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自从曹军大举南下,江陵城中的军民就陷入了惶恐不安。
此前两年间,玄德公和关将军驻扎在此,远远逐退曹军。虽然大小战事不断,但通常发生在当阳、荆城以北,最远到达过宜城,而江陵城通常都是安全的。
在关羽修建江陵新城和麋城的时候,许多民伕从公安、孱陵一带来,营地就设在旧城以外,大家也并不担心什么。
虽然玄德公已经入蜀,但关羽留驻江陵。因而江陵城中文武对天下大事并不隔绝,许多人都知道,此番孙刘两面协力北伐,玄德公在西,孙权在东,各自都出动了十万大军。哪怕北方那位曹丞相再怎么强盛,想要应付这两路大军,也不是那么容易的。
谁能想到忽然之间,曹军又来了,还来得那么多、这么快?
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谁能想到,那位曹丞相竟敢置东西两路大军于不顾,直直地劈面一拳,打到荆州来了?
莫说寻常文武,就连关羽本人都措手不及。一个月内,编县以南的诸多戍城、要塞便由告急到陷落,关羽亲自领兵前往,试图接应败兵,却因为曹仁的兵力过于雄厚;接应不成,反而被迫退守江陵本城。
回城一算,各处守军和江陵本部在野战中的折损,合计近万。这对于兵力捉襟见肘的荆州军来说,是巨大的损失。
没过数日,曹军遮天蔽日地包围了江陵。
这一来,荆州军民的恐慌情绪愈发强烈。
江陵城中许多人,是阖家被战乱所迫,从中原逃亡到荆州的,他们沿途目睹了无数惨绝人寰的场景,对兵灾充满了恐惧。还有许多人,是当日曹军南下时,随同玄德公逃亡的百姓,当他们穿越血肉横飞的战场时,当他们隐藏在尸堆里躲避乱军时,所看到的,便是那些凶残如狼的曹军!
这种恐慌,在关羽率领荆州水师离开江陵后达到了高峰。城中流言蜂起,连日都有小规模的骚乱。若非过去数年里,荆州文武治理地方确有威惠,只怕城中百姓早就大举夺门而出,四散奔逃。
甚至就连不少士卒,心中隐约也有疑虑。待到守城战斗开始,将士们每日里成百上千地战死,关平、赵累、费观等将领不得不亲身久驻城头和战事一线,以免士卒们稍有动摇,引发后继连续的崩溃。
然而,所有的恐慌、不安和疑虑,在这时候全都消失了。
之前的战斗中,己方全没料到曹军主力忽然南下,所以才吃了亏,打了败仗。但这会儿,曹军不也一样全没料到荆州军主力的到来吗?
城下的局势,城上守军谁还看不明白?原来此前的步步后退,都是己方的计谋。现在曹军已经落入了陷阱,荆州军蓄谋已久的背后一击,曹军绝然抵敌不住!
何况,带领荆州军的是我们的关将军,是天下间屈指可数的万人敌!
曹军完了!
我们能赢!我们赢定了!
无数将士狂呼高喊,发泄心中的狂喜情绪。当他们听到关平说,要召集兵马上阵的时候,所有人都聚拢过来。
有好些将士在城头坚持了太久,走起路来,脚步打飘,恐怕随时都有可能会栽倒,但他们也都打起了精神,纷纷向关平喊道:“少将军,带我们出战吧!”
“娘的,不要乱!都站好,我来挑人!”关平大声喝道。
关平本人的扈从们依旧当仁不让,处在最前方。与他同守北城的部下两三百人排开纵队紧跟,另外,费观那边又支援了两三百人,受伤不能出战的赵累也派来了百余名部下。
所有人收拾武器甲胄,最后确认将校们的旗帜。而这时候,城墙上头没有轮到出城作战的士卒们已经急不可耐了,海啸般的喊杀声从墙头高处飘散下来,使得关平在内的所有人渐渐热血沸腾。
关平挥手:“开城!”
