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敌骑立即追赶。
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后世纸上论兵,常常说不可轻敌冒进云云;实际争战之时,并不能轻易做到。且不谈对敌方意图的判断多么困难,只说己方情形:沙场男儿气可鼓不可泄,若被小敌挑衅而不敢回应,那面对大敌也不用打了。
何况在为首的骑兵首领看来,己方骑兵数量多达十倍,对面就算是精锐,也绝对占不到便宜;骑兵往来奔走,进退离合无不如意,又根本不惧什么诱敌、伏击。
当下他连连呼喝,勒令一众骑士奋力追杀。
两支骑队在宕渠水边的道路上前后追逐,滚雷般的马蹄声轰隆隆响起,震得水面都为之微微颤动。双方距离本来不远,追击一方多是不着甲的轻骑,更显马快,顷刻间就接近到了百步之内。
一众羌胡人哇哇地大骂着,有人从身后拿出弓箭,预备射击。
然而他们没想到的是,箭雨先至。
郭竟所部数十骑在奔走过程中不知何时成扇形展开。只听郭竟一声号令,他们稍稍放缓速度,数十人拈弓搭箭,对准追兵放了一轮。
这时代尚未有金属的马镫出现,有经验的老兵也只用皮绦系在马鞍下方踏足借力,此时追逐速度极快,人人都伏在马背上起落颠簸,仓促间哪里能平端角弓来瞄准?
只听对面一将喝令,三十余支箭矢破空飞出。箭矢到处,近十名羌胡骑兵身上溅血,有几人闷哼坠马,立即被后方铁蹄踩踏而死。而踩到人体的战马登时趔趄,又引发了整支骑队的混乱。
此地虽然较之于米仓山间道路要开阔许多,可毕竟仍是山路,数百骑尾追不辍,排成的队伍过于密集了。带队的首领急令部属们放缓速度、散开队形,一众骑兵纷纷控马避让前方降低速度的同伴,一时间队列大乱。
这一小段时机被郭竟抓个正着。他举起手中铁矛挥了半圈,一马当先,反冲向敌阵。
双方距离不远,羌胡骑兵中的大部分忙于避让同伴,少量处在外围的,大都在取弓矢意图还射,哪想到对面竟以数十骑杀入数百骑之中?
数十人刀枪并举乱砍乱杀,眨眼的功夫便将队列外围的羌胡骑兵削去一层。郭竟带头陷阵,羌胡人用各种奇怪武器,比如狼牙棒、长殳、弯刀之类向他攻来,他却丝毫不惧,将铁矛舞得密不透风,连续迫退几波攻势。
待到羌胡骑兵的大队从两翼围拢过来,郭竟呼喊几声,领着部属们勒马又退。
敌骑首领从队列稍后方过来,只看见地上散落多具己方骑士的尸体,就连战马都被牵走几匹。他被气得暴跳发昏,连声催促部属们,勒令继续穷追。
又追了一箭之地,眼看四周群山苍郁,横亘如屏风也似,他忽然冷静下来:“不对!”
他反应过来了:既然发现了敌人踪迹,立即回报便是,何必与敌人的小股兵力纠缠。眼前这些鼠辈一再挑衅,焉知他们不是真的设下了埋伏,特意诱敌?
他向左右看了看,意图发令止步。正举手示意,尚未出声,却见前方骑队又一阵混乱。
原来前方骑队距离敌骑已经不过百步,眼看就要进入骑弓的射程,可道路两旁的深草中忽然跃出百数十名步卒来。这些人外圈有数十人结阵,个个举盾持刀,簇拥着队列中央的弓弩手一阵狂射。箭矢如雨而落,瞬间又射倒己方多人。
此举使得诸多骑士们全都狂怒,不待首领发话,便纵马冲杀向前。
骑兵首领皱了皱眉,本想喝止,却见那队步卒在骑兵巨大的威慑下哗然而散,许多人丢下武器,往道路后面狂奔而逃。有零散几个军官模样的,用益州口音高喊着,让部下不要跑,留下来作战,反倒被部下们抱肩抬腿,一齐逃走了。
“都说益州刘璋孱弱,看来益州的兵将本来也胆怯如鸡。”羌胡人大声哄笑,纵马追杀。
骑兵首领看这情形,反倒下定了决心。他对身边几名从骑道:“速去传令,不要再追击敌人骑队了。斩杀这批步卒以后,我们便收兵回去。”
“收兵?”从骑们愕然问道。
“我们只是哨骑罢了。眼下这情形,显然是益州或者荆州的援兵已到,还有什么要耽搁的?你们快去传令!”
话虽如此,羌胡骑兵一旦起了性子,便很难约束。他们耀武扬威,策马追逐着叫嚷逃跑的敌方士卒,不断张弓搭箭射击他们。如果仔细辨别,他们就像在野草丛里撵兔子那样,声势很大,却没什么特别的成果。
骑兵首领焦躁起来,他带着本部骑士向前,沿途用马鞭敲打他们,大叫道:“收拢!收拢!别追了!”
他再往前奔了百余步,所经的道路沿着宕渠水方向绕了一个小弯,弯角处有岩壁突起,岩壁上横生树木,仿佛遮天蔽日。分明上午天时正好,阳光被树木遮掩,显得道路忽然一暗。
骑兵首领仰头看看岩壁,隐约觉得岩壁顶端有什么东西在动。
郭竟本部千人,在此等待多时。
这种先诱敌深入、然后以步卒大队伏杀的策略。原是他年轻时用惯了的。当日陈王以强弩数千张为全军的打击力量,每逢与黄巾军作战,都以郭竟带领骑队出面挑战,若骑队冲突破阵,则全军乘势掩杀;若骑队不胜,则转为诱敌深入,以两翼布置好的强弩竞发歼敌。
今日他安排的埋伏地点,便在此处岩壁与宕渠水之间,距离汉昌城十里。他设下埋伏以后,亲自出面诱引敌骑,待到敌人尽数陷入埋伏圈,这才登上山崖,亲自射出一支鸣镝。
以鸣镝为号,岩壁上方箭矢如雨而下,道路上的羌胡骑兵转眼间倒了大片,喝骂声、惊呼声、惨叫声此起彼伏。还有战马中箭以后惊狂乱跳,将马背上的骑士衰落在地,踏得筋骨俱碎。
箭矢连发三拨稍歇,宕渠水畔乱石滩间,数百名将士提刀杀出,瞬间与羌胡骑兵交错到了一处。这种狭窄地形的鏖战,战马的冲击力根本无从施展,反而会因为身在马上而转动不灵,遭到短兵的猛烈刺杀。
那骑兵首领位置还堕在后面,大叫一声,拨马就走。
好不容易在一片纷乱中闯出条路来,一队甲胄齐全的精锐骑兵横在眼前。原来郭竟射出响箭之后,眼看着四面围杀敌人,终于手痒,于是带着骑队折返下坡,正堵住去路。
眼看敌骑意欲脱身,郭竟叱咤催马,直冲过去。
那骑兵首领下意识地挺矛去刺,被郭竟一个闪身避过。两马急驰到近前,这时候已不及拔刀,于是他俯身扑在马背上,意图错马逃亡。
郭竟也不转身,反手挥动铁矛砸在他的背上。这一下用力极大,铁矛的矛头咔嚓一声崩断,而那骑兵首领应声坠马,嘴里溢出血来。