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这是他在南方所见最大的城市。
操着各地口音的南北客商络绎不绝，带着各色果品货物聚集于此。塞外皮货，江南丝织，南国鲜果随处可见。偶尔还能瞧见几个海外商人叫卖异国香料和漂亮的小弯刀，褐色皮肤大眼睛，裹着长长的头巾，一口汉话讲得跌宕有味，妙趣横生。小明睁大眼睛东看西逛。南方城中市民早起，天刚亮集市上已是热闹非凡，男女老幼一律脚着木屐，踏在石板地上清脆有声。茶楼中早已宾客满堂，店小二忙得兴高采烈。男人们聚于路旁大大小小的茶馆中谈笑风生，阵阵早点的香味飘到鼻子里，弄得他又饿起来。顺着最热闹的大街一路走着，做生意的人们从不偷闲，眼看就要过年了，一大早便是满街的叫卖声。绿得出油的青菜，刚从海上打来的新鲜鱼蟹。南方人爱花，艳丽袭人的茶花，雅致清香的水仙将淡淡的春意融在湿润的空气里。可热闹也好，温馨也罢，饥饿最终势不可挡。
实在太难受了，怎么样也要去弄点吃的。可是……小明看了看自己，衣衫还算整洁，总不见得去要饭吧？
街边有一家包子铺，大大的肉包子太诱人了。店家忙着招呼客人，没工夫看管一边新出笼的包子。小明摸了摸空空的口袋，一个不太好的念头冒了出来。虽然他知道不该干这种事，可性命重要。君子虽应好名节，古人更有不食嗟来之食者，更何况是……唉，顾不得那么多，君子也要应时而变，他一边安慰自己，一边若无其事地向包子铺走去。
小明很瘦，穿着一身灰白色粗布衣裤，长得也不粉嫩可爱，自然没人注意他，可他自己却觉得有无数双眼睛从四面八方监视着自己，越是靠近包子铺，越是感到心跳在不住地加快。干还是不干？他额头上都快出汗了。
干！
就这一次！他的手似乎失去了控制，自己也不记得到底怎么捞到一个大包子，头也不回地逃出两条街外，才渐渐恢复了神志。
裹在衣服里的包子香气扑鼻，可他觉得没什么味道，唉，偷来的东西怎么叫人吃得安心呢？满怀罪过地吞下肉包子，饥饿暂时被打消了，可日子总不能这样过吧。小明思量着，在这样的大城市，或许能找到一份工，先养活自己，然后或许还能攒些钱，便可去开封府找春喜。他越想越觉得应该这样做，于是开始注意路边的店铺，厚着脸皮，讲着变调的闽南话，一路问去，大半天了，除了一家饭馆给了他一碗饭，不是被人轰出来就是根本没人理睬。谁会要一个不知从哪里来的瘦瘦的毛孩子。
他有点灰心了，低着头漫无目的地走到港口。
以前只是从黄先生口中听说过泉州港，南方最大的港口之一，从中原通往南洋诸国的要道。眼前的泉州港的确名不虚传。上百条大船靠在港湾，林立的桅杆上栖息着无数海鸥，启航的船只升起巨大的白帆，迎风作响。浪花拍打着码头，又送船只驶向出海口。岸边人头攒动，许多船只正在装卸货物，船员的吆喝声传得很远。小明跳下码头，踩着松软的沙滩，沙地上留下一串没有方向的脚印，又很快被潮水抹去了。他的脑海中此时一片空白，时间长了却变成无比的平静。自从记事以来，记忆中几乎不曾有过多少平安幸福的日子，风霜雨雪，四海为家，生活就是这样！他暗暗提醒自己：就算再做乞丐也要好好地活下去。
他面向水边，深深地吸了一口气，感觉清醒许多，没有再多想什么，转身向城中走去。
此时，天色已渐渐地暗了下来。
城中的傍晚，虽然浸着些许寒意，可并不怎么冷，只是那几分微带潮湿的雾气，让他觉得有些压抑。一个人孤零零地走在暮色沉沉的热闹街市中，生意人的吵闹声依旧不绝于耳，香米粥的气味徐徐飘进鼻子。他咬了咬嘴唇，“总是会有办法的。”这个念头突然之间将母亲的影子又带回了他的脑海中……
