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总会有某人于某天打败我的，但那不会是今天，那人也不会是你。
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文试放榜的5天后——武试开始了。
在那份写有文试通过者名字的榜单上，总计只有408个名字。
绪方并不清楚具体有多少人参加“御前试合”。
但根据他从各个渠道听来的小道消息，参加“御前试合”的总人数为五百来号人。
也就是说，一场文试，就直接筛掉了一百来人，淘汰了近五分之一的参与者。
武试的举办场地，位于江户郊外的某片河滩上。
武试正式开始的时间，是朝五时（早上8点）。
绪方等人抵达现场的时候，时间已差不多是早上7点来钟。
尽管距离武试开始有一段时间，但现场已聚来了不少的人。
岛田咋舌：“人可真多啊……”
“会来这里的，应该绝大部分都是来参加‘御前试合’的人。”一旁的牧村道，“像咱俩这样单纯跑来凑热闹的人，应该不多。”
陪绪方来参加御前试合、并顺便来凑凑热闹的人，只有牧村和岛田二人。
现在大早上的，在这个时间点还能来凑“御前试合”的热闹的，也就只有那些没有工作在身、平日无所事事的闲人们了。
武试的举办场地位于江户郊外的某片旷野上，得离开江户并走上小半个时辰才能抵达场地。
如此远的距离，足以让绝大部分的想来凑热闹的闲人们望而生畏。
所以到头来，会到这里来当观众的人非常少，基本就是一些对兵法抱有浓厚兴趣的闲人。
绪方料到会跑来凑武试热闹的人会很少，因此没让阿町也跟着过来。
会特地跑这么老远，看一堆糙汉子切磋、比试的女性绝对寥寥无几。
若是让阿町也跟来的话，阿町绝对会非常地显眼，引来太多的注意。
虽说阿町有“亚洲四大邪术”之一的化妆术做掩护，但在这么显眼的环境下露脸，也还是太有风险了些。
为了保险起见，绪方让阿町继续待在旅店内，不让阿町陪他去参加武试。
而绪方的这判断是正确的——现场的女性的确是少得可怜。
绪方一眼望去，就没有看到一名女性，全是一帮年龄不一的糙汉子。
浅井对“御前试合”没有丝毫兴趣。
源一倒是很感兴趣，在昨夜也提出想跟着一起来凑凑热闹。
但被琳严词拒绝。
伯公，你是不是忘记江户现在有很多你的仇家在乱晃啊？这个时候就别去没事找事了——这是琳昨夜拒绝源一时所说的原话。
绪方很好奇：如果让琳知道源一其实每天晚上都会偷偷溜出去挨个去刀他的仇家，会作何感想？有何表情……？
被琳严词拒绝后，绪方原以为源一会据理力争一下。
但没想到被琳拒绝后，源一就十分乖乖地点头同意了，拍着胸脯表示：知道了，不看‘御前试合’就不看吧。
间宫也是幕府的通缉犯之一，这种有大量人聚集、以及肯定有官差在场的场所，他要尽可能回避。
琳虽然不需要像间宫那样藏头遮尾的，但她和浅井一样，对“御前试合”兴致缺缺。
所以到头来，陪绪方来参加武试的，就只有牧村和岛田二人而已。
数百号人吞吐出的气息，令周遭的空气变得浑浊、闷热起来。
不远处是一条弯弯曲曲、有近3米宽的河流。
绪方等人脚下所踩的土地，便是长年累月下来，被这河流所冲刷出来的河滩。
地势平坦，脚底都是一些硬硬的土或是碎碎的石头——这样的地形倒的确挺适合用来充作试合场地。
“你们看。”岛田突然朝某个方向一指，“那是什么？”
绪方和牧村循岛田手指所指的方向望去。
岛田手指所指的方向的尽头，几名官差打扮的人正用利落的手法匆匆忙忙地将3块白净无暇的白幔布立起。
这3块立起来的白幔布刚好构成一个缺了一条边的长方形。
在这块由3片白幔布围起来的“缺了一条边的长方形”中，摆着十数张小马蹬。
此时此刻，已有不少人在这十数张小马凳上落座。
在这些小马凳上落座的人，无一例外都穿着一看就很昂贵的衣服，腰间佩挂着一看就很不是什么凡品的佩刀。
