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这样夸赞的话，哪怕日日听十来遍，做爹的也不会嫌腻。孙宁抱着儿子坐在当中，笑呵呵的，眉毛都要飞起来。

这小儿已经几个月大，他在娘胎里就长得快，十六两一斤的秤，出生时足有五六斤，落地之后能吃能睡，又胖了一圈。

陈慧娘见老头抱着有点吃力，生怕他伤了胳膊，正要伸出手去接过来，忽听有人问门道：“慧娘子，外头张大娘来了，说是带了药，且请您这一头去瞧一瞧。”

孙宁闲着一双耳朵听得“药”字，奇道：“谁人得病了？”

陈慧娘忙道：“无事，只是我有点不自在，叫旧人找从前吃惯的药丸来。”

孙宁一时上了心，问道：“好端端的，怎的忽然不自在了？”又吩咐一旁的小厮道，“去马行街寻了崔大夫过来。”

陈慧娘连忙拦了。

出张嘴的事情，孙宁惯来不吝啬，挥手道：“外头那等走街闲妇如何可信，当真有不妥当，赶紧叫个正经大夫看了才是，稀里糊涂吃药，若是吃出个好歹来如何是好！”

语毕，复又看了眼那小厮，道：“还等着作甚？”

对方得了这一句，飞也似的跑了出去。

陈慧娘心中叫苦，却也不欲在此事上纠缠，以免引得旁人深究，便站起身来道：“到底是旧人，也不好只给两个铜板打发了，我且去同她说几句。”

口中说着，连忙追了出去。

她这一厢带着个小丫头去了偏厅，原只要“说几句”，却是过了近半个时辰才回，饶是尽力遮掩，面上依旧有些不好看。

自这一时开始，短短一夜的功夫，竟有七八个人来寻那陈慧娘，这个说是卖花的，那个说是送果子的，又有拿布料首饰的，还有往日的旧人。若是她推说有事不肯面见，诸人就在外头吵吵嚷嚷的，惹得人人侧目。

陈慧娘早拿定了注意，自岿然不动，半夜与孙宁不知说了些什么，次日一早，老头子就特地吩咐了门房，若有那等不知所谓的人再来，再不许通传云云。

***

且不说慧娘子这一厢割袍断义，另一厢，不远处的大理寺中，却是别有一番景象。

早被从京都府衙之中提走的李程韦，此时正怀抱手炉，坐在一把大交椅上。

他座下垫着厚厚的褥子，身上除了棉袄，还裹着一层灰色的兔毛大氅，足下则是踩着一个两尺见方的火盆。

这房舍乃是大理寺的监牢，长宽都不到一丈，虽说是在地下，墙壁极薄，又朝着西北，可有了这烧起来连半点黑烟都不冒的上好石炭，另和着屋中插的那几枝半开红梅，陋室之中，竟是硬生生被衬出了几分早春盎然之意。

李程韦手里托着一个杯盏，也不喝，只就着那股子甜热的味道暖手暖肺。

他年纪大了，精力、身体都不比从前，多少也要顾及几分养气，此时深深呼吸了好几次，才把恼火压下，问道：“连人都见不到？”

下头站着的妇人咬着牙，恨恨回道：“想是得了里头吩咐，门上的人不肯通传，奴家本想使劲闹一场……谁料得……竟是被人撵了出去……”

她说到此处，犹有些气不过，忍不住骂道：“从前都在一处刨食吃，回回那小贱蹄子顶不顺，都是我帮着搭手，如今捡了高枝，竟是翻脸不认人了！攀上个一只脚踏进棺材的老**，同野鸡插草有啥不同，还当真以为自家是只凤凰了？”

这妇人口中骂骂咧咧，却不忘偷偷用眼睛瞄一下李程韦，想要瞧他的面色。

李程韦看得她这模样，又听得她说话，实在是气极反笑，道：“孙宁再怎的老朽，也是孙卞的爹，你在当朝参知政事府上闹，脑子难道被狗吃了吗？！”

那妇人被他冷冷一瞥，吓得一个激灵，也不敢多话，连忙缩着头弓着腰退了出去。

监中很快恢复了宁静。

李程韦惯用的管事站在下首，仿佛方才什么都没有瞧见一般，只将手里包袱打开来，口中道：“小的先给主家换了衣裳罢。”