城门一开,视野随即开阔。
在被填平的护城河以外,无数曹军都纷纷嚷嚷地调动位置,而中军位置的征南将军将旗,更是被人簇拥着连连调换方向。
荆州军从子胥渎方向掩杀过来的时候,曹仁愣了半晌。
为了尽快攻克江陵,曹仁今日只留下少量人马留守营地,而将足足三万人的战兵全都投入到了最前方。
从今天清晨起,这三万人以千人为一队,四面攻城,整整三个时辰,先后发起四次大规模进攻,全不稍歇。曹仁可以清楚注意到,江陵守军已经疲惫到了极点,他们只剩下最后一点毅力维系战斗,只要己方持续进攻,胜利一定会到来。
然则,守方疲惫,攻方难道不疲惫么?
三万兵将,轮番攻城,无数人全裝贯带,四更天起,步行数里甚至十数里抵达城头,然后还要等待一个时辰甚至更长,才能登城作战。一拨拨地攻上城头,饱受死伤,然后莫不是气衰而返。
从城下退回以后,还需要整顿武器装备,需要吃饭饮水,需要包扎伤势,需要重编各级指挥体系,过程中难免还被军法队杀几个人抖威风……
这样三个时辰下来,将士们的士气、体力同样在下降。支撑他们继续作战的,无非破城之后的屠杀和掳掠。对于当代的军队来说,这便是最好的犒赏了。
可现在哪还有什么屠杀和掳掠的机会?
看这架势,己方反倒成为被屠杀的一方了!
荆州水军的无数军船在子胥渎靠岸,然后如狼似虎的将士冲杀而来,仅仅一击,疲惫不堪的曹军就已经溃不成军了。纵然有少数勇士试图反抗,可整个阵营方向都反着呢;这些勇士很快就被孤立出来,就像被激流冲刷的小石头,眨眼就看不到了。
短短一刻的工夫,从子胥渎方向传来的喧哗越来越响,越来越纷乱,以至于曹仁身边整齐有序的披甲骑士队伍也渐渐躁动不安起来。再过片刻,那喧闹声已然惊天动地,除了杀声以外,更有无数北方口音的人在声嘶力竭地大喊:“败了败了!顶不住了!”
几万人在此,怎么会败得这么快?这准是关羽安排的,是他的部下在扰乱军心!
曹仁身边众将士莫不勃然变色,在他们的视线范围内,有不少原本驻足观望的士卒开始向北奔走,当军法队前去阻止的时候,他们竟然向军法官砍杀过去!
“混蛋!这些混蛋!”几名扈从咆哮着拔刀出来:“我去宰了他们!”
“别去管他们了!”曹仁反倒冷静下来。
他是从军多年的宿将,当然能看出来局势已经很难挽回了。久在邺城操练的中军精锐倒还能顶一顶,另外那些屯田兵和荆州本地的州郡驻防将士,根本不可能打得了这种逆风仗。
他召来两名亲信将校,郑重地对他们道:
“你们两人各带五百甲士,去接应曹子文、曹文烈回来!这两人都是丞相的亲族……尤其子文,千金之躯稍有折损,我没法向丞相交待!你们就算拼了性命,也得保住他们!”
这话听得耳熟,不是适才有部属劝阻他们登城时的言语么?嘿,这位有先见之明的袍泽兄弟,脑袋就放在边上示众,两只眼睛还瞪着咱们哪!
两名亲信将校心中恶骂,但也知道轻重,当下肃然行礼:“将军放心,我们立即出动。”
曹仁又连续下了十几道军令,勒令各部精锐向他靠拢,重新结阵。这时候,任何多余的指挥都没有意义,唯一能做的,就是收缩兵力,在乱局中保持住真正的骨干精兵。
可惜,荆州军不会给他从容保持本部兵力的机会。
就在曹仁所部勉强维持队列,开始面对子胥渎方向结阵的时候,背后又传来阵阵呐喊。
曹仁回头一看,便如浑身被浇透了冰水,一时间双手抖得几乎持不住缰绳……只见江陵城门大开,打着偏将军关平旗号的荆州守军杀了出来!