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逃跑的丁奉等人淌过泥水、翻越荆棘,哪里路难走,就往哪里闯,他们一边跑着,一边把鸣镝射向天空。
距离较远处的河道边缘,有名士卒眺望着这情形,仔细分辨了很久,从树上攀援下来。
他的左腿明显带着伤,踏到地面的时候整个人打了个趔趄。另一名士卒连忙搀扶住他,几人簇拥上来,急躁地问道:“看清了没有?是谁?有多少人?”
前一名士卒摇了摇头:“是丁校尉,他又逃回来啦!身边还是那几个人!”
“唉……”数人一齐叹气。
“他这是干什么?”有人恼怒地道:“这么来来去去的,是想把曹军都引来吗?”
其他的人愣了半晌,有人低声道:“那怎么会……丁校尉素来杀性大,或许他就只是想多杀几个曹军,替他的部下们报仇吧。所以才会每次都释放鸣镝,那不是求援,是提醒我们躲开!”
“当然不是求援,哪里还会有支援?”一名老卒苦笑道:“你们刚才看到了,曹军骑队往来兜截,其势如同捕猎,这样下去,迟早要把我们赶尽杀绝……丁校尉当是抱着必死的打算,他在和曹军拼命!”
丁奉在将士们心中,是个酷爱锤炼武艺的年轻人,从没有架子。大家对他的敬畏和爱戴或许不足,但都觉得很亲切。此时听说丁奉已然如此决断,众人一时皆沉默不语。
这时候远处的丁奉不再释放鸣镝,不知他引着曹军去了哪里。众人身边,只有波浪涌动,带着万顷蒹葭起伏动摇,无数枝叶卷动,发出哗哗的呼啸声。
此时天时已晚,周边马上就要黯下来了。倒是西面天空中那片红光愈发显眼,简直像是要把云层都烧起来也似,照得夜空中连一个星星都看不见。
这样的古怪情形,换到平日里必会成为将士们讨论的焦点。但这时候谁也没有心思讨论,倒是有人担心,今夜西方光亮,万一曹军借着这光芒夤夜搜捕追杀,可就麻烦。
众人从战场上脱身出来,俱都疲倦之极,今晚若不能稍稍休息,明日就没有体力再奔走了。
不知哪位将士的肚子忽然咕咕响了两声,引起他人的偷笑。
那老卒起身道:“乘着天还没全黑,我看看能不能叉几条鱼来吃。李大、陶二,你们俩跟我来。”
夏秋涨水的时候,原先的河畔低洼地带全部都被水填平,从上游席卷来的泥沙和各种沤烂的杂物层层叠叠地堆在河滩,在上面长出茂盛的芦、荻等植物。芦荻水草之间则活跃着各种鱼类,有些据说是吃死尸长大,鱼肉很肥,特别受将士们的欢迎。
看着老卒带着李大和陶二慢慢消失在河塘边缘的草木间,有人低声道:“不知道郭校尉能不能醒来吃一点……”
说到这里,气氛忽然间压抑了十倍,简直要让人透不过气。
那士卒自己也知道说错了。他垂下头,不再言语,众人谁也不言语。
这些士卒们,都是郭竟的部下。此前虎豹骑突阵的时候,郭竟所部不敌,但因为曹军忽然收兵,郭竟收拢溃卒们一路急退,终于逃进了临陂。
郭竟治军极严,威望也高,部众的韧性非常强。虽然遭遇了前所未有的惨败,但他们仍能保持着相当的规模,一直到退入沼泽湿地间,还能依托地形发起有力的反击,多次迫退逼近的追兵。
但没过多久,带伤指挥作战的郭竟陷入昏迷。
在战斗过程中,各级军官的折损本来就很厉害,只因为郭竟尚在指挥,基层的士卒们还能维持建制。郭竟失去指挥能力之后,他所收拢的这点兵力不断与敌人交手,不断逃亡,不断溃散,现在只剩下了五十多人。
