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有人敲门。
查理用疲惫的声音回应：“进来吧！”
是自己熟悉的贴身护卫。他的神情焦急，声音有些颤抖：“先生，公司总部要求我们立刻上报战果，还要求我们尽快把晶石送过去。我们……我们该怎么答复？”
整个监控网络都是相通的。查理这边的变化，公司高层在第一时间就已经知晓。尽管查理抵达事发地点后，下令中断了通讯，公司高层仍然判断出事情出了差错。无论是好是坏，都需要一个明确的解释。
这种工作通常都是由某个倒霉蛋来承担。被激怒的人往往会在火头上对报告者发作，不论青红皂白予以惩罚。尽管他们事后也会后悔，却不会轻易承认错误，而是任由惩罚继续下去，只是在某个适当的时候，不动声色的给予补偿。
听起来前后其实没有什么变化，但惩罚终究是惩罚。护卫的恐惧就是来源于此，这次的事情闹得很大，公司高层的怒火说不定就直接降临在自己身上。降职罚薪恐怕都是轻的，也许有人会因此而死，说不定比死更惨。
查理是红石城分部的最高负责人，只要愿意，他可以把责任随便推给某个下属。何况，严格来说，责任也摊不到他的头上。分辨通讯内容的确需要时间，守卫城门的那些人也没有发现苏浩的踪影。在这些事情上，大家都有错，唯独上司才是永远正确的。
沉默良久，查理终于抬起头，脸上有深深的疲惫：“让我去和他们说吧。”
查理当然明白，在这种时候首先站出来说话，无论对任何人都是一种灾难。
他一直认为自己是个好人，一个诚实的人。这是查理的处事原则，即便是对苏浩等参与计划的诱饵，查理也从未撒过谎。
他告诉苏浩，这是一次庞大而且充满危险的围猎。从七名黑暗骑士的数量到具体实力，查理都没有隐瞒。当然，七名黑暗骑士不会同时出现，以及“雷霆”计划的其它隐秘部分，查理也没有透露。诚实和虚伪的区别就在于此，有些事情只要没有说出来，就不算是撒谎。反正，我告诉你的那些都是真的，你也没有问过我其它方面的细节。
至于在通讯里一再声称的“后续补给”，在查理看来也不算是谎言。补给车队当时的确已经做好了准备，补给名单上却没有苏浩和杰拉尔德的十七小队。换句话说，补给是有的，至于车队是不是把它们送到你那边，就不是我的问题，而是公司上层的问题。
带着这样的理念，灰头土脸的查理站在电子屏幕前，向屏幕上的老板仔细讲述着一切。
“什么，那块晶石落到了黑暗猎人公会手里？”
“什么，你们居然让那个小子逃脱了？”
“你们究竟是怎么做的？成事不足败事有余，滚！都给我滚！老子再也不想看到你这张令人恶心的脸！”
……
帝国内部领域，楚州城。
拉沃希尔坐在沙发上，冲着屏幕上低头不语的查理劈头盖脸一顿乱骂。他叫骂的速度实在太快了，一连串不清不楚的字句从嘴里接二连三喷吐出来，屏幕上溅满了星星点点的口水，变成一个个凝固的晶莹光斑。
骂得太快、太多，拉沃希尔自己也感觉吃力。他已经上了年纪，头发稀疏，身材肥胖。滚圆的肚腩使整个人看起来显得臃肿，就连走路和喘气都觉得困难。医生早已一再告诫拉沃希尔，不要轻易发怒，就算怒火上头，也最好尽快寻找新的注意力焦点，把思维和情绪转换过来。否则，拉沃希尔总有一天会因为中风而死。
可是，拉沃希尔实在没办法不暴跳如雷。
那条蓝晶石项链，是陈氏家族早在半年前就订好的货物。他们为此已经下了二十万帝国金币的定金，交货以后再付三十万。当然，这可不是一锤子买卖。对方承诺，如果“雷霆”公司弄到第三颗蓝色晶石，还会继续追加更多的款项。就目前而言，暂时约定的数字是一百万金币，实际操作下来，也许还会更多。
现在，一切都被搞砸了。
拉沃希尔恨不得立刻达成空中飞艇冲到红石城，抡起手枪直接打爆查理的脑袋。可是即便杀了他也没有用，就算把查理挫骨扬灰，那块晶石仍然无法拿回来。身为“雷霆”公司董事长，这点最基本的理智和逻辑，拉沃希尔还是有的，只是难以控制怒火，必须把它释放出来。
瞪着无比凶狠的眼珠，死死盯了屏幕上的查理几秒钟，拉沃希尔从胸中狠狠吐出一口闷气。
“废物！滚！你被解雇了！”
屏幕随即关闭，一片黑暗。
痛骂，并且发泄过后，拉沃希尔的心情稍微舒缓了一些。可他仍然觉得很不舒服，愁眉苦脸。毕竟，问题仍然没有从根本上得到解决。
