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大明南直隶各州各府虽直隶北京管辖，但却设有两巡抚。

一为驻苏州的应天巡抚，二为驻淮安的凤阳巡抚。

被魏公公嫌弃太老而不要的修吾公李三才便做过凤阳巡抚，而大名鼎鼎的海瑞则做过应天巡抚，全称是“以右佥都御史巡抚应天十府”。

应天巡抚设于江南繁华所在，所管皆是天下最富之地，理论上权势自是显赫。只是，自宣德以后，一般出任凤阳巡抚者多兼漕运总督一职，且凤阳又是中都皇陵所在，故不论权势，单论油水，凤阳巡抚明显要比应天巡抚生发的很。

毕竟，应天巡抚再是位高权重，他也不可能如漕运总督般一言可定漕运之利。再者，正是那江南之地太过富饶，出了太多人杰，乡党士绅盘根错节，一举一动都牵发天下人目光，这应天巡抚做的自是要小心翼翼，没有凤阳巡抚那般自在。

另外，凤阳巡抚手中是有兵的，非一般卫所之兵，而是精兵。一部为中都驻军，一部则为漕运之兵。

如果南直有事，凤阳巡抚短期内就能调动不下三万之兵，反观应天巡抚，标下各兵合在一块怕也不过数千，且要调这些兵的话，还得南京守备太监、南京守备勋臣及南京兵部尚书同意。

三个婆婆顶在头上，这应天巡抚和没有婆婆管的凤阳巡抚，哪个官做的更快活，自是不用多说了。

除了海瑞外，魏公公对历任应天巡抚没什么概念，唯一的印象就是天启年间苏州发生“五人墓碑”运动时的时任巡抚毛一鹭，这位可是替二叔坐建生祠的。不过算算时间，这位亲近“阉党”的巡抚大人显然没能当上巡抚重臣，这会不知在哪做府县官呢。

然正是因为不知道如今是哪个做这应天巡抚，魏公公心里就不定当，发虚。

俗话说，知己知彼，方能百战百胜。

魏公公急于知道现任应天巡抚的最大原因，不是怕这位抚台大人发兵来抢他的“肉票”，而是怕这位巡抚大人坏了他的出海大计。

“应天巡抚总理钱粮兼提督军务，为居中调度，及时处理紧要事务，标下水营关系重大。”

魏广微在书信中如此告诉魏公公。

南京城的官员，第一个知道无锡发生变乱之事的就是魏广微这位南京礼部侍郎，他比正常讯道提前了半天知道。

火烧东林书院，当街射杀百姓绅民这两件事可把魏广微吓的不轻，当时第一个念头就是赶紧和这魏公公撇清关系，可是他撇不了。因为，是他替魏公公给牵的线，他不牵这条线，魏公公不会去无锡，进而，就没这事。

所以，魏广微也是丈二和尚摸不着头脑，不明白魏公公好端端的去请顾宪成验画，事情怎的就演变成了现在这模样。

中间肯定是有什么误会，但不管是什么误会，事情已然恶化到这种程度，这误会不误会的就不重要了。

重要的是如何善后。

考虑到他就算什么都不做，东林党那帮人也断然不会给自己好脸色看，说不定还会怨恨自己，因此，魏广微出于自身利益考虑，替魏公公全盘考虑了下，给其点出了速速出海以避风潮的法子。

这法子和魏公公自己想的不谋而合，只是，魏广微不知道魏公公还绑了上百号肉票。要是知道的话，断然是不会替其出主意，更不会告诉他应天巡抚曹时聘关系成败，同时，也不会答应替魏公公照顾“家眷”。

魏公公现在也是豁出去了，他在南方真的没有什么心腹之交，秀芝姐和佟佳氏只能暂时托付给魏广微这个“干哥哥”。

他只希望这位魏侍郎能够看在小国舅的份上，暂时替他看好两个娘子。至于两位“娘子”会不会和魏哥哥勾搭成奸，魏公公也不好说，谁让他这次是匆匆出海，说不定就不知死活，不知行踪呢。

