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心思电转间，李承恩知道自己让人去赎人的事，一定要瞒下。不然王彬要是知道芸娘是自己杀死的，那就要咬着自己不放了。

李承恩瞒下赎人的事，金元宗就苦了。李承恩的话证明他们昨夜确实从百花楼叫了女妓来，可留下的两个女妓，只回去了一个。

青楼女的命，命如草芥。

可是，现在是一群秀才在讨说法，这其中还牵涉到金元宗擅用贡品之事，金元宗又是钦差身份。

武知县这个七品知县，没法做主了。

这事，放眼明州，也只有靖王爷才能压得住。

李承允的这一场接风宴，就这样草草收场。

为示公正，李承允邀王彬和金元宗都歇在王府田庄，明日一早启程回明州。

至于王彬所告的芸娘失踪之事。李承允、李承恩和武知县派人跟随，顺便去客栈里搜查芸娘尸身。

金元宗在田庄里住了单独的一进院落，因为客院就是李承允先生唐赫章的住处，送他到院落的丁三爷，很委婉地提醒：唐先生不喜人打扰，也不喜欢在附近听到喧闹声。

金元宗只能待在院落里，一步都不能出去。他有心派人出去打听王彬等人底细，却不知该找谁才好。

李承允与他没什么交情，他也不能指望李承允为他摆平王彬。

李承恩与他倒是有点交情了，可昨夜他挑唆的计划，还未能实行。

两人还只是两只各自蹦跶的蚱蜢，没拴在一根绳上。李承恩又不是傻子，就算有心算计颜家，在明州府境内，靖王府二公子比他金元宗行事方便，没有他也能成事，自然不会为他冒风险。

客栈里的侍卫等人，都不是他的心腹。而他带来的几个心腹，都留在田庄了。

他们倒是可以出门，但出门后有什么用？满大街打听事情？

武知县官微言轻，金元宗原本并没把他放眼里，等现在他觉得武知县值钱了，攀不到了。

外来的和尚，在这里没有根基，寸步难行。

金元宗是官场老手，知道这事必定是有心人的安排。

今日出面首告的是王彬，听他话语，跟那失踪的女妓芸娘应该是相识。可这么快就找到自己头上，还如此大胆指控，背后必定有人。

能煽动这么多士林中人，背后之人肯定不简单。

明州境内有这势力的人当然不少，比如靖王府内的人。可是，自己来到明州后就直奔东屏村，都未与这边官员打交道，明州这里谁会害他？

难道是京中的对手，跟到明州来布局？

金元宗身在官场，再圆滑，也难免会有政敌和对手。

户部有三个主事，户部尚书告老后，大家都猜会是左右侍郎中的一个顶上，那空出来的侍郎之位，就是他们三个主事中的一个顶上。

金元宗是仓部主事，因做事灵活善于逢迎，很得上司赏识。若是有空缺，极可能升他为侍郎。为此，他们三个主事都是心知肚明。

难道是那些人的安排？可细思之后，觉得不可能。那两个主事的手，怎么可能有这么长，能伸到明州来？

事情怎么如此之巧？那女妓怎么就不见了呢？

金元宗一夜未眠，想破了头，也想不出到底是谁会布局害他。六月初夏，田庄中晚上凉爽宜人，还得盖层薄被，可金元宗愣是出了一夜的汗。

第二天，芸娘搜查之事有了进展。

在云昌镇外官道边的一处荒山上，有两个砍柴人发现女子尸身，找百花楼的人来认后，确认这女尸就是芸娘。

六月天气炎热，尸身已经微微发臭，但没有变形。

武知县来到现场，带了仵作验尸。仵作仔细查看后，看芸娘神情惊恐，胸前一个血洞，显然是一刀毙命。芸娘的袖袋里还有一些碎银，确定不是被人劫财而杀。最后，在芸娘的身上，找到了两盒胭脂。

武知县看那两盒胭脂都是白色瓷盒，盒子正面有“露花香”三字。

这露花香三个字，却不是时下的草书楷书，而是完全和时下不同的。这三个字，竟然是用花鸟图案环绕拼成。白色瓷盒，衬着鸟蝶飘飞、花草环绕，字、画融于一体，粗看是一副花鸟画，细看却是三个字，两者浑然天成。

因为这处离东屏村不远，武知县让差役拿了两盒胭脂去东屏村颜家作坊。

很快，颜家管事富贵跟着差役赶来，禀报说这两盒胭脂是颜家为了皇家采买而特制的贡品。“禀告老父母，这几盒胭脂因为原料采集不易，一共只做了二十盒，是金大人采买之外，特意制作的贡品。昨日都交给了钦差金大人。作坊里有账目为证。”

他又指着那胭脂盒说，“这盒子也是特制的，这上面的字样，还是我家小郎君撰写后，送到瓷窑去烧制的。”

“我家郎君和娘子听说有女子被杀抛尸荒野，心生同情。两位娘子让小的带了银子来，给这女子买副棺材，也好入土为安。”

富贵说着，拿了一张银票，“这事拜托老父母安排。”

武知县从师爷手里拿过银票一看，居然是二百两，一副厚棺木也就几两银子，明白这其他的银子就是孝敬自己了。

富贵又躬身说，“郎君听说这事，因为这女尸身上有我家特制的胭脂之物，心中有些惶恐，不知出了何事？”

拿人钱财替人消灾，何况武知县与颜家早就相熟了。

颜家专门为皇家所做的胭脂

他知道这是探听消息，当众他自然不好多说，就跟师爷使了个脸色。

那师爷也是机灵的，走到富贵身边，低声道，“让颜大郎放心，这事和颜家无关。昨夜在王府田庄，有秀才告了京里来的金大人，说他草菅人命、擅动贡品。现在连尸身都有了，估摸着今日就要去明州，让靖王爷处置了。”

富贵听了松了口气，擦擦额头的汗，又塞了个钱袋给师爷，“这点钱，师爷给大家买些酒吃，去去晦气。”

武大勇离家出走后，建昌县衙上下最喜欢的就是颜大郎和颜家人了，凡是和颜家稍有沾边之事，总是异常热忱。