一个身影从拉沃希尔高大的座椅背后走出，来到他的面前。
那是一个身材瘦高的中年男人，脸色很是苍白，身上的公司制服明显要比实际身量大一些，显得很空，很轻。
张国威是拉沃希尔的亲信，也是“雷霆”公司高层里的智囊。每次出现，他都会看准时机，永远不会赶在拉沃希尔最为愤怒的时候。
“陈氏家族那边的订单绝对不能出问题。”
张国威的声音听起来有些沙哑，却直指问题核心：“陈家是世袭侯爵，何况他们已经交过订金。无论围猎计划的结果如何，我们都必须拿出一件有两块相同蓝色晶石制成的首饰。这一点，在合约里早已明确规定过。就算陈家没有权势，只是普通人，闹上帝国法庭，我们一样是输。”
作为幕僚，当然知道什么话该说，什么话不该说。张国威只是帮助拉沃希尔吧想说的话说出来，用这种方法增加拉沃希尔的思维砝码。这其实就是拉沃希尔的决定，区别只在于不同的嘴，不同的时间。
尽管非常愤怒，拉沃希尔还是勉强控制住自己的情绪，不让声音听起来如同咆哮：“只能从黑暗猎人公会那里把晶石买回来。老子操******……那本来就是我们的东西。计划是我们制订的，人也是我们找的，每一个步骤，每一个环节，都是我们费心费力的具体实施。到头来，好处却白白落到了他们口袋里。这口气真的很难忍下去，真的很难忍下去。”
“忍不下去也得忍。”
张国威露出个故作轻松的微笑：“我们需要那块晶石，那块晶石上面没有刻着我们“雷霆”公司的名字，也没有经过公证。换句话说，现在谁拿到它，它就是谁的。黑暗猎人公会派人送来消息，本身就表明了他们的态度。两块蓝晶只有合在一起才有用，单独一块值不了多少钱。这件事情的最后处理结果，不外乎是我们出钱买东西，或者是他们花钱从我们手里把另外一块买走。”
听到这里，拉沃希尔抬起头，控制住脑门两边不断乱跳的青筋，神情凶狠地问：“卖给他们？陈家那边怎么办？”
“所以，在这件事情上，我们不可能是卖家，只能是买家。”
张国威苦笑着摊开双手：“还是做好心理准备吧！黑暗猎人公会的开价肯定很高，甚至有可能远远超出我们得到的利润。”
拉沃希尔挑起眉毛，默默注视着自己的幕僚。
这番话当然是真的，也是对自己的劝解。
合约上早已写明，不能按时交货，必须按照约定价格的十倍进行赔偿。这是拉沃希尔无论如何也不能接受的。因此，无论黑暗猎人公会开始五十万、六十万，甚至更高的价格，自己也只能咬着牙齿应承下来。
这就跟别人用刀子割你的肉，你却没办法反抗是一个道理。
拉沃希尔沉默的时间太久了，已经超过了十分钟。就在张国威站得双脚发麻，觉得自己的老板是不是睡着了的时候，却听到拉沃希尔沉闷阴森的声音。
“把那个得到晶石的黑暗猎人给我找出来。我需要他的名字，以及最详细的资料。”
张国威微微一怔，继而摇着头想要劝诫老板打消报复的心思：“没用的。我们动不了他。黑暗猎人公会肯定对他保护的很好。尤其是在武力方面，我们和他们不是一个层次，也没有那么强大的实力。何况，就算杀了他，对我们也没有好处，只会白白招惹更大的麻烦。那些黑暗猎人都是疯子，军方只会偏袒他们。”
“放心吧！我还没有蠢到杀人发飙的地步！”
拉沃希尔抬起头，表情变得比任何时候都要狰狞：“把他的资料送给黑暗生物。那几个多胞胎属于海森家族。多花点儿钱，在黑暗世界好好宣扬一下那个小子的丰功伟绩。他不是很能干吗？他不是很聪明吗？他背后不是有黑暗猎人公会撑腰吗？那就让他自己去面对黑暗世界的报复。嘿嘿嘿嘿！这种事情跟我们可没什么关系。我们只是晶石买家，是商人……哈哈哈哈！”
……
第二阶段世界，丙字二十九号星域，距离红龙星球一百七十万光年。
王启年的意志在这里得到了全面贯彻。帝国科学院对白色金字塔进行了全方面的解析，就在苏浩离开以后不久，超光速引擎技术得到了初步突破。
这是一片及其宽广的宇宙空间，也是王启年计划中用作改造星球的场地。
按照重新修订过的工业方案，帝国将从移民星球上分出百分之六十的资源，用于制造新型星际拖船和大型仓储式飞船。第一批安装有新引擎的拖船共有十一艘，将于半年后投入使用。它们的作用是从太空中捕获大块陨石，在丙字二十九号星域内集中。王启年的星球重造技术来源于白色金字塔。用通俗易懂的话来说，那是以爆炸的方式，使陨石结构产生变化，再以大功率分子离合器对其进行增压，使星球内部结构变得牢固，从而达到高密度化的要求。