人在海上漂泊几年，娘子们多半是守不了寡的。

魏公公这人，也是天性洒脱的。老话说的好，要想日子过的好，就得头上戴点绿嘛。

他英雄无用武之地，凭什么要求人娘子空穴不求人呢。

人哪，将心比心，要懂得换位思考。

大不了干哥哥真对不住自个，等洗白上了岸，请他做真哥哥好了。

债券这块，肯定也是要搁浅了。

魏广微原定的大主顾就是东林党，这会，如何还敢再卖。那东林党人哪个又肯买，敢卖？不怕叫唾沫星子咽死么。

魏公公现在是顾不得别的，他得赶紧到吴淞口去。

从时间上算，苏州那边肯定是知道他魏公公在无锡干的好事，北京那边也应当知道了，不过皇爷最多知道他烧了东林书院，不知他把书院的上百号人给绑了票。

因此，时间上面还是有个差可以打的。只要北京的圣旨没来，苏州这边总能应付一二。

这也真是要感谢这时代的通讯落后，落后未必就是挨打，落后也是有好处的啊。

魏广微说的明白无误，应天巡抚曹时聘的重要性不是在于他管苏州和常州，也不是管松江、上海，可以随时以钦差巡抚身份围堵魏公公这个钦差，而是在于吴淞口水师就是他的直管标下。

换言之，魏公公必须抢在曹时聘发现自己欲从吴淞口出海前抵达上海县，然后或重金，或杀将夺兵，把吴淞水师弄到手。

不然，海路必被堵死。

没有了海路，一道圣旨就能让魏公公上天无门，下地无路。

魏公公对万历这位皇爷寄予的希望是能够给他拖上几天，而不是死保他。

皇爷爱财不假，重礼送了也不假，可架不住皇爷这人除了爱财，也怕事啊。

这位要不怕事，也不至于躲宫里几十年了。

人哪，还得靠自己。

苏州城，魏公公肯定是不会去的，他更不可能和曹时聘这个巡抚打交道。

原先，应天巡抚驻地并非在苏州，而是在句容。但八年前常熟生员孙汝炬等煽众鼓噪，窘辱守令，苏州知府周一梧闭门求去，抚按以闻。礼科都给事中张闻达疏究，俱奉严旨参办。于是礼部奏将孙汝炬等分别首从问拟，常熟通学生员并童生停勒一科，不许考试。周一梧令供职。仍通行各省直提学官，照本部原题。

这件事结合一年前苏州发生的反织造太监孙隆暴乱事件，促使万历下旨命应天巡抚行台由句容移驻苏州。

苏州和无锡离的可是近，几乎就是在魏公公大队人马在运河上押着“肉票”大摇大摆往苏州前进时，应天巡抚曹时聘就接到了消息。然而，他没有马上做出应有的判断，而是在迟疑。

迟疑的原因是，那队人马一路走的不急不徐，且旗帜鲜明，公然宣称要将捕获的无锡一干谋逆移送应天巡抚处置。

这就叫曹巡抚拿不定主意，也吃不准究竟发生什么了。无锡县递来的公文和巡抚行台收到的那些消息也对印不上，到底信哪个，曹巡抚还真不敢就拍板。

巡抚行台上下都摸不透到底怎么回事，苏州府这边自也糊涂，有一个细节他们没有注意到。就是从昨天夜里起，就陆续有骑马的客商从苏州经过，去向都是昆山方向。

道上有些人注意到了这些北地来的客商，发现他们都是一人双马，且携带了很多布袋。那些布袋看着沉甸甸的，似是装了重物。

这些客商看着都是大汉，有税卡的官兵瞧着不像好人，但上前盘查，对方却是关凭俱全，实在是没有什么异样。加之这些人税金照纳，额外还多给好处，税兵们也乐得多一事不如少一事，问上几句就放人过去。

魏公公是第四拨过的关卡，过卡之后，他长出了口气，是死是活就看这一回了。

但愿，曹巡抚还叫运河上的魏公公船队给忽悠住吧。