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孙刘两家联盟至今,孙氏凭借着强盛实力,处处挤压刘氏的发展空间;而玄德公这边,总体来说以忍让为主,偶尔稍作反击,却迫于大局,不能尽情施展。
前些日子,各地荆蛮在煽动下此起彼伏地发起暴乱,甘宁以为,这便是玄德公所能做到的极限了。
他也很明白,这煽动事实上由周郎发起、也是零陵太守黄盖默许的;而本该驻守岑坪的周幼平还以荆蛮为掩护,试图袭杀玄德公所署乐乡长雷远。
所以虽然最后荆蛮失控,以致周幼平兵败身死,但各方面在向吴侯禀报时,不约而同地选择了少说废话。这是为了避免牵扯出众人的责任,难以解释清楚。哪怕吴侯勃然忿怒,屡次行文勒令,周郎和黄盖等人的禀报中,反反复复就是那么几句话:总之荆蛮可恶,害死了周幼平。
可是,现在周郎却说,周幼平竟是被玄德公遣人攻杀?
这就出乎意料了。
甘宁沉声道:“都督,此话当真?”
周瑜点了点头:“周幼平出事的时候,本郡功曹庞士元就潜伏在乐乡。他亲眼目睹雷远领兵南下,数日之后振旅回师……折返途中,雷远的部曲们谈论作战得胜,并无顾忌。庞士元还眼看他们挟裹了周幼平麾下的将士数百人为俘虏,将之拘在一处从事苦役。”
“并无顾忌?都督的意思是,他们做下了这样的事,就没打算隐瞒?”甘宁瞪眼道。
对那位庐江雷氏宗主,甘宁简直有些佩服了。他在益州的时候,也是纵横无忌的一方强豪,所经之处,地方长吏如果接待不隆厚,甘宁就催兵大掠其资财,甚至杀人害命。但那充其量只是三五条人命,偶尔多些,哪怕十几条人命,在这世道也算不得什么。
可那庐江雷远,竟然敢攻杀吴侯麾下的重将和他带领的千余人马……而且事后谈论,还“并无顾忌”?这不是闹事、不是以武犯禁,而是在所有知情人的眼皮底下,羞辱吴侯!是用庐江雷氏沾着周幼平鲜血的手掌,一下下地打着所有人的脸!
甘宁连连冷笑,眉眼之间杀气大盛:“小儿辈,安敢如此羞辱东吴?”
“兴霸,关键不在雷远,而在刘备。”周瑜倒是很平和,这件事情他前前后后想了很久,该发泄的怒气,早就都发泄出去了:“雷远敢如此行事,必定有左将军府的支持。这件事情,是左将军府在羞辱我们这些人啊。”
“玄德公就不怕我们……”甘宁说到一半,硬生生憋了回去。
甘宁不是无脑的莽夫,能够冷静判断局势。
这件事情一旦揭破,东吴可以指责,玄德公也可以否认,而孙刘两家之间,必然出现大规模的对抗。到那时候,关键就不在于真相如何或者对错是非如何,而在于彼此的实力如何。吴侯的力量当然远远超过玄德公,可是仅以荆州而论,吴侯又有什么优势呢?
论兵力雄厚?玄德公举兵四万,东吴的南郡、江夏、零陵三郡联兵,总数也不过四万。论将领勇猛?玄德公麾下有关、张、赵云等辈,东吴却折了周泰。论人心向背?南郡士人群拥而往公安的尴尬场景,难道谁还不知道?
“娘的,好像刘备还真没什么可怕的。”
他觉得胸口憋闷,忍不住握拳自捶了两下,疼得慌。一向以来都以温厚形象示人的左将军忽然蛮不讲理了一回;素来蛮不讲理的东吴方面,却发现己方无法可想。这简直荒唐,却是事实。
周瑜微微颔首:“所以我至今都没有向吴侯提起此事……皆因一旦说明,爱重周泰的吴侯必定勃然发怒,兴兵攻打。如此以来,孙刘联盟必将瓦解,荆州兵连祸结,而伐蜀的大计又要迁延。”
甘宁颓然无语。周郎的话只说了一半……一旦孙刘联盟瓦解,岂止荆州兵连祸结呢?不要忘了,曹贼尚在北方虎视眈眈。如果曹贼趁机有所动作,不说伐蜀,简直就连自保都成了问题!
他实在忍不住心头怒意,猛然挥臂攘袖起身,如同暴烈的猛兽般在船舱中来回走动,沉重的脚步所经之处,踏得船板嘎吱作响,简直就要断裂的样子。这种狂躁无礼的举止,使甘宁在江东颇受同僚诟病,但周瑜并不介意。
周瑜只探出手臂,护住案几上的杯盏等物,一言不发地等着甘宁渐渐平复心情。
“咚”地一声,甘宁坐回原处。
他的怒气来得快,去得也快。转眼之间,就恢复了冷静:“都督,现在我知道了周幼平的死因,但这与制住刘备,又有什么关系?”
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周瑜慢慢地道:“刘备以凡庸之能立足乱世,与曹公几番抗衡,几番沦为丧家之犬;而终能招揽天下英才、廓定荆南基业,靠的是他仁厚君子的名声。躬行道义这四个字,便是他不可动摇的号召力来源,是他不愿沾染污点的一杆大旗。而我需要你做的,就是将这面大旗上的污点展开,以待天下人看得清楚……以此着力,刘备必定难逃我手。”
甘宁皱眉不解:“都督的意思是?”
周瑜向甘宁招了招手,让甘宁坐得近些,又从袖中取出一副舆图:“兴霸,你听我细细分剖……”
小半个时辰过去,轻舟靠岸,甘宁迈步踏上码头。
他粗豪的面容无喜无怒,却又若有所思。他站在原地,看着周瑜所乘的轻舟折返向东,帆影渐渐远去,慢慢消逝于洪波之间。
甘宁的部属将校们早就等候在此,这时候呼啦啦围拢过来。有人激动地问道:“将军,咱们是不是要打仗了?”
此言一出,众人无不振奋。对于这些日夜盼望回到故乡的游子来说,没有什么比杀回益州更重要的事了。当下便有人信心十足地吼道:“自峡口向西,每一个隘口,每一个关卡都有我们熟悉的人。这一仗,必定要打得刘季玉满地找牙!”
“令全军做好准备,但是莫要着急。”甘宁摇了摇头:“打回益州之前,我们还有得忙!”