下同师姑娘彼此无意，这件事便耽搁了下去。太后只是随口一说，陛下，也还没有娶亲。”

那就是说，一切都还为时未晚。

李哲随口问：“小妹最近都在做些什么？”

“她呀，”李煦惭愧道：“是小弟没看好她，让她整日乱跑……私底下，她好像还认得陛下。”

“是么？那这些日子，也该让她嫂子教她学学规矩了。”

“是，大哥言之有理。”

今年的雪早早便飘落了下来，积满了街道庭院，给万物铺上一层纯白绒毯。

宫中来的人带走了黄傲，陛下宣布重审此案，半朝文武呼应，又列出了人证物证，不容萧公反对。

萧沅叶披着狐裘大衣，站在廊前看雪。她看着园子里的雪花琼树，凝视着天空中的琼英乱舞，轻声道：“怕是已经开始了呢。”

桃叶将手炉递给她，抿唇一笑：“姑娘怕什么？恶有恶报。”

她没有答话，摇了摇头，将手炉重新塞回桃叶的怀里。她转身踏入了雪地中，走出萧府，钻进了马车里。趁着现在出行还算自由，先去见一见想要见的人。

一个时辰后，马车缓缓行驶出宫门，萧沅叶卧在车厢里，眼皮子有些沉。

正在她昏昏欲睡之际，车轮吱呀一声停了下来，将她彻底惊醒。萧沅叶掀开帘子，问：“怎么停了？”

没有人回答她。车夫似乎是中了哑咒，全都呆呆地站在原地。

她走下马车，白茫茫的雪地中，一人蒙着银色面纱，长发如墨，翩然立在原地。那人忽然开始唱，声音分辨不出男女，声音随风而递，好像唱的是——

“……吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢……”

那人展袖而飞，萧沅叶怔了怔，不顾风雪交加，纵身追了上去。不知跃过几家几户，她看到那人站在树下，背对着她。

萧沅叶喘了喘气，指着那人的后背，道：“宗越！你以为我怕见到你们吗？”

“一别多年，叶儿果然没变啊。”

宗越缓缓转过身，摘下了面纱。他有着一张极美的脸，眸光璀璨，当令闺阁少女自惭。他一身白衣，似乎要与天地融为一体，只是眉眼过于倨傲。他瞄了眼她握紧的拳头，轻笑道：“看来是一点都不想见到我啊。”

“她呢？”萧沅叶冷着脸问。

他挑了挑眉，不远处传来清灵的笑声，刹那间佳人翩然而至。与宗越的清冷相反，佳人一身红裳似火，身量高挑，比萧沅叶大约高出了一头有余。

“叶儿这些年是不是没吃好，”佳人嫌弃道，伸出玉手摘下面纱。萧沅叶痴痴地看着那张与自己有五分相似的面孔，呜咽一声，奔入她的怀中——

“姐！”

“好了好了，明明我们是同胞而生的，怎么现在看着我比你年长一两岁似得。”白芷仪将她向外推了推，抚着她通红的脸：“长大了，比我想象中的还难看。宗越你说，我们长得还像吗？”

“叶儿易钗而弁，又不涂抹胭脂，怎么跟你比。”宗越扯出一抹笑，轻佻道：“若是叶儿换了装，依我看，是比你美。”

“你……”

见他们又要陷入无端的争吵，萧沅叶心底忽的一酸，可早已习惯了。她拉住白芷仪的手，柔声道：“好了姐姐，你是最美的，不管何时何地，姐姐在我的心底永远是最美的。”

“这还差不多。不过，不要是在你心底。”白芷仪瞄了瞄宗越，后者并没有看她，反而是专注地看着落雪。她郁郁收回了目光，点着萧沅叶的额头道：“你呀，就不是个省心的。萧府就要被查抄了，你知不知道外面有多么危险。”

“那个叛徒理应得到惩罚。”萧沅叶淡淡道：“灾祸又扯不到我的身上，我需要担心什么？”

“也是，你有小皇帝撑腰，你本来就无需担心。”宗越看着她，轻蔑的笑：“是不是不久将来，你我再见面的时候，草民就要尊称一句‘娘娘’了？”

“宗越！”她气极了，破口道：“你脑子里都在想些什么不堪的东西，是不是在行院混久了，都……”

“你闭嘴！”白芷仪怒声道：“你怎能这样跟宗大哥说话？”

萧沅叶不想跟她争执，她看向宗越，还是无所事事地站着，好似姐妹俩的争执跟他无关。她平静了一下心绪，道：“好，我不说。周焱算是我们的弟弟，你又不是不知道！”

“那又如何？自古淫.乱多皇室，笑看宫闱乱事多。”宗越垂眸笑道：“若不然，两位殿下怎么会流落民间，与草民结识。”

她看着他，忽然冷静下来。

无论是幼时还是现在，每每遇到宗越，她的好气度和好修养总是被打乱，像是被点燃的炸药。萧沅叶不想理会她，抬头看着白芷仪，握着她的手道：“姐姐怎么想起来看我了？”

“明日便是你我的生辰。”她笑盈盈道：“十六岁了，我们一起庆生吧。”