他一面说着，一面取出其中衣物，熟稔地上前给对面的人更衣。

李程韦素来喜洁，即便身在囹圄，可靠着银钱开道，却也勉强保持了一身整洁。

大晋男子以露髻为非礼，只要外出，必要或裹头巾、或戴幞帽，而李程韦幞头素来同常人不一样，制式更宽更长，一戴上头便将上半边耳朵都遮住了。

那管事的给他换过衣衫，复将其头上正戴着的那个幞头取了下来，又拧了帕子给他擦脸。

李程韦已是年过五十，可一张面皮依旧白得很，保养得很是得宜。

管事的手中力道本就不大，等擦到李程韦的左耳后，更是又放轻了三分——

与右耳相比，左边那一个耳朵虽然一样是耳垂厚大，可耳轮却截然不同，不是一个完整的圆，而是自耳涡上半个指节处便当中一横而断，空荡荡的，只留下一道丑陋的疤痕。

那老管事手里给李程韦整冠，口中则是问道：“主家，既是那慧娘子不肯见咱们的人，想来已经做好了准备，不妨多雇上几个人，街头巷尾传一传，等到风声进得孙府，孙老头知道了实情，才有她哭的时候，届时晓得厉害，想来就肯老实做事了。”

李程韦凝着脸道：“孙卞是个聪明人，他见京中情形不对，必会嘱咐一府上下闭门谢客，现下才出去放话，等消息传到孙府里，少说也要到明日，来不及了。”

老管事连忙道：“往日也有插一二个人，虽说进不得孙府，可传两句话却不难，若是得用，大不了废了那几个桩子，今次宫中样样不明，只有弄得清了，才是正要紧。”

李程韦压着声音摇头道：“一旦消息传出去，那陈慧娘也废了，想要圆回来谈何容易，便是她有点能耐，少说也要三旬两月，等遇得急的时候，再难行事。”

他想了想，忽然问道：“上回让你去盯着，宋门那一个，可还住在里头？”

“可是颍州淮县那一个傻子？”

李程韦点了点头。

那老管事便道：“还住着，屋中只有两个人照应，不怎的见出来走动。”

李程韦将手中的茶盏凑到嘴边，喝了一口甜汤，慢慢从胸口呼出一口浊气，复才道：“找几个人，趁着现下还早，拿了那陈慧娘做的东西去，只说是淮县来的，要接他们回老家。”

老管事立刻醒悟了过来。

李程韦手中的茶盏托得稳稳的，风轻云淡地吩咐道：“我记得他早年出事的时候，被热油烫过左手，听说还伤得顶厉害，既如此，也莫要留着碍眼了，给他妹妹送去吧。”

***

更鼓已经响过二更，孙府的后院之中一片漆黑，只有挂在门头的灯笼里闪着几点零星灯光。

大半夜的，陈慧娘没有入睡，她独自一人坐在隔壁的小厢房里头，盯着面前的木匣子，一双眼睛连眨都不敢眨。

那匣子仅有尺长，约莫五寸高，外头刷着黑色的漆，看不出什么材料。

房里没有烧地龙，墙角的炭盆也黑了，不知是不是冷的，陈慧娘的嘴唇已经有些发白。她死死盯着桌上的木匣子，面上说不清是什么表情，好似是恶狠狠的，又好似是将哭未哭，过了半日，才慢慢地伸出手去，揭开了那匣子盖。

只听“磕”的一声轻响，随着盖子的打开，一股子香甜的气味也跟着扑面而来。

匣子里头压得满满的，盛放的水仙、兰花、瑞祥、木春挤在一起，白的、红的、黄的、紫的，花瓣同枝干裹着，又杂又乱，还有一股子难以形容的馥郁香味。

陈慧娘进得孙家已经有近一年，珠环翠绕，养尊处优，自然能辨认得出这熟悉的味道——甜得发腻，是自大食国过来的玫瑰香露。

看到这一匣子花，陈慧娘深深地吸了一口气，双手合拢，将那些个枝干花叶全数抓了出来。

下边铺的是带刺的月月红，她一双手探进去，全无防备，被扎了好几个口子，只一瞬间，手掌、手指上头便冒出了几颗大血珠子。

陈慧娘如同无知无觉一般，连看都不看自家的手一眼，而是咬着牙，不知在里头哪一处使力按了按，只一瞬间，匣子靠外的那一侧木板便“啪”的掉了下去，打在桌面上。

她耳边仿佛又回响起了下午来送东西的仆妇说的话。

“慧娘子，桑家瓦子的婆子下午来了，说天时冷，怕是须臾就要下雪，着急明日行路难，是以特地先送些开得好的过来。”

