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话说丘胤明尚在南下途中,杭州府这几天正是空前的热闹。
元宵节刚过不久,来自天南地北的江湖好汉们还陶醉于十五夜西湖边那一片烟火烂漫,彻夜欢腾之中。江南的繁华旖旎,怎么也看不尽。别说是那些未曾见过世面的少年子弟,就是惯走江湖的侠客豪强们到了这里,也要收敛起几分江湖习气,学那江南人一样泛舟听曲,高楼品茗,恨不得再附庸风雅地作他一两首诗出来,方能显得与众不同,行为作派方能和那些名门的大人物们比肩。
可各大名门的弟子们这两天却都在暗自羡慕着那些二流人物,茶余饭后,无人不谈论灵峰不择园的一桩新鲜大事。听说,就在元宵节的晚上,西海盟的二小姐大闹灯市,和好几人打了起来,最后亏得大小姐解围方才安然离开。显然,打架不是众人津津乐道的缘由。许多人都曾听闻那西海盟的大小姐如何如何,可这二小姐却是从来未曾听说过的。市井传闻,二小姐生得美貌绝伦,当晚便有许多人为之神魂颠倒。这架到底怎么打起来的倒不清楚,大家也不关心,因为第二日便爆出惊人消息,神剑山庄的小少爷竟然不等父亲前来就找媒人上门提亲。更令人惊讶的是,那目下无尘的西海盟主虽然不答应,但并没将他们赶出去,礼待周到。媒人出来之后,便在城中沸沸扬扬传道,西海盟主明言,二小姐尚未许人,但也不外嫁,若有年少英杰愿意加入西海盟,都可前来一谈。这消息如春雷一般,即日之内响遍杭州城。名门正派向来和西海盟划清界线,就连神剑山庄这样的中立门户也不愿和西海盟扯上关系,庄主骆正清刚到杭州,就把小少爷痛骂一顿。可绿林豪杰们没这许多顾忌,几日里,不择园都快被踏破门槛了。那二小姐的美名更是被传得天上少有,人间绝无。名门子弟们只有猜测议论的份,不过听说,所有上门的人都被客客气气地请喝了一杯茶便送了出来。
这天傍晚,刘立豪和乔三到城里消遣。上月一行人去了武昌府,祁慕田随即派人捎信至洛阳,将陈百生的女儿小玉护送至大冶县,父女团聚。陈百生正着手打理龙角山的产业,这杭州的事就不来凑了,孙元也主动留下来帮忙。刘立豪和乔三向来爱热闹,武林大会怎可错过,于是过了年就结伴前来。说来皆因张天仪的缘故,这两人在几年前是仇家。如今化敌为友,乔三心宽便也不计较了,再之,这一路上同刘立豪一道吃过酒逛过窑子,已是熟络得很。
下午,二人刚到不择园去见过祁慕田,也凑巧见识了一伙上门求亲的。出门时正和这伙人碰个正着,领头的乔三认得,正是上回在春霖山庄第一个上擂台挑战的四川眉山飞虎寨主袁刚,穿得很体面,差点没认出来。出了门后,乔三把上回袁刚对阵青城掌门张君素的经过说给刘立豪听,取笑了一番。
眼下坐在酒楼里,听旁边也有人在谈论西海盟开门招亲的事,刘立豪道:“乔兄弟,你上回在洛阳怀月山庄里,可曾见过恒二小姐?”乔三道:“当然见过。”“怎样?是不是像他们说得那么标致?”乔三回想了一下道:“是好看得很。姐妹俩都好看。”刘立豪点头道:“我见过恒大小姐。唉,上回和孙元差点被她揍到半死。不过可真是大美人!”说着两眼发光。过了会儿又道:“我看盟主压根就没啥诚意,招亲是借口,借机物色,招揽人手才是真的。诶,对了,怎么没听说过大小姐招亲,先给小的招?难不成大的已经有人了?”
“嘿嘿。”乔三笑道,“你不知道了吧。我告诉你,恒大小姐是咱们老大的。”“啊?”刘立豪很吃惊。乔三道:“西海盟里很多人都知道的事,外面这些人还在瞎议论。”刘立豪恍然,一脸羡慕道:“我说老大怎么这么有面子呢,原来这样。艳福不浅啊。”
这家酒楼坐落在西湖岸边,隔岸正对孤山,暮色未合,仍望得见山上红梅开得正好。临街不远就是青楼,此时丝竹渐起。不多时,又有不少武林人物模样的陆续落座。在府城,江湖人虽大都低调收敛,可那一身风尘气却还是能让人一眼就看出来。
旁边一大桌客人操北方口音。十来个人,拼了两张桌子。其中一魁梧大汉道:“卫掌门,如此盛会,怎么就带了两个人前来?”卫掌门道:“郭局主,实话说,本来都有些不大想来的。上次密云堡一役,西海盟的霸道大家有目共睹,我看中原武林压根就没人是他们的对手,这盛会,还不就是他们独大。”郭局主摇头道:“那也未必。我镖局的人四处走动,听说,湖北荆州附近,近年来出了个春霖山庄,好生厉害。”“确有此事!”旁边一名二十多岁的青年人接了话头道:“我门兄弟二人月前曾行到襄阳府,听说那春霖山庄和西海盟对上了。”座中众人纷纷兴起,可那青年人却道:“不过,具体就不清楚了。只知道西海盟和官军干了一架。”“什么嘛。不相干的……”众人扫兴。
这些人刘立豪和乔三都不认得。正是山西云门剑派的卫无忧,天津卫镇北镖局的郭海年,还有太行双枪岳氏兄弟等人。这时,一席人又在议论,廿三日问剑阁将设宴为历代交好的少林,武当等大门派的首领接风,如此这般,无甚异闻。都说问剑阁是中原武林的领袖,可早从上代阁主在位时起便已式微,几十年里鲜有轰动天下的人物。现在的阁主白孟扬更是连栽培徒弟都不怎么上心,倒是在种茶制茶上面颇有成就。若不是和这些大门派们世代交好,美名依旧,真不能再做武者领袖。时隔近三十年,西海盟又一次成为众人关注的焦点,尤其是那数个青年高手,令所有人都拭目以待。
饭毕,二人又去喝了几杯花酒,吃过宵夜后方才回到客栈。刚进门,便被账房先生喊住,一脸歉意道:“二位客官,真真是不好意思,早先来了几位贵客,将小店包下了。请二位明日一早另寻他店吧,今晚的钱就不收你们了。”
乔三酒意尚浓,一听这话,登时火起,大声道:“哪里来的混账!凭什么叫大爷挪地方。有钱了不起啊!”