每人都有一名或数名小姓模样的人随侍在旁。
“那里应该是专门供那些对武试感兴趣的达官贵人们观看试合时所用的席位吧。”绪方道。
“应该是了。”牧村点了点头，“那些人应该都是幕府的高官，跑来这里凑热闹的。”
为了避免外人靠近，也为了彰显这些达官贵人们的权威，这帮月卿云客的席位，被白幔布三面包围着，只有正面因为还需要用来观看试合，所以没有被布给遮挡。
望着已于这3片白幔布内就位、等待着武试正式开始的这些“人上人”们，绪方不禁哑然失笑。
这副画面，让绪方不由自主地回想起那场他还不是“刽子手一刀斋”时，所参与的那场“敬神演武”。
当时也是有不少广濑藩的“人上人”跑来比试场地凑热闹。
望着白幔布内那些随侍在那些大佬级人物身旁的小姓们。
绪方没来由地回想起他被松平定信相中的这一档事。
数日前，在被老中邀请成为他的小姓后，绪方施展了“拖”字诀，成功将此事拖了过去。
回到栖身的旅店后，因为这种事没有什么好瞒的缘故，绪方将“他被老中看中”的这一劲爆消息告知给了阿町等人。
阿町等人从绪方口中得知他竟然被老中看中后，他们的第一反应是——绪方是不是发烧了。
对于阿町等人那时这样的反应，绪方非常理解。
毕竟在十分注重等级秩序、注重门第、阶级之间几乎不可能流通的江户时代，“身份低微的人被大佬相中，然后一步登天”——这种事情是十分难以想象的事情。
绪方花了好大一番力气，才让阿町相信他不是在瞎掰、胡扯，更没有发烧。
相信绪方说的是实话后，阿町便率先问绪方：“你之后打算怎么回复老中？”
而绪方当时也不假思索地回答道：“目前先不做任何回应，等击溃了不知火里再说。”
绪方当时之所以不当场拒绝松平定信，是怕惹恼松平定信。
那一夜，绪方和松平定信都是初次见面，绪方对松平定信的性格一无所知，不知他是不是“讨厌别人拒绝他”的那种人。
在还没击溃不知火里的当下，惹恼国家的二把手，不论怎么想，都是一件非常不理智的事。
而绪方也不可能答应松平定信，他可没有忘记他可是有罪之身。
所以为了谨慎起见，绪方当时才回复松平定信“让我考虑考虑”，这个回答最保守。
而绪方也十分好运，松平定信同意留出时间给绪方考虑，并且不定任何时限。
绪方打算现在暂时先把松平定信的事抛掷脑后，等击溃了不知火里后，再去处理松平定信的事。
到那时，就无所谓惹不惹恼松平定信了，大不了直接逃出江户。
……
……
等待的时光，永远是无聊的。
为了打发这无聊的时间，绪方默默地打开了自己的个人系统界面，检查自己目前各个经验条的现况。
【目前个人等级：LV33（2955/5000）】
【榊原一刀流等级：11段（5715/7000）】
【无我二刀流等级：10段（8300/10000）】
【不知火流忍术等级：6段（3210/4500）】
这些天，绪方几乎每天深夜都会一起溜出旅店去‘猎鼠’。
碰上源一还记得模样的仇家，本就是小概率事件。
一直到前天晚上，才终于碰上了展开“猎鼠”行动后，所碰到的第二批老鼠：一帮雅库扎，总计二十来号人。
据源一所说，这帮武士是他4年前结下的仇家，那时的源一因一些事情外出骏河地区，偶遇了一个雅库扎家族。
在发生了一些事情后，源一将这帮雅库扎的大本营给扬了，这些人应该就是来寻仇的。
对于这批“老鼠”，绪方使用无我二刀流干掉了他们，又获得了一批无我二刀流的经验值。
除了协助源一一起歼灭他的这些仇人之外，绪方这些天在吉原也收拾了不少闹事的人。
在文试放榜后，吉原的犯罪率直线升高。
起因便是很多没能通过文试的人，跑到吉原这里来消愁。
他们本来就负能量满满，几杯黄汤下肚后，就极容易整出各种事来。
这些天绪方也成功亲手制服了不少于吉原闹事的人，获得了一些个人等级和榊原一刀流的经验值。
