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刘备逃回豫州之后不久,曹操就罢免了陈郡太守孙乾之职,连陈郡都尉张平也免了。命于禁与朱灵领大军驻守陈郡及汝阳,任毛玠为陈郡太守,刘岱为陈郡尉。分沛国一部为樵郡,着吕虔为樵郡太守,只留半个汝南让刘备呆着。
刘备逃回豫州,兵寡将微,无力与曹操争锋,对曹操的动作也不理,双方都在陈郡呆着,曹操也没有对孙乾武力驱赶,毛玠,刘岱只占了两个县城。
随后庐州太守刘勋投靠了曹操,将袁术的人、财扣下。
曹操仍令刘勋做庐州太守,转令于禁为九江太守,招张勋、杨大将去许都任职,至此淮南之地尽落曹操之手。
刘备在汝南呆了几月,见曹操并没有追杀自己,这才松了一口气,不然只有逃到南阳去了。
不久,马腾派自己的二儿马铁前来送信,刘备一看,见是董承催自己速速谋划救天子出许。
刘备叹了一口气,吩咐马铁回去告诉马腾,事情正在准备,勿急,一月后就有消息。随后才密信招刘石秘密前来议事。
原来这马腾自被刘石压迫补偿牛羊马匹之后,心中郁闷,韦端也是不爽。见马腾如此,建议马腾去朝庭任职。这马腾久经军旅,早以厌倦征伐,现在不光刘石在旁压着,所谓的结拜兄弟韩遂也时常想阴自己一把,于是同意前往许都。
曹操接到韦端的书信,大喜,当即委任马腾为执金吾,同时任命马腾的长子马超为偏将军,带领马腾原有人马在韦端手下听令。这样一来,马腾大喜,与马超吩咐几句,带着一家大小奔往许县。
到许县不久,遇到董承受天子密诏,谋划刺杀曹操,带领天子逃出许县返回长安。这马腾一到许县就看出曹操的野心,心里自然不满,与董承又是同乡旧人,此事一拍就合,全力支持董承。
马腾的加入让董承觉得更有把握,只是对天子密诏中提到的刘氏兄弟把握不定,在马腾的劝说下才派人去找刘备,这天子虽然年轻,还是有点识人之能,刘备一见密诏,立即同意,在大臣的协作下,返回豫州作为天子外援。
只是几月未见动静,董承、马腾等也有点着急,这才派马腾的二子前去问迅。
马腾接到刘备的回信,立刻同董承商议,等待刘备一个月后的消息。
就在刘备发信给刘石之时,刘勋因接收了袁术大量的人员,一时粮草不够,就向孙策讨要。
孙策自然不给,建议刘勋向豫章华歆要,说是豫章多粮。
刘勋信以为真,派人前往,结果颗粒无收。
孙策再次对刘勋建议道:“豫章的粮食全在上缭,只是这里宗贼横行,不受朝庭管辖,多年都难以收到捐税了。如果刘勋能派兵前去,将此地征服,就再也不用为粮草之事担忧了!”
刘勋听说只是一些宗贼,信心满满地带兵出征。
刚刚投奔不久的刘晔道:“族叔小心,这孙策怂恿族叔前往上缭,必然没有安好心,族叔还是谨慎一点为好。”
刘勋信心满满地道:“贤侄放心!孙郎不过一个青头小子,不足为惧,上缭更是疥癣之地,我大兵一到还不归降?到时我占据这上缭粮丰之地,就再也不用为粮草之事费神了!我知你有大才,你且安心呆在城里,待我回来时再推荐你去许都任事。”
刘晔道:“既如此,这庐州的防守还是要作一番准备才是,不怕一万,就怕万一!”