他们用枝条做了简易的担架,抬着郭竟在深一脚浅一脚的沼泽里行进了十余里,这才找到一个稍稍远离追兵的干燥高地,将郭竟安置到背风处。
不少将士脱下自己的衣袍给郭竟作为褥子,再替他盖了几件。但郭竟身上数处受伤,失血极多,这时候完全陷入了昏迷。眼看着素来以钢铁男儿形象示人的郭校尉如此,将士们既担心,又害怕,还有说不出的绝望。
有人絮絮叨叨地道:“可惜施司马不在,听说这些佐军司马都学过一门本事,叫作战场救护……”
“施司马死啦!刚开打没多久就死啦!”有人打断他。
到这时候还坚持不散的将士,必然都是斗志坚如铁石的强兵,但失去了主将指挥,就失去了主心骨。再看丁校尉那边,又是一副不打算活着回去的样子……许多人嘴上不说,心里难免都在嘀咕,觉得一旦曹军大举追杀,自家确到了命归黄泉的时候。
战场上刀兵相交,生死决于须臾,那倒还罢了。经历了这样的惨烈战斗,千辛万苦熬了那么久,最后还难逃一死,未免令人沮丧。
有一名年轻的士卒忽然抽泣起来。
哭了没两声,被身边的同伴狠狠打了几拳:“哭什么?你比你的伍长、什长和都伯如何?多活了好几个时辰,你已经赚了!”
年轻的士卒竭力捂着嘴,不想再哭。可没过多久,他终于忍不住道:“这次出兵之前,家里给我说了门亲,我本来还想回去娶亲生娃呢……”
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“哈哈哈哈……”周边传来嗤笑声:“跟着雷将军吃了两年饱饭还不够?还想娶亲?美得你!”
年轻的士卒涨红了脸。
而之前去捕鱼的老卒忽然急奔回来,人还隔着老远,就气急败坏地道:“曹军!曹军!”
“什么?”众人大惊跃起。
果然曹军来了。也不知这一小队将士究竟哪里露了行迹,可视线穿过重重的芦苇,确实见到数以百计的曹军骑兵高举松明火把,如一条火龙般向此地飞腾而来。
“打了一辈子仗,迟早要死的。”有将士沉静地说了一句,提起了刀,犹豫是该直接引刀自尽,还是再斗一场,杀几个敌人。
更多的人举起刀枪,纵声咆哮。敌众我寡的形势明显,再怎么大吼,也起不到助威的作用,只不过临死之前,总想着发泄下,肆意做一点什么吧。
唯独站在高地东面,靠近湖泽河道的一名将士并不参与。
曹军骑士从西面来,他却只瞪着眼,看着东面黑沉沉的水面;看了两眼,再揉揉眼睛。
因为东南面宽阔的临陂水面上,这时候有大大小小的数十条黑影,正以极快的速度向这里逼近。他觉得大概今日是要死了。
“这是曹军的船只么?”他嘟囔了一句,回身想去找一把弓来,射它一箭,射死一个够本。
他在草丛里掏摸了好一会儿,终于找到弓箭。再起身,却发现那些船只上竟点起了灯火。随着灯火闪亮,船只上的士卒们更吹起号角,发出惊天动地的呼声。
数十艘船只蔽河而来,船上刀枪并举,气势惊人。最前方那艘大船灯火照耀之处,赫然还高挂着一面迎风招展的军旗。士卒眯起眼睛看了看,灯火透过红色的旗帜,仿佛整面旗帜在熊熊燃烧。他看清了,那旗帜上书五个大字,“奋威将军雷”!
士卒下意识地放下手上弓箭,结果手臂乏力没能握紧,箭矢嗖地射出,贴着大腿扎进了地面,在腿侧擦出长长的血痕。
他顾不得叫疼,大声笑着跳着,向着那面军旗竭力挥舞双臂示意。