在童延峰和秦无衣的强烈要求下，工业总署又安排了一艘重型巡航舰的生产计划。白色金字塔的传送门间隔时间实在太久，尽管从地球驶来的“探索者一号”仍未抵达目的地，但这种远程连接模式却也值得借鉴。相比每次只能送几个人前往第三阶段世界，整整一艘飞船的出现，岂不是更加令人兴奋？抱着这样的念头，童延峰在新型战舰的中央信息库里，输入了射手2220174635的坐标，这也正是苏浩目前所在的位置。
黑格再也不是从前的模样。它占据了半数以上的红龙星球。就目前而言，王启年已经忘记了苏浩，忘记了夜影，忘记了地球。在老胖子眼里，只有黑格一个人。
梧州，仍然还是那座酒店。
新型客用飞船体积不大，驾驶起来也异常灵活。按照王启年的命令，飞船直接降落在距离酒店两百多米的空地上。那里原本是一片繁华热闹的街区，高楼大厦鳞次栉比。现在，滞留下来的居民早已变成了黑格身体的一部分，暗红色的血膜吞噬了每一间楼房。其中的有机物全部都被黑格消化，钢筋、水泥、岩石和砂子里的所有矿物质都被吸收。最后残留下来的，只是一堆灰白色的渣末。
黑格毕竟在地球上生活过一段时间，也是红龙帝国令人瞩目的高层人员，它对艺术的理解虽然偏颇，却也有着较为特殊的方面。黑格把这些残渣铺平，以梧州城为核心，变成一片阔及数百平方公里的茫茫白地。所有渣末都被凝固起来，坚硬牢固程度甚至超过了高标号混凝土。正因为这样，王启年才选中这里成为飞船降落场。
数十名跟随前来的研究人员立刻开始忙碌。他们从地面上捡取物质样本，对地表温度和湿度进行测试，各种仪器很快摆开，在酒店外面占据了一大块位置。
王启年直接走进酒店二楼，在黑格对面坐下。
黑格身上还是穿着那条及其艳丽的红色吊带裙。缎面材质非常光滑，裙子仍然短的厉害，恰到好处勾勒出完美的身材曲线，却不会让人看到裙子之下的任何关键部位。
王启年也是刚刚才弄明白这一点。老胖子并不好色，但是在女人方面的熟悉程度，却无人可比。最初，他不明白为什么自己竟然看不到黑格的胸部和屁股？那条红色吊带裙似乎是会生长，而且具有一定程度的智慧，能够随着自己的视线焦点不断改换遮挡住的位置。王启年很快明白，那其实根本不是什么裙子，而是黑格身体的一部分。
想通了这一点，王启年的思维开始发散，变得越发活跃。
他蹲下身，用手指触摸着地板，有种微温的热度，丝毫不觉得冰凉。抬起头，天花板已经变得相当柔软，不时可以看见板壁表面凸起，或者莫名其妙的凹进去一块，随即又恢复正常。
黑格的脸色很好，白晰中透着红润，嘴唇也如同涂抹着唇膏般湿润而富有光泽。睫毛的长度惊人，尤其是眼睑，有种令人迷醉的深紫色。无论任何女人，这种状况只能是在化妆以后才会出现。
“看得出来，你的状态很好。我只是不明白，你究竟哪儿来这么好的胃口？”
王启年毫不客气地走上前去，用双手扳住黑格的脑袋往下压，沿着背部和胸部，仔细摸了一遍。然后，解开背包，取出便携式电子显微镜戴上。那是一种类似眼镜，却只有单筒聚光焦点的新型工作仪器。无论再漂亮的女人，在老胖子看来，都只是蛋白质化的血肉组合。尽管目的只是为了研究而收集数据，王启年的动作看起来却像是最野蛮暴徒与****狂的结合体。他一直肆无忌惮的在黑格身上来回抓捏，不时掀起裙子，忽而直接把手伸进去，腋下、臀部、胸口、口腔……总而言之，只要是王启年觉得有必要仔细检视一番的部位，统统没有放过。
黑格显得很平静，也可以解释为反应速度明显过于迟缓。这种场面在不明就里的外人看来，就像是精虫上脑的疯子正在蹂躏毫无抗拒能力的充气娃娃。然而，黑格知道胖子院长没有恶意，王启年也非常清楚，正被自己翻来覆去又看又摸的这具躯干，其实只是黑格身体的一部分。就整体比例而言，甚至连一根手指都不到。
就在旁边不到两米远的位置，平整的地板忽然开始变得凸起。越来越大，颜色越来越深。表面光滑的地板被一股令人恐惧的力量慢慢推高，仿佛吸饱了水分，又得到充足的阳光和温度，从泥土里迅速蹿升出来的蘑菇。它的直径大约在二十厘米左右，以一种类似黏胶的半凝固形态不断成长。那种诡异莫名的情形，就像是胶水或者浆糊打翻在棍状硬物表面，正因为重力作用，不断往下滴淌。