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谁知谢贻香和先竞月这一分别，在接下来的几天时间里，谢贻香便再也没有见过师兄。也不知师兄当夜入宫面圣之后，是否又接到了什么要紧任务。

而这几天一过，便已是年末的最后一天，正是举国同庆的除夕佳节。谢贻香一早起来，只见天色阴郁，却是一个冬云密布的阴天，将北风刮得呼呼作响。再去街上晃悠一圈，金陵城里更是冷清一片，只有些零零星星的路人匆匆赶路，虽然街道两旁张灯结彩，放眼望去尽是红彤彤的春联，却不见丝毫喜庆的氛围。

待到她回到家中，只见前厅里已是好不热闹，府里的管家从清晨到正午，几乎一直留在前厅里收礼，都是朝中各级官员送来的年货。偶尔有官员亲自前来，想要面见谢大将军，都被管家推搪过去，只说老爷身体不适；遇到实在推脱不过的官员，也由谢擎辉以谢家独子的身份代为接待。待到下午的时候，前来送礼的人才渐渐消停下来，显是要各自回家团年，而这些日子一直留在房中静养的谢封轩也终于踏出房门，吩咐管家准备晚上的年夜饭。管家见老爷精神抖擞，急忙欢天喜地地赶去厨房张罗，笑道：“今年不同于以往，难得二少爷和三小姐都在家中，这顿年夜饭当然要好生置办才是！”

谢擎辉和谢贻香兄妹二人见父亲虽是形貌憔悴，但言语间却是中气十足，可见身上的伤势已无大碍，都是喜笑颜开。两人便陪着父亲在后堂闲聊，说些过往的家事，其间谢擎辉按捺不住心中好奇，又问父亲是如何得知那支“尸军”将会偷袭金陵，继而率军拦截，谢封轩却只是摇了摇头，笑道：“若是不出意外，稍后你自会知晓此事。”直听得谢擎辉莫名其妙，也不知在这除夕之夜，“稍后”又会发生什么事？

如此待到天色便暗，府里的年夜饭也准备得差不多了，谢封轩便叫自己的这对儿女一同去往厅堂。三人一路踏进厅堂，却见堂上竟然摆出两张紫檀木大圆桌，右边的一张桌子上，是鸡鸭鱼肉等各类硬菜，又围着圆桌摆有五把雕花木椅，对应着五副青瓷碗筷；而左边的一张桌子上，则是清一色的素菜，就连鱼和丸子都是以面粉做成，却只摆有一把木椅、一副碗筷。

谢擎辉和谢贻香不禁对望一眼，都是大惑不解。要知道府里也就他们兄妹和父亲三人罢了，就算是要叫管家入席，也不过才四副碗筷，又怎会摆出五个坐席？除此之外，左边的那一桌素宴又是何意？难不成除夕之夜的这一顿年饭家宴，父亲居然还请了其他的客人？谢贻香不禁心念一动，试探着问道：“难道……难道是大姐要回来？”

原来谢擎辉膝下除了谢擎辉和谢贻香这对儿女之外，还有一个长女谢洵芳，早在多年前便已嫁给皇长子为妻，也便是王妃的身份，这些年来几乎不曾回过娘家。所以谢贻香看到厅堂里摆出这么两桌菜肴，还以为是皇长子特赐恩典，允许大姐回家过年；如此一来，谢家一门今夜才算是真正的团圆。谁知谢封轩却是长叹一声，摇头苦笑道：“皇长子今日一早便已入宫请安，被皇帝留在了宫中团年。而你们的大姐贵为王妃，自然也要在旁陪伴，哪有空回来陪我这个糟老头子？”

谢贻香顿觉失望，正要询问还有什么客人要来，便见府里的管家正领着一老一少穿过外面的院子，径直往厅堂里行来；她再定睛一看，来的这两个人竟是师兄先竞月和他家里的仆人胡老。

话说自那夜匆匆一别，谢贻香便再没有见过师兄，此时再次见到，本该是欣喜万分。可是今日分明是除夕家宴，父亲却将师兄请到家里，同时还将胡老这个长辈也一并请来，其用意所在，自然是再明显不过。纵是谢贻香见惯了大风大浪，当此时刻，也不禁面红耳赤，哪里还敢上前与师兄打招呼？

谢封轩早已起身相迎，向先竞月和胡老两人遥遥作揖，笑道：“快请快请！竞月家里只有胡老一人陪伴，除夕佳节难免有些冷清。既然大家也算是一家人了，又难得犬子犬女都在家里，不过是多加两副碗筷而已，索性便将你们请了过来。若有失礼之处，还请胡老多多担待！”

这话一出，谢贻香的一颗心更是“砰砰”乱跳起来，看来自己猜的竟是一点没错，今夜父亲之所以将师兄和胡老一并请来，多半是要敲定自己和师兄之间订下的婚约，甚至还会当场挑好日子，责令自己和师兄拜堂成亲。想到这里，谢贻香已是大感窘迫，恨不得在地上找条缝钻进去，差点便要躲去后堂。

面对谢封轩的热情，先竞月脸上明显也有些尴尬，不知应当说些什么。旁边的胡老却甚是激动，当即向谢封轩一拜到底，说道：“谢大将军折杀小人了！承蒙大将军看得起竞月这孩子，这才有了他今日的一番成就，如此大恩大德，小人自当铭记在心、没齿难忘！大将军但有吩咐，无论是上刀山还是下火海，小人无所不从，大将军又何必这般客气。”

谢封轩连忙将胡老扶起，随口寒暄了几句，便请他和先竞月去右边那张圆桌就坐，自己也坐到主人席位上，又叫谢擎辉和谢贻香兄妹两人一并入席。如此一来，这一桌的五副碗筷便都有了着落，显然正是为先竞月和胡老这两位客人所设；但左边那一桌素席仍旧空空如也，也不知是为何人准备。看来这位谢大将军近日里虽未踏出房门一步，却已在暗地里有了什么安排，而他今夜打算宴请的客人，恐怕也不只是先竞月和胡老两人。

待到着府里的下人陆续将酒菜上齐，谢封轩便往自己的酒杯里斟满温热的原浆花雕，举杯说了些恭贺新年的吉祥话，邀在座众人共饮。而此时席上的胡老、先竞月、谢擎辉和谢贻香四人都是各怀心事，眼见主人当先敬酒，急忙收回思绪，一同举杯共饮。