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城中百姓上下一心，已是付出了所有，可到得如今，依旧户户治丧，家家挂白。

他站在城墙上指挥守城，眼睁睁看着军中士卒一个个倒下，自己却是一个也救不回来，而若不是张定崖来得及时，还有着保安军精锐，又指挥得当，光是靠潭州那两千弱骑兵，根本没有办法逼退交趾，邕州城必破。

眼下交趾虽退，城中气氛却是哀恸大过一切。

走在街上，四处都是哭丧声，户户批孝挂白，进到伤病营中，见到的都是伤残兵卒，而在军中也好，在衙门里头也罢，说的不是哪一处有疫情，便是哪一处闹事。

顾延章恍然发现，自己确实很长时间都一直处于这种紧绷而郁郁的状态，始终脱不出来。

季清菱听得他半日没有回答，面上的表情却是又沉了下去，仿佛整个人都陷入了一层一层的蛛丝之中，怎么挣扎也挣扎不出来。

她复又问道：“五哥，你昨日睡前想了什么？”

顾延章想了想，坦然地道：“先想了你，我想你在做什么，胖了还是瘦了，有没有好好吃饭。”

他顿了顿，又道：“想了一会，我就想宾州遭了疫情，城中什么都没有，连屋舍都烧得干干净净，衙门中当差的也不剩几个，城中无主尸首也没人收敛，放在外头。”

季清菱并不插话，只抬起头，认真听着。

顾延章接着道：“我上回给你送了些芋头，你喜欢吗？说是桂州的荔浦芋头……”

季清菱点了点头，道：“很好吃。”

顾延章复又道：“我那日在城门外遇得一个小贩，在他那一处买了许多柿子，又问了许多话，他卖了芋头给我，又同我说吴益——便是邕州知州，强关了边境的榷场，也关了广源州的榷场，在不少地方屯兵演兵，又训练水师……”

“我问了他不少事情，还在他家买了广南土仪——能放的已是着人送去给你，不能放的，便给下头人分了……”

“当日以为不过这不过是偶然一面而已……只上回去得伤病营中，却是又见了他，断了一条腿，半张脸都烂了——腿是被交贼砍断的，脸却是中了一箭。”

“他发着高烧，自是没见到我，我却是认出他了，当时没有说话，昨日再去伤病营探视，才晓得人已是没了……”

“他家中上有老人，下有小儿，因这一战……我昨夜便在想那一家子，又想若是我能更顶用，也许邕州便不当如是……”

顾延章说得零散，语气也是淡淡的，可神情郁郁，说着说着，整个人又沉静了下去。

季清菱听得他说话，不由得想起了从前的事情。

季父上战场的次数不多，第一回便是做的副手，那一战双方兵力、战力都相差不远，打得非常惨烈。

后来季清菱的长兄去川蜀做官，沪州有乱民造反，杀了当地州衙中数十名官吏，劫掠库房、粮仓，又打了周边十余个县乡，成燎原之势。

长兄奉命带兵平定，却遭到了极激烈的反抗，最后花了好几个月，才把这场大乱给平了下来，官兵死伤数千，杀了万余人。

城破之时，闹事之首想是知道自己再无活命的机会，趁着半夜便放了一把大火，烧死烧伤百姓不计其数。

季清菱那时虽然年纪并不大，却很清楚地记得消息传来时，父亲与母亲对待此事的做法。

季父极为难得地告了假，在家中足足花了一整日，写了一封长长的信，着人快马加鞭送了过去。

而季母则是跟着给儿媳送了不少新出的布料，精致的首饰头面，另又搭了许多小玩意，还特意派过去了家中最好的厨子，另有有不少京城时鲜。

季清菱还记得当时父亲特地嘱咐自己，叫她得闲了“给大哥写几封信。”

她也不知道缘故，只听话地隔几日便写一封，信里头都是些小女孩的呓语，柳树抽条啦，石榴开花啦；隔壁府上养的小狗儿不知羞，常常随地便溺，还时时来找自己府上的干净狗儿玩；爹爹给自己换了个大夫，开的药贼苦，喝了药，娘亲还让吃糖。

季清菱年纪小不挂事，写过就忘了，后来长兄任满回京，她无意间在对方的书房里发现了对方收拾得极好的一个木箱子，里头全是那一阵子一家人寄过去的信。

好奇之下，她取得同意之后，便拆了父亲写给长兄的信件来看——

其中以身为例，全是开导之语，直言为官者只要其心本正，为民行正事，只求一个尽力而为，不愧于心，便不用太过自苛自责。

便是此时，季清菱才从信中知晓季父头一回上阵之后，足有小半年时间不愿意吃肉，一日只能勉强能睡着一二个时辰——其中除却战场上的惨状所致，更有他觉得自己决策不当，不能尽早赢敌，结束战事。

这想法在旁人听来觉得荒谬，可却是足足困扰了季父数月时间，而季家长兄虽有父亲领着，少绕了弯路，也自云花了许久才从中走出来。

季清菱当时只晓得安慰几句，眼下见得顾延章，却是立刻想了起来。

虽然没有见过父亲同兄长那时究竟是什么状态，可想来与此时的五哥，当也是半斤八两罢？

她抬着头轻声道：“五哥，你觉得若是换了一个人在你的位子上，能不能做得更好？”

顾延章犹豫了一下，摇了摇头道：“我只是随军转运，已是尽力而为，若是范大参过来，以他之能，当是比我好上一二分——也仅此而已了。”

然则他顿了顿，又道：“若是平常，当是只以官职差遣来论事，并不为过，可今次不同……邕州这等情况，若是我……我本该能做得更好……”

季清菱一时竟是不知道要说什么才好。

她自是晓得五哥是钻进了牛角尖中，不管是说“凡事要向前看”也好，还是说“你想这些也是无用，不如做些旁的事情”也罢，其实都不管用。

有时候人的想法，并不是全然能由自己控制的，好似喜欢就是喜欢，开心就是开心，难过就是难过，便似那山顶上下来的瀑布一般，一旦出了孔，往哪一流，流到哪里去，便不是那一个水孔来决定的了。