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第三十章木棉树

史德利歌尔知道自己必须前往毒龙巢穴，虽然这个主意听起来糟糕透顶，但事实上，为了弄清楚兰斯·穆图尔克最后的命运，将事情的真相完完全全展现在特斯汀面前，这一举措不可或缺。

那位冒险旅店的老板是可靠的，他的声音充满同情和诚实，那么他为兰斯找到的冒险者帮手也极有可能是可靠的，至少史德利歌尔祈祷在这其中不存在阴谋和背叛，否则他将陷入死胡同，对于找到兰斯的踪迹产生深深绝望。

假设，兰斯带着三位诚实可靠的冒险者踏上了前往毒龙巢穴的冒险，这三人一定会是强而有力的帮手，因为旅店老板知道他们的目的地异常艰险，那他绝不会找三脚猫的帮手来敷衍了事，不然无异于送这些冒险者去地狱。但现在他们一个人都没有返回，则他们遇难的可能性非常高。

吟游诗人有了帮手，那他旅途上的安全就得以保障了——除非他们被大群敌人袭击，不然他们至少能够逃回来——七公里的路程不算太远，事实上龙翼城的监视范围覆盖了城外至少两公里。他们只要往回跑四、五公里的路就足够了，而且兰斯手上有闪电权杖，可以施放二十枚闪电术，闪电术是一门范围性杀伤的法术，可以在不同的敌人间传导，这会让妄图袭击的人投鼠忌器。

难怪格兰特·凯西斯在付钱时扭扭捏捏，因为他没料到兰斯会厚着脸皮买这样一柄威力巨大的权杖，也许他原本计划在城外出手暗杀，但这柄权杖打乱了他的计划。

史德利歌尔觉得兰斯·穆图尔克一行人到达了毒龙巢穴，出于某种原因，他们在那儿遇上了灾祸，一个都没能逃出来。

在毒龙巢穴中有兰斯的下落，这个可能性非常高，所以他必须冒这个险。

更何况他有世界上最可靠的冒险者旅伴——两位恶魔领主的帮忙，他确信无论遇上什么危机，他都一定能够化险为夷。

带着这样的想法，他化了妆，扮成了一个年老而好心肠的老头，在早上廷议的时候耐心等待，在等候了两个小时以后，终于轮到他与特斯汀说话了，于是他冲特斯汀眨眨眼，用慈祥的声音说：“我是从茶花镇远道而来的养蜻蜓的人，领主大人，为了感谢您这些年来为保护我们这些百姓而付出的努力，我希望您能接受我给您的礼物。”

特斯汀一点儿都没认出他来，因为史德利歌尔打扮的太传神了。她这几个晚上都没有睡好，她一边思索着史德利歌尔的怀疑，一边思念着逝去和离去的亲人们，一边考虑着格兰特·凯西斯的求婚，一边又对诗人的安危念念不忘，早上的廷议混乱而辛苦，她虽然身强体壮，但在这重重折磨之下几乎忍不住要崩溃了。这位声音亲切的老农夫却让她精神一振，她非常想见见他给自己带来了什么礼物。

史德利歌尔从怀里掏出一瓶精致的药水，拔开瓶盖，一股令人沉醉的清香瞬间笼罩了特斯汀的周围，首席顾问多丽丝在一旁闻着香气，忍不住称赞说：“这比你上次从银辉城带回来的那瓶名叫'美人沉默'的香水还要好闻，德拉，你不这么认为吗？”

特斯汀笑着点点头，虽然这几天她暗中调查的结果显示——多丽丝确实在瞒着她做一些小动作，但特斯汀依旧不愿意就此否决她们从小到大培养出来的深厚友谊。

史德利歌尔说：“领主小姐，请您亲手接受我的礼物，因为我觉得这是我这辈子最光荣的时刻。”

特斯汀和蔼可亲的伸出双手，握住诗人乔装打扮的苍老的手，她仔细看了看史德利歌尔的脸，眼中闪现出一丝困惑，她微微张开嘴，似乎想要说话，可诗人抢先说：“这瓶香水是我从木棉树上的蜻蜓翅膀上提取出来的，我们管它叫木棉树的守卫者。”

特斯汀微笑着接过了香水，懒洋洋的倚在长椅上，她说：“据我所知，这是一首曲子的名字，我听过至少两位吟游诗人向我演奏过这曲子，它们都和你的香水一样美妙。”

史德利歌尔谦卑的鞠躬说：“谢谢您的夸奖，只要您心里高兴，我们的愿望就已经实现了。”

特斯汀显得有些疲倦，她对多丽丝说：“我累坏啦，多丽，今晚我要早些睡觉，十点以后，任何人都不得来打扰我，我会向往常一样躺在老地方，静静的等待着睡神的降临。”