账房紧张道:“客官,小声点。那几位贵客不好惹!早先有人和他们动起手来,全都打不过,还砸坏好多桌椅。唉,客官们都是英雄好汉,我们平头老百姓惹不起。请二位大人大量,通容通容。对面街上的瑞风客栈我们已经打过招呼了,客人搬去那里的上房,不比这里差,还能打个折扣……”
不待账房苦口劝说完,乔三一拍账台道:“大爷就是不想挪!”不等他再说下去,一旁刘立豪一把扯住他道:“兄弟,你喝多了。老大又不在,你别惹事。”
账房先生刚要再开口相劝,只听楼梯上有动静。刘立豪抬头一看,心中大骇,脊背发僵,好不容易才挤出一个笑脸,欠身拱手道:“原来是龙二爷。在下,在下失礼了。二爷近来可好?”
楼梯上下来的人正是龙绍,身后一人却是陆长卿。龙绍一眼扫过楼下二人,微微笑道:“我当是谁,原来是两条丧家犬。”刘立豪脸上一阵红白,可不敢造次,只得忍着。乔三却气不过,啐道:“你自己也好不到哪里去!还不是你师父跟前的哈巴狗。想干架吗?老子是打不过你,可也不怕你!”
见龙绍有了怒意,陆长卿连忙拉住他道:“二庄主不必生气。都算是熟人,大老远的偶遇,何必动干戈。我去和他们说说。”
龙绍皱了皱眉,没说什么,拂袖离去。陆长卿含笑上前,向二人作揖道:“二位别在意。请坐,请坐。店家,快上茶来。”眼见一切安然,账房松了一口气,忙不跌亲自奉茶。陆长卿道:“你们怎么不和丘公子在一起?”
乔三气呼呼坐着,还是刘立豪脸皮厚,之前不快忍一忍也就过去了,端起茶杯向陆长卿敬了一下,道:“多谢先生解围。老大上京城有事,约我们杭州碰头,这两天也该到了。先生和二庄主一起来的?大庄主和老宗师想必也要来参加盛会的吧。”
陆长卿道:“我今日才到杭州,城外偶遇同路而来的二庄主和三庄主。日前邀请各路英雄到三思院去将那恶人万千示众时,替他们春霖山庄说了些好话,所以待我客气,便邀我同住这里。老宗主和大庄主过几日才到。他们这样称霸一方的大门户,这次又是第一次来杭州,自然要招摇一些。”
刘立豪听言,便道:“先生真是通情达礼。对了,三思院集会到底如何?”
陆长卿道:“说来话长。那万道士作恶多端,却狡猾得很,多年没被人抓住。这次被西海盟擒获,的确是为武林除一祸害。所以各门各派虽然之前对西海盟多有陈见,这次也客气相见了。倒是春霖山庄,那万道士自己招供,说之前就是躲在春霖山庄里面,让朱庄主有口难辩,着实是难堪。好在他平日广施恩惠,名声向来极好,辩解说,收留万道士是门客所为,山庄地大人多,一时失查也是有的。介于多年朋友的情分,我不能不帮他美言几句。于是这事也就了结了。”
“万道士呢?”刘立豪问道。“当然是当众处决了。还是盟主亲自动的手。”陆长卿道,“事后,盟主又请我作东,设宴将各路人马好生招待了一番,这集会可真算办得圆满。”
“对了。”刘立豪忽然又问:“先生刚才提到三庄主。春霖山庄什么时候多了一个三庄主?”
陆长卿一笑:“说来也稀奇。这人原本可是西海盟里数一数二的玄都高手。姓杜名羽。前些时日不知为何和西海盟决裂了,后来投奔了老宗主。你可知道,老宗主一向爱才,可巧二位庄主和此人又挺合得来,便顺理成章做上了三庄主。论武功的话,恐怕还在龙二庄主之上。”喝了一口茶,问道:“刘二当家如今可是投靠了西海盟?”
刘立豪道:“我和孙老弟折腾了这几年,实在不成气候,这次幸亏西海盟主没有追究前嫌,我才保住性命。之前孙老弟吃了官司,被丘老大搭救。所以我兄弟二人打算今后就跟他了。加不加入西海盟,要看老大的意思。我看那是早晚的事。”说罢又叹气道:“可这西海盟里藏龙卧虎,我等混口饭吃想必不容易啊。”
陆长卿却道:“刘兄不必担忧。你们老大不是一般人,跟着他将来定会好的。”
喝了数杯茶,乔三的气也消了,二人不想在此处过夜,便收拾了包裹换地方。陆长卿问起西海盟一众人马行程,得知所有人均已在杭州,于是打算次日就去拜访。