陈慧娘僵直了身体，死死盯着匣子里头，半晌没有动弹。

屋子的门窗紧掩着，即便早已入冬，味道发散得没有夏日快，没多久，那奇异的味道还是钻入了她的鼻子里。

又甜腻，又腥臭。

她全身都发起抖来。

面前的匣子共有两层，第一层原本放着花，已经被她给清空，而本来被封得好好的第二层，此时敞得大开，里头躺着一截东西。

——是被乱刀砍成了五六段的手掌。

匣子静置了一下午，其中的血液早已凝结成块，看上去又脏又黑，和着成渣的碎骨、黄黄白白的骨髓，着实令人恶心欲吐。

然则陈慧娘却顾不得骇怕与惊惶，她矮下身子，把头凑得近了，正见半个手掌对着外头她的脸。

被斩得只剩下一小半的大拇指上头还套着扳指，另有一片长长的伤疤从那扳指处一路往下延展。

扳指与疤痕都如此熟悉，叫陈慧娘不由自主地从嘴巴里发出咯噔咯噔的声音——是两排牙齿发着抖，正在上下打架。

她几乎立刻站直了身体，将面前的匣子猛地盖了起来，抱进怀里，转身就要往外走。

此时早已深更，并无人在院中。陈慧娘跌跌撞撞推门而出，才走了几步，却是忽然听得不远处好似隐隐约约有小儿的哭声。

她心念一动，渐渐放缓了脚步，将头转了回去。

约莫三四息后，十余丈开外的房舍里终于亮起了灯光。

冷风呼啸，穿墙透院而来，模模糊糊还间夹着三两下妇人哄孩子的声音。

往日里一逗就笑，极少夜啼的孙小郎，这一回却是过了许久还未能哄好，哭声反而越来越高，到得后头，竟有了几分撕心裂肺的味道。

母子连心。

陈慧娘犹豫了一下，还是往那房舍走了过去。

她行到一半，忽然顿住，将手中匣子压在了回廊边上的花木里头，复才擦了擦手，匆匆推门而入。

屋子里，两个奶娘正围着只有数个月大的孙小郎团团转，一个想要喂奶，那小儿半点不张嘴，另一个便忙去扒他的屁股。

陈慧娘见那二人又哄又抱，依旧没有作用，又听儿子不住在哭，实在是焦心，连忙上得前去，伸手接了过来，口中问道：“大半夜的，怎么哭得这样厉害？”

说来也奇怪，孙小郎头前还哭得上气不接下气，眼下被母亲抱在怀里，那嚎啕之声竟是慢慢低了下去，不多时，吐着一个鼻涕泡，吧唧着嘴巴，竟是逐渐安静了下来。

两个奶娘登时有些尴尬，其中一人连忙将床褥重新叠好，小声道：“娘子先将小少爷放下来吧，褥子用炉子烘过了，暖和着。”

陈慧娘才把儿子放到床榻上，还未来得及帮他盖上被子，孙小郎嘴巴一瘪，“哇”的一声，又哭了出来。

如此这般三两回，孩子没有哄好，左厢房的灯光却是亮了起来，不多时，孙宁便推门走了进来，他见儿子哭得脸都红了，心疼地问道：“白日还好好的，怎的突然就哭了？”又上前几步，伸手去探孙小郎的头，“是不是烧起来了？”

两个奶娘也跟着伸手去试了试，不知是哭得久了，还是其余原因，那小儿的额头居然当真比起平日要热一些。

未足岁的仔，本来就更精贵，又兼孙宁在一旁这样惊慌，奶娘们那里敢答不是，生怕自己说错了话，只好含含糊糊，诺诺连声。

孙卞从未带过孩子，他摸着手下有些温热，心中已是认定儿子病了，便追问道：“请了大夫不曾？”