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第三十九章神族之乡

当墨丘利的黑色火焰如雷霆般在云层中焚烧的时候，仙德瑞拉的乡人们仅仅以为这不过是另一朵漆黑的雨云。

他们所住的地方位于欧太尔大陆的东面，隔着希望之海，隐藏在浓密而广袤的树林之下，地方并没有努恩莱特森林那么大，但也同样人迹罕至，悠远而宁静，高耸的树木和陡峭的山岩，四处飘荡的迷雾以及丛林中凶猛的野兽保护着他们不受世人的打扰。

他们称自己为阿瓦伦神族。

他们的确这样称呼自己，显得心安理得，并没有任何傲慢或是自大的成分。他们有着从数千年前流传至今的史书，记载着他们的先祖从九霄天堂来到凡间，作为亚山在凡间的哨兵而在此安居、繁衍、并将神族的血统与光荣一代代传承下去。

虽然他们自认为与天堂有着千丝万缕的联系，并对此深信不疑，但并没有任何显著的特征将他们与这个世界的其余居民有效的区分开来。也许他们曾经长着翅膀，头顶飘着光圈，浑身闪耀着金光，面貌慈祥而神圣，身躯伟岸而魁梧，可凡间苦难的日子、恶劣的环境、防不胜防的病毒或是灾难，已经将他们身上的最后一丝神迹剥夺，从外貌上看，他们与兽人、人类或精灵相比，并没有显出任何高人一筹的优势来。

他们竭力保持着与世隔绝的日子，借此保持他们族人血统的纯净，思想的纯洁以及精灵般恼人的傲慢。于此同时，他们将那本流传千年的史书抄了无数本，并将这些书散布与乡间的任何地方——竹林间、寺庙中、水井旁、甚至马厩的草堆上。

他们之所以这样做，是为了让乡民们时刻牢记亚山的教诲、以自己高贵的出身为傲、时刻秉持着坚定不移的信念，并希望这些史书能够对愚行和放纵起到震慑的作用。

这种极端而平缓的方式确实有其充满智慧之处，而且有些做过头了。在很长一段时间内，阿瓦伦之乡的大部分居民们都对外部的世界不屑一顾，甚至遗忘了亚山将他们排遣至此的初衷——监视凡间的愚行、赏善罚恶以及竖立人们对亚山不灭的崇拜。

偶尔会有走出去的人，这样的人被视作叛徒，于是老戏码不停的上演。从阿瓦伦神庙中走出的狂热卫道徒一刻不停的追逐着这些叛徒的脚印，不知疲倦，至死方休。

仙德瑞拉是一位孤儿，她的双亲死于一场突如其来的瘟疫，为了照顾同样年幼的弟弟，年长一岁的她自愿成为阿瓦伦神庙中的学徒，通过艰苦卓绝的试炼，她做到了。

在神庙里，她有两位年龄相仿的女玩伴，在她后来超越时间的漫长睡眠中，她已经遗忘了她们的真实姓名，甚至遗忘了她们的样貌，她们的存在仅仅在她脑海中留下了模糊不清的印象，一些零碎事迹，一些只言片语。

当然，还有毁灭、死亡、焚烧一切的黑色火焰。

以及幽鬼墨丘利的身影。

阿瓦伦神族的正常男性有些像兽人，不过他们的体型没有那么粗壮，仅仅与人类相仿。他们的皮肤呈现出蔚蓝色，双目炯炯有神，其中闪烁着坚定与一丝忧愁，似乎总是在哀悼族人从天堂远走他乡的不幸。

而女性则与东方的人类相似，不过皮肤稍稍白皙一些，与精灵一样，她们中绝大多数都十分美貌，而且举止优雅，天生带着贵族的气质以及刚毅的性格——如果说精灵借此认为她们是诸神的后裔，那阿瓦伦神族没有理由怀疑自己来自天堂。

神庙建造在更加静谧幽远的山谷中，终年笼罩在山谷的雾气与适宜的阳光下。在那儿，松树环绕，鸟语花香，蝉鸣致远，谷物丰饶，就和人们脑海中勾勒的九霄天堂的湛清山一模一样。

仙德瑞拉仅仅记得神庙中长老们模模糊糊的身影，她与两位女伴通常以小名互相称呼，她记得一位叫做茉莉，一位叫做牡丹。

她向史德利歌尔简要叙述了自己在神庙中的日子。

在刚刚进神庙的时候，仙德瑞拉仅仅只有八岁。她是一位瘦弱而拘谨的小女孩儿，但并不胆怯。因为她清楚的知道：自己还有一位更加需要保护的弟弟，因此她必须坚强的活着。

她让弟弟寄居在舅舅夫妇的家里，而他们对这位不幸的孩子渐渐产生了一些若隐若现的怨怼。

阿瓦伦神族高贵的天性并不能永远抵御凡俗思想的冲击，在长年累月之中，他们中的大部分人都渐渐变得斤斤计较，互相攀比，唯恐自己吃亏，并逐渐丧失了善良至上的美德。在不经意的对话中，她敏感的弟弟曾经感受到他们语气中的唉声叹气，以及伴随而来的无可奈何的眼神。

所以，仙德瑞拉并不打算让弟弟永远寄居在那儿，她打算：一旦自己在神庙中站稳了脚跟，她就会尽快接弟弟离开那里。

她将这个期限定为五年，因为当一位学徒年满十三岁时，她才能接受试炼，从而有资格成为神庙的祭司者——那样她才会有足够的收入，从而能将弟弟抚养至独立。

无论她本来的目的是多么渺小而俗气，但她毕竟是一位神职人员了，所以她的日子清苦而律己。她、茉莉与牡丹，当每天早上的第一缕阳光从远方的山谷中显露端倪的时刻，她们就必须起床，接下来就是例行公事般的打扫，挑水，灌溉农田，烧水泡茶。

在忙完了杂务之后，她们研习神庙的清规戒律、阿瓦伦神族至今的历史——包括公开的和不公开的，并且学习一些基础的武艺，据仙德瑞拉说，这主要是为了将来在追杀叛徒的时候派上用场的。

在神庙中，像她这样的孩子并不多见，因为从几年前突然降临的一场瘟疫夺去了许多人的性命，神庙里的年幼学徒并没有受到严密的保护，他们糟糕的伙食以及严苛的生活环境让她们一个接一个倒下，之后被埋葬在了神庙后的松树林中。

神庙的长老们认为这是一种巧合，三位年纪一般大小的女孩儿同时选择成为神庙的学徒，这恰好附和神庙的三项功德——守护、坚忍与恩赐，他们决定为每位女孩儿冠以这样一个修行的称号，以便让九霄之上的诸神感受到他们的虔诚。

仙德瑞拉是守护，她由此学会了移形换位和魔法之剑。

牡丹是坚忍，她学会了无以伦比的防身术以及坚持不懈的追杀技巧。

茉莉是恩赐，但讽刺的是，她学会了疾若闪电的瞬移之术，并且能用凌厉的斩杀赐予罪人的永远的解脱。

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