史德利歌尔听懂了她的暗示，于是他退了下去。而特斯汀不再朝这位老农多看一眼，就像什么都没发生一样，她开始传唤下一位请愿者，而她的精神变得好多了。

————

当天晚上，史德利歌尔又在那个偏僻的酒馆与特斯汀碰了面，特斯汀披着厚厚的黑天鹅绒斗篷，斗篷里面则穿着一件低胸的丝绸晚礼服，她打扮的容光焕发，让人不敢直视，这让诗人看傻了眼。

她见诗人这幅模样，也显得有些害羞，但她很快就摆脱了窘境，大声问：“史德利歌尔，你行事越来越让人摸不着头脑了，为什么你不直接像上次那样，让我的传令官来通报我呢？如果我没有在廷议时认出你来，你又打算怎么做呢？”

史德利歌尔说：”我必须小心谨慎，领主大人，因为除了我自己之外，我对您周围的人都感到陌生。陌生会导致不信任，这是无法避免的情况。所以我采取了这样不留痕迹的巧妙手段，而且正如我所预料的那样，我的手段效果好极了。“

特斯汀决定打击一番他的气焰，于是她笑着说：”你的化妆蹩脚至极，我第一眼就已经识破了。多丽丝居然没有看穿，她真是个大傻瓜。“

史德利歌尔的表情失望极了，于是他转移话题，低声说：”兰斯·穆图尔克并不是一个花花公子。“

特斯汀觉得时间在这一刻停滞不前，她心跳加速，汗水直冒，呼吸也变得急促起来，她说：”你说什么？“

”兰斯·穆图尔克并不是一个花花公子，正相反，他可能是这个世界上最痴情的傻瓜。“

特斯汀无法说话，只能用眼神示意史德利歌尔继续说下去。

“他无可救药的爱上了一位贵族的女儿，这位美丽的姑娘身份堪比公主，甚至与女皇相比也毫不逊色。他在与她的交往中感到了巨大的幸福，可随即绝望之情渐渐将他吞没，两人之间巨大的身份差异和财富差异令他备受煎熬，他是一个极富自尊心以及上进心的人，他不愿意被别人指指点点，说他与那位姑娘的相爱别有用心，更不愿意让这位姑娘抛弃她幸福的生活，陪着他浪迹天涯——他很有把握让她同意这样做，但他绝对不会说出这样的话。”

特斯汀用颤抖的声音说：“你在编故事，史德利歌尔，他是一个可恨的骗子，仅此而已！”

“事实并非如此。在五年前的那个夜晚，兰斯·穆图尔克与那位心爱的姑娘分别。他来到冒险者酒馆，与一位情报提供者碰头，随即召集了三位冒险的同伴，采购了一切探险必须的物品，随后义无反顾的踏上了为爱情奋斗的旅途。他们从西门出发，混在出城的人群中离开了龙翼城。我相信他离开的时候，内心充满着对未来的美好希望，他没有坐在原地颓废的懊恼，没有喝着闷酒而无所事事，而是像一位真正的男子汉那样采取了行动，他为了爱而生，也随时做好了为爱而死的准备。“

特斯汀痛苦的发抖，她大声说：”谁能证明？你有什么证据？“

”我不能出卖我的证人，因为我像他发了誓，绝不将他的身份告诉任何人。我来这儿并不是希望你就此相信我，而是向你汇报我调查的进展，我将前往兰斯·穆图尔克旅途的终点，我希望我在那儿找到线索，从而证明他的荣誉、勇气、正直以及矢志不渝的爱情。“

特斯汀用尽最大的努力才克制住自己嚎啕大哭的冲动，她用双手遮住脸，默默的啜泣了好一会儿，终于能够用相对平静的声音说：“你要去哪儿，史德利歌尔。”

“龙翼城西面不远的地方，那儿有一个几乎不为人知的地堡，被称作毒龙巢穴。我决定和仙德瑞拉一起前往那里一探究竟。”

特斯汀紧张的说：“不行，你们不许去！那儿太危险了，从来没有任何冒险者能从那儿生还。“她作为这儿的领主，自然听到过这个地下城的名字，它在这一带的冒险专家嘴中简直成了不可侵犯圣地。

史德利歌尔说：”我们必须去，领主大人。“

”我以领主的身份命令你不许去。如果你一意孤行，我会将你逮捕的，士兵史德利歌尔。“

诗人静静的望着她，过了一会儿，他说：”兰斯·穆图尔克的冤魂在呼唤着我一同前往，领主大人，这是同行之间的精神传承，请恕我不能从命。“

特斯汀的表情像是无助的小姑娘，她忍不住拉着史德利歌尔的手，担惊受怕，欲言又止，那位威严而果决的领主大人此刻不知道藏哪儿去了。

诗人又说：”在兰斯离开之前，一位好心的资助者陪同他前往了一家魔法商店，他们采购了一柄威力巨大的昂贵法杖，资助者帮他付了钱，而且我很确信他是一位不图回报的好心人，但他的意图却可疑至极。“

特斯汀皱着眉头问：”你知道这位资助者是谁吗？“

诗人带着魔术师一般神秘的笑容说：”他就是那位热烈的求婚者，对您一见钟情的英俊贵族，格兰特·凯西斯骑士。”

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