记得那是个漆黑的雨夜，好大好大的雨，水滴从破庙残缺不全的瓦片缝隙里淅淅沥沥地落下，在凹凸不平的土灰地上留下浅浅的小水坑。
一堆微弱的篝火似乎已经坚持不了多少时间了，火上却还架着一只缺了口的陶罐，里面煮着一点点并不很香的粥。他蜷缩着身体偎依在母亲身边。她伸手摸着他的头，问道：“累吗？”
他摇了摇头，仰面迎上母亲温柔的目光道：“娘，你的伤不要紧吧？”母亲微笑不语。窗外的雨声犹如千万支利箭从天而降，凄冷的风不断地吹到他的脸上。
“娘，我总是觉得……”他的声音里透着恐惧。
“别怕，你不是很勇敢么。”
他却没有看见萦绕在母亲眉头的阴郁。
“还记得《卖炭翁》吗？”
“记得。卖炭翁，伐莘烧炭南山中，满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？……”母亲听着孩子清亮的诵读声，脸上露出满意的笑容。
“好孩子，来，吃粥了。困难多，办法更多。”
母亲刚要伸手去捧火上的陶罐，突然，她用手按住他，凝神一听，拉起他轻身纵上房梁，拽紧了他的手嘱咐道：“明儿，不管你看到什么。千万别出声。千万！”说完跳了下去。
“岳云溪！”一个沉重的声音穿过雨帘，三条人影落在了破庙门前。
他趴在房梁上，认得出那正是白天交战中的三人：最显眼的络腮胡子，手持金光闪闪的宽刀，其次是个道士，丈着三尺青锋，还有个二十来岁的青年，一把短柄银抢在握。母亲冒着寒气的短剑已经出鞘。
“岳云溪，你至今持迷不悟。”金刀的声音震人耳鼓。
“八年了，我们与世无争，你们究竟要纠缠到何时？”
“你们与世无争，那上个月你造下的数条人命又当如何？”
“谁让你们的手下想对我儿子动手？”母亲转头瞥了一眼蓝衣青年道：“小师弟，既然大师兄也来了，怎么不通报一声？”
“师妹果然好耳力。”门口不知何时多了一人，三十来岁，一袭白衣，头戴乌绸巾，气宇轩昂，手中宝剑显然稀世之物。
这时，又听门外一阵脚步声响，一群人陆续闯进庙门，手中的火把顿时把屋子照得如同白昼一般。母亲被虎视眈眈地围在中央。有人叫道：“白大侠。这次决不能再让这女人逃了！”周围一片附和声。白衣示意众人安静下来，道：“我师门不幸，出此叛逆，让各位同道饱受牵连，白某在此向大家谢罪。我与师弟愿为武林除害，请大家莫要插手。”转过头来对母亲道：“师妹，虽然师父将你逐出师门，我还当你是我小妹，《十方精要》望你交回，以前的事就不提了。”
母亲鼻子里轻轻哼了一声，“我早说过了。那破书根本不是我们偷的。你们这些人，看不惯我们资质高，偏说是偷东西，背弃师门，有了那本破书，你们还是一个样。”
“满口胡言！”金刀怒道，“《十方精要》是丘允所偷，证据确凿。他死了，东西不在你手里还会在哪？”
母亲冷冷笑道：“只有你们这群蠢夫才会做什么武学秘籍的黄粱梦。”她转过头看着白衣道：“大师兄，知道你做正人君子不容易，今日前来，必定不能毁人之托，小妹就此性命一条，愿意奉陪，只望你手下有度。”
他趴在房梁上，心里一凉。
“师妹……”白衣目光闪烁。
四周众人纷纷喊道：“岳云溪，今日你在劫难逃！”
“废话少说！”母亲短剑一挺，剑尖化出七朵剑花，身形如风，向前席卷而去。
白衣和那使枪的青年将母亲前后夹攻，她轻灵的身法令他们一时奈她不得，剑影穿梭光彩如虹，看不清那到底是母亲的一尺青玉，还是白衣的三尺金虬，簌簌火把映着残月似的剑光，迸发出无数令人毛骨悚然的幻影。母亲却是有伤在身……
雨一直在下，声声入耳，比金属相撞的声音更令人心寒。他闭上眼睛，好像什么都不存在了。直到一声金属落地的声响刺到他的心里。那是母亲的剑。
他睁开了双眼。只见母亲靠在柱子上，十几道长长的伤口中流出的鲜血已将她的紫衣染成了可怕的殷红。她淡淡一笑，眼中的一丝留恋还未来得及凝固便散去了，像一尊雕像冷冰冰地立着。心沉了下去。他始终是没有出声。
白衣慢慢地将那依旧清如秋水的长剑收回鞘中，长叹一声。另外蓝衣青年表情默然，一语不发。四周的人此时也都没了声音。白衣转身对众人道：“这事到今天就算了了吧。”少顷，忽然有人道：“《十方精要》不能就这么石沉大海啊！她不是还有个儿子吗？怎么没瞧见？”白衣即刻打断道：“适可而止吧。既然她到死都不认，我等也没有办法。大家散了吧。”说罢带头拿过火把，将庙里的帐幔等陆续点燃。其余人见他如此，便也不多说什么了，随他身后将火把抛向蒲团，四壁，木柱。黑烟四起，白衣出门前，回头朝梁上看了一眼，轻声说了句：“走吧。”
人们消失在雨中，就像来时一样骤然。
他从破瓦的缝隙中爬出屋顶。大雨顷刻间将他浸湿，他用双手捂住了脸，但却哭不出来。
母亲说过，他是勇敢的。
是啊，我应该是勇敢的。小明在心中轻轻地对自己说。夜幕完全垂下了，城中灯火怡人。一阵烧鸡的香味从远处飘来。
唉，好久没有吃到鸡了。刚想到这里，突然，一阵脚步从他身后冲来。小明还没反应过来到底是怎么回事，一只还滴着油的火热烧鸡就掉在了他的怀里。他张大了嘴巴，抬头一看，只见一个比自己大不了多少的小孩头也不回地向街边的小路中奔去。
小明愣了一下，顿时明白过来，“不好！”但已经来不及了。他感到被人揪着后领子拖了过去。
“小兔崽子！竟敢偷鸡！”
小明扭头一瞥，拖着自己的是个留着小胡子的矮胖中年人，那双油手弄得人好难受。他一定就是烧鸡店的摊主，连手都没来得及洗一下就穿着围裙追了出来。
“不是我偷的！”小明用力想挣脱，可力气太小。
“小子，偷了东西还想赖！”
“不是我！”
“大家评评理啊！”已有不少行人停下了脚步。
“你放开我！”
正在两人缠得不可开交时，只听路旁有人喊道：“蔡掌柜，什么事？”
小明转头一看，人群中走出两个衙门里的差官，一胖一瘦。
“哎呀，是王捕头丁捕头你们两位呀。正好，这个小子偷了我刚做好的烧鸡，被我逮住了，他还想耍赖！”
两个差官摇摇晃晃地走过来。瘦子眯起一只眼睛瞅了瞅小明，歪着头对另一个道：“哎，老弟，这小孩我见过。”
“真的？”他的同伴一把拉过小明的手臂，凑近小明的脸看来看去。小明只觉得一股呛人的酒气扑鼻而来，手臂被抓得生痛。看了半天，他才回过头朝瘦差官道：“哎？好像是老张那边的。”“对啊。昨天张万发请我喝酒，还说，说什么来着？哦，有几个小子跑了。”
“对了！就是他。”胖子的声音真难听。
“走走走，去老张家。”瘦差官转身就要走。
“你慢点！”胖差官拉起小明，“等，等等我。”
“二位捕头好走。”烧鸡店掌柜在后面喊道。
“老蔡，”瘦子回过头说：“今天没空啦，改日再来你那里吃鸡！”
小明被胖子拉着，这下是跑不了了。只听两个醉鬼在那里前言不搭后语地说着。
“张万发生意不错啊。”
“是啊，养那些小子可省，不用给工钱。”
“老张可真聪明。”
“不过说起来也是做好事。”
“听说，前不久那帮小子打架打得好厉害。”
“嗨，管他呢，反正又打不死人，小孩子闹着玩嘛。”
小明听得莫名其妙。
“老弟啊，”瘦子突然叉开了话题，“听说陈都头要娶老婆啦？”
“是吗？谁家的？”
“好像是东门茶店的。”
“人家福气好，娶上个漂亮媳妇，哪像我们兄弟俩，只有喝着烧酒眼馋的份。”
“别提酒，我的酒虫又来了，快走快走，去老张那里再喝几杯去。”
不知不觉，小明已被两人带到了闹市外，再走就要到河滩了。这是去哪里？三人绕过城墙转了几个弯，来到一户宅院门前，房子挺大，后院树木茂盛。瘦子敲了敲门，嘴里还不停地喊道：“老李——，老李——，我们给你送人来了——”
不一会儿有人来了。门缝里露出半张脸，见是胖瘦差官，便开门道：“两位捕头今日可好？老爷正惦记着你们呢。”
“李管事，”胖子道，“我们把走丢的小子给你们送回来了。”
“哦？”那人看了看小明，转脸笑着说：“二位请进，我这里有好酒。”于是转身进了堂屋。小明被两差官拉拉扯扯地拖进了门，院里没点什么灯，还未来得及在前院看一周，李管事就出来了，对差官说：“二位先坐坐，我已经叫人去备下酒菜了。”
“这小子……”
“交给我了。”
李管事上前拉住小明的肩膀，待胖子和瘦子进了屋，开口问道：“你是谁家的？”小明看看那人，五短身材，高突的颧骨使一双本来就不大的眼睛更显得凹在脸里，再加上一对大黄板牙，十足难看。支支吾吾道：“我，我没家。”
“噢，”那人眼睛一转，又问，“想找份工做吗？”
小明也不知怎么点了点头，虽然那人看起来实在太难受，但找了一天的工，还是第一次有人主动问他。
“那好，跟我来。”李管事拉着他走进屋旁的一条走廊。走廊细细的，不过很长，两边是一丈来高的土墙，许多树枝从墙外乱糟糟地伸进来，地上的石子很碍脚。反正现在也就这样了，先做着再说，小明心想。走了不多久，大概要出后门了，两人在一所独院前停了下来，门没有锁，里面也没什么东西，一间大木屋，门外一口大水缸。
李管事敲了几下门，一会儿门开了，是个十三四岁的少年，睡眼惺忪的样子。“新来的。”管事将小明交给了少年，便转身走了。小明看着陌生的少年，不知如何是好。
“嘿，你怎么来的？”少年是个本地人。
“我，给差人送来的。”
“你叫什么名字？”
“小明。”
“我叫阿申。”少年将他带进门，原来这里还有不少男孩，都是十多岁的年纪，见有新来的便全坐了起来。阿申介绍着：“他叫小明，这是阿仁，小卢，小严，阿宋，阿良……”黑灯瞎火的，男孩们的脸都差不多，只是阿良被小明注意到了，又瘦又小，大概和自己差不多大。
“这是什么地方？”
“你不知道吗？”
小明摇摇头。
“这是泉州府的养济院，现在归了采盐大户张万发。”
养济院小明听说过。那该是官府办的，专门收留孤寡老人和孤儿的地方。从前只是听说而已，不知还真有这回事。方才那李管事问他要不要找工做，难不成是去采盐？于是小明问道：“那你们，是不是都在盐场做工？”
“对啊，虽然暂时没工钱，可有住有吃也不错了。等我们做几年长大了，就有工钱，可以自己出去租房子，像……”
“被提了，阿亮他们简直是地皮。”阿申指了指手臂上的淤血块道：“就为了几条咸鱼。”他转头又对小明道：“你可要当心点，附近的一些无业少年可千万别去惹。”
“我们还是快休息吧，明天一早还要上工呢。”
过了不久，男孩们又睡下了。小明却一时合不了眼，不知这盐场到底是什么地方。他转眼瞧了瞧躺在不远的阿良，他能干，那应该还行。于是也闭上眼睡去了。
那天晚上，他梦见自己漂浮在微微起伏的水波之上，天空很蓝，无边无际。