刘勋笑道:“贤侄似乎不是如此胆小之人,怎地现在胆小了?也罢!就按你说的,我留下二千人马由你调度,我再同那将领说一声。”
刘晔,字子扬。淮南成德人。本是世祖武帝之子刘延的后代,家道中落,与刘勋本是同族。自幼胆略过人,七岁时家母去世时告诉他:“家中仆人刘四,阴险狠毒,曾害过人。你父性格憨直,恐为他所害,望他长大后及早除去此人,为族中除一害。”
等刘晔长至十三岁时,与哥哥联手将刘四杀死。父亲原本大怒,欲严惩刘晔,后来听到刘晔所言就原谅了他。
刘晔长大之后,遇见以善于观人的许劭。
这许劭一看大惊,说此人有佐世之才,淮南贼寇郑宝听说后,前来强迫刘晔为他出谋划策,做他的军师。
刘晔知这郑宝虽然骁勇,但不是成事之人,又担心自己不从,会受到郑宝谋害,就假意应允。传言必须郑宝本人亲自来请才会同意。
郑宝大喜,不疑有诈,只带几个亲兵前来。
刘晔设宴款待,等酒酣之时,早已安排的家兵冲出,乱刀将郑宝杀死,然后借郑宝之名,将郑宝的几名亲信也骗来一网打尽,然后带着郑宝的人马投靠刘勋。
刘勋得刘哗之助,身势大涨,原本有意庐州的孙策极为忌惮。
果然,刘勋走后不久,孙策就带人前来攻打庐州。
刘晔早有准备,一边带人阻击,一边派人前往九江通知于禁前来救援。
曹操将于禁放在九江,本是监视孙策。此时接到刘晔急信,得知刘勋因缺粮前往上缭打粮,大吃一惊,暗骂这刘勋真是一头蠢猪,还好有刘晔。
一边传信曹操,一边亲自带人急驰庐州。
孙策本来是想偷袭拿下庐州,并不想与曹操直接冲突。一连三天急攻,奈何这刘晔确实有才,硬是凭着几千老弱守住了皖城。
孙策见城池防守严密,一打听才知是刘晔。
刘晔的大名,在淮南可是极为响亮,特别是许劭点评过后,“佐世之才”,可不是人人都能得到。孙策也曾去请过,不过,这刘晔避而不见。再加上自己又有周瑜在侧,也就不再在意了!况且,孙策认为这许劭只是徒有虚名,不过是一张嘴,未必讲得准。
此时听到探马来报,九江于禁率大军前来增援。孙策虽然悍勇,在江东横行无敌,也不认为自己能打过曹操,于是就回师江东,顺道将听到消息急急赶回庐州的刘勋偷袭了一把。
毫无防备的刘勋那里是孙策的对手,一击就溃散了,孙策将刘勋抢到的粮草全部截获,这才退回江东。
当然,此次孙策在庐州还有另外一大收获:庐州城外,乔家庄庄主乔玄生有两个女儿,名叫大乔、小乔,长得国色天香,明艳动人,在当地极有美名。
这两美女,今年不过二八佳人,虽然前来求亲的人踏破了乔家的门槛。
但乔玄对自己的两个女儿视为珍宝,任凭你多有钱,如果两女不同意,乔玄也是不松口的。
孙策领军来到这里,听说此事,也是男人本色,当即求见乔玄,求娶大乔为夫人。
孙郎之名,在淮南也是大名远扬,年纪轻轻就在江东闯出大事业,被江东及淮南视为英雄。一些乡邻还亲称为孙郎,孙策也不为意,甚至也很喜欢这个称乎。
少女怀春,仰慕英雄,大乔、小乔也不例外。
当乔玄当面向大乔提前时,这大乔、小乔都是羞红着脸,低头不语,偶尔抬起头来,那眼里水水的,闪现出一种兴奋、激动的欲望。好似生怕错过似的。乔玄作为父亲,自然知晓自己女儿的心意。
能招到孙策这样的金龟婿,乔玄也是极为满意的。
乔玄有两女,孙策虽喜女色,倒是不忘自己的总角兄弟周瑜。于是与周瑜各娶一人,结为至亲。
刘勋大军虽被孙策击溃,但孙策并没有赶尽杀绝,只是抢了他的粮食、财物。
孙策走后,刘勋回到庐州,当面感谢于禁的救援之恩。
于禁也惊奇刘晔之才,极力向曹操举荐。
刘晔拿着于禁、刘勋的举荐信赶到许都,正遇上袁绍亲率几十万大兵压向陈留、东郡,声言要为大将颜良报仇。曹操知道事急,准备前去阻敌,来不及测试刘晔的才能,就让刘晔暂任帐前军中从事,随军听用。