个人等级经验值提高2250点，榊原一刀流经验值提高460点，无我二刀流经验值提高1450点——这便是绪方这些天的收获。
……
……
将自个的个人系统界面看了不知多少遍、打了不知多少次哈欠后，才终于听见了一阵太鼓声。
这阵太鼓声刚落下，一旁的岛田便立即用手肘戳了戳绪方。
“绪方大人，武试好像要开始了。”
这阵太鼓声很响，将现场的嘈杂声都给直接压住，都将众人的注意力都给提了起来。
在试合场地的边缘处架着3架太鼓，3名光着膀子的壮汉站在这3架太鼓前用力打着鼓。
待鼓声落下后，一名大腹便便、嗓门异常洪亮的官差现身，向众人重申武试的规则。
武试的规则非常简单粗暴。
就是不断地打擂台，输的淘汰，赢的进阶。
就这么一轮接一轮地打。
一直打到出现最终胜利者为止。
官府宣传“御前试合”时，便有指明之所以要举办“御前试合”，是为了鼓励人们习文练武。
这种简单粗暴、让大家直接来打架的形式，倒也的确算是符合“鼓励人们习文练武”的初衷。
因为通过文试、拥有参加武试资格的人有四百来号人，为了加快进度，分成了2个场地——“甲场”与“乙场”。2个场地同时进行试合。
会有嗓门相当洪亮的官差叫名字，叫到名字的人上前，没有现身的话就当视为你已放弃。
可以使用任何武器，你喜欢的话，徒手也可以。
以上便是武试的规则。
不论是武试的形制，还是规则，都透着一股不成熟、有待不断改进的气息。
不过这毕竟是江户幕府开幕二百年以来，第一次举行这种和考试沾边的活动，在没有任何例子可供参考的情况下，做到这个程度已实属不易。
在这名嗓门很大的官差宣布完规则后，武试便这么开始了。
因为比赛场地分成“甲场”和“乙场”，所以亟待上场的参与者们，以及少量的观众自然而然地分成两帮，到各自感兴趣的场地观看。
“牧村，岛田。”绪方一边掏出束袖带，用熟练的动作绑紧自己两边的衣袖，一边朝身旁的牧村和岛田说道，“等会若是听到了我的名字，记得叫我一声。”
虽然不知何时才能听到他的名字，轮到他上场，但绪方决定还是先提前准备一下，先将自己的袖子给系紧。
牧村：“没问题。”
“我觉得即使不用专心去听，也能清楚地听到有没有人叫到你的名字。”岛田露出苦笑。
负责喊名字的官差，声音异常洪亮。
是那种能将上百号人的喧闹声给压住的洪亮程度。
如此洪亮的声音，如果还能听漏自己的名字的话，那只能说明你可能是耳朵有问题了。
不得不说——幕府非常地有良心。
他们有为所有参加者们提供护具。
只不过并不是现代地球的那种已非常成熟、完备的剑道护具。
幕府给参加者们提供的护具，就是一块由竹子和木头制成的“上身铠甲”。
然后给你一条用来保护脑袋的护额。
然后四肢、下身没有任何护具。
虽然和现代地球那种保护到牙齿的防具完全不能比，但幕府所提供的这防具，以这个时代的眼光来看，其实已算是非常先进了。
现在这个时候，绝大部分的武士在练剑时，都还没有“穿防具”的这一概念的。
幕府所提供的武器也很齐全，木制打刀、木制胁差、木枪、木制大太刀……只要你不是使用什么特别冷门的武器，那你基本都能在幕府所提供的这些武器中，找到自己趁手的。
……
……
绪方3人站在“甲场”和“乙场”的中间，一边一起百无聊赖地观看着正在这2个场地上展开的一场接一场的试合，一边默默等待着有官差喊出“真岛吾郎”这个名字。
在等待了不知多久后，终于——
“真岛吾郎！真岛吾郎！请上前！”
“乙场”那响起了他的名字。
扭头看了一眼不远处的“乙场”后，绪方笑了笑：“看来我的试合场地是‘乙场’啊……”
绪方刚想转身朝“乙场”走去，在“乙场”响起的又一通大喝，让绪方的脸上浮现出淡淡的惊讶之色。
“泷川平一郎！泷川平一郎！请上前！”
这通大喝不仅让绪方面露惊讶。
同时也让位于“乙场”场地边上的泷川平一郎露出惊讶。
只不过——泷川平一郎脸上的惊讶之色还掺杂了浓郁